레오니트 브레즈네프 (r1판)

1. 개요[편집]

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"매력이 있으면 당신은 정치적으로 오래 갈 수 있다."[3]

스탈린과 흐루쇼프 치하에서 경력을 쌓는 동안 브레즈네프는 어떻게 하면 사람들의 마음에 들 수 있는지를 배웠다. 친구들 사이에서 그는 "온화하고 사교적이고 소박한 습관을 갖고 있으면서 권력의 오만이 전혀 없는, 대화에 아주 능한 사람"이 되도록 이미지 관리를 했다. 물론 자뻑 기행을 보면 결코 이런 소리가 나올 수 없다.

"만사가 잘 되고 있습니다. 결국 승리하는 세력은 전쟁 세력이 아니라 평화 세력입니다."[4]

브레즈네프는 미국과 데탕트를 통해 세계평화를 이룰 수 있다고 믿었다. 그는 자신의 건강이 허락하는 한 전쟁을 피하고 미소 평화를 위해서라면 끝까지 진력하는, 의외의 성향을 보였다. 후술하듯 아프간전 개입에도 부정적이었다.

[5]

그런데 사실 손바닥이 마주쳐야 소리가 난다고, 이건 리처드 닉슨 집권기만의 이야기다. 지미 카터 행정부는 대소 외교에 매우 강경했고, 오히려 무기 감축 문제에 전향적이었던 로널드 레이건이 집권했을 시기는 이미 브레즈네프의 건강이 크게 악화되서 뭘 할 수 없는 상황이었다.

소련의 정치인. 1964년부터 1982년까지 소련의 최고권력자로, 소련 공산당 서기장과 소련 최고회의 상무회 주석을 지냈다. 1964년에 전임자 니키타 흐루쇼프를 축출해낸 이래로 죽을 때까지 18년간 권좌를 유지했다.

흐루쇼프 시대의 개방정책을 포기하고 다시 보수[6]로 회귀한 서기장으로, 소련의 군비 증강 등도 전부 이 사람 때문. 꽤나 오래 집권했으며 그의 후임자 유리 안드로포프와 그 후임 콘스탄틴 체르넨코도 1년 간격으로 연달아 사망하는 바람에 실질적으로 그 이후 서기장이 된 사람이 미하일 고르바초프이기도 하다.

그의 치세에는 현상유지는 그럭저럭 되었고, 국민 생활도 전 시대에 비해서는 훨씬 좋아지는 등 여러 긍정적인 면이 많았으나, 사실 국민 생활 수준 향상은 흐루쇼프 시대부터 시작된 것이고 흐루쇼프의 공이 더 크다고 볼 수 있다. 그런 가운데서도 여러 가지 체제의 문제점의 조짐을 방관하여 훗날 소련의 해체의 씨를 키웠다는 평가가 있다. 그래도 현대 러시아 내에서는 브레즈네프에 대한 평가는 의외로 꽤 높은 편이다.[7]

2. 생애[편집]

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왼쪽은 후임인 유리 안드로포프, 가운데는 동독의 에리히 호네커, 오른쪽이 본인.

2.1. 초기[편집]

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레오니트 일리치 브레즈네프는 1906년 12월 19일 러시아 제국 카멘스코예(현 우크라이나 카미얀스케[8])에서 금속공장 노동자였던 일랴 야코비치 브레주네우(Ілля Якович Брежнєв)[9]와 어머니 나탈리야 데니시우나 브레주네바(Наталія Денисівна Брежнєва)[10] 부부의 장남으로 태어났다. 브레즈네프의 가계는 러시아인으로 기록되어 있는 경우도 있지만,[11] 대체적으로 우크라이나인으로 기록하고 있다.[12] 1921년 가족과 함께 러시아 SFSR의 쿠르스크로 이사해 15세 때부터 그곳의 제철소에서 근무하였다.

1923년에는 공산당 청년 조직인 콤소몰에 참가하였고, 1930년 카미얀스케로 돌아와 다음 해 소련 공산당에 입당하였다. 그 후 그는 드니프로제르진스크 금속 공대에서 금속공학을 배워 1935년 졸업한 뒤에는 우크라이나 동부의 제철소 기사가 되었다. 1935년에는 소련군 육군에 정치장교로 입대하였으며, 1936년 말에는 드니프로제르진스크 야금 대학의 교장이 되었다. 1937년 우크라이나 공산당 간부, 몰도바 공산당 위원회 제1서기, 1939년에는 드니프로페트로우스크주 지구당위원회 서기에 올라 방위산업을 조직하였다.

그는 러시아 혁명 전에 성인이 아니었던 소련 공산당 당원들의 1세대였고, 1924년 블라디미르 레닌 사후의 공산당의 주도권을 결정하는 싸움에는 너무 젊었기 때문에 참가할 수가 없었다. 브레즈네프가 소련 공산당에 입당했을 때에는 이오시프 스탈린이 절대적인 지도자였으며, 브레즈네프를 포함한 많은 젊은 공산당원이 순수한 스탈린주의자로서 성장하였다. 스탈린의 대숙청을 면한 사람들은 당 및 주의 요직을 차지하게 되었다. 브레즈네프는 한동안 자신의 정체성을 우크라이나인으로 기재했으나 요직에 가까워진 이후 그의 출신은 즉각 러시아인으로 세탁되었다. 이 때문에 소련의 기록물을 관리하던 사람들은 브레즈네프가 젊은 시절 자신을 우크라이나인이라고 기재한 문서들을 보며 서로 의미심장한 눈빛을 주고받았다고 한다.[13]


1920년대 후반의 브레즈네프 부부. 부인 빅토리야 브레즈네바(Виктория Петровна Брежнева)[14] 사이에서 아들 유리(Юрий)와 딸 갈리나(Галина)를 두었다.

2.2. 독소전쟁 시절[편집]

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1941년 6월 독소전쟁이 일어났고 드니프로페트로우스크는 독일 국방군에 점령당했지만, 브레즈네프는 시의 산업을 지키기 위해 노력하였으며 전쟁의 시작과 동시에 육군의 정치 위원으로 활약하였다. 그 해 10월 브레즈네프는 여단 인민위원으로 승진함과 동시에 남부 방면 군정치지도부 차장이 되었다.

1942년 우크라이나가 나치 독일에 점령당하자, 브레즈네프는 캅카스 방면의 정치 지도부 차장으로서 캅카스에 파견되었다. 1943년 4월 그는 제18군의 정치부장이 되었고, 같은 해 말에 소련군은 주도권을 회복하였다. 이로 인해 소련 육군 제18군은 제1 우크라이나 방면군의 일부가 되어 우크라이나를 다시 되찾고 서방으로 진격하였다. 당시 방면군의 상급정치위원은 후에 브레즈네프의 중요 후원자가 되는 니키타 흐루쇼프였다. 브레즈네프는 유럽에서의 전쟁이 끝나자, 제4 우크라이나 방면 군정치지도부 부장으로서 프라하에 들어갔다.

1946년 8월 브레즈네프는 소련 육군 소장 계급을 단 것을 마지막으로 소련군에서 전역했다. 후에는 재건 계획 종사에 힘썼고, 드니프로페트로우스크주 지구당위원회의 제1서기가 되었다. 1950년에는 소련 최고회의 의원이 되었으며, 그 해 말에는 몰도바 공산당 중앙위원회 제1서기로 취임하였다. 1952년에는 소련 공산당 중앙위원회의 중앙위원으로 승진하면서 소련 공산당 상무회의 후보위원이 되었다.

브레즈네프는 드니프로페트로우스크주나 몰도바, 그리고 카자흐스탄 등에서의 인맥을 후의 권력 강화에 많이 이용하였는데, 그들 중에선 콘스탄틴 체르넨코, 딘무하메드 코나예프, 니콜라이 티호노프도 포함되어 있었다.

2.3. 권력의 길에 오르다[편집]

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이오시프 스탈린은 사망 직전 브레즈네프를 소련 공산당 상무회의 후보위원으로 임명하는 등 브레즈네프에게 주목하기 시작했지만[15] 그에게 본격적으로 일을 맡기기 전에 스탈린이 1953년 3월에 사망하면서 소련 공산당 상무회가 폐지되고, 보다 작은 정치국을 재구성하는 과정에서 후보위원 자리는 자동으로 취소되었다. 해군 총정치국에 배속된 브레즈네프는 게오르기 말렌코프에게 편지를 보내서 자신을 우크라이나에서 보내 일을 하게 해달라고 요청했는데 이 일을 계기로 그는 흐루쇼프의 주목을 받게 되었고 흐루쇼프는 그를 육군 중장으로 승진시키고 함께 소련군 총정치국장 제1대리로 임명되었다. 브레즈네프는 1955년에는 카자흐 소비에트 사회주의 공화국 공산당 중앙위원회의 제1서기가 되어 카자흐스탄의 개척 사업을 지도했다.

1956년 2월, 브레즈네프는 모스크바로 돌아와 소련 공산당 상무회의 후보위원 겸 서기로서 방위산업, 우주계획, 중공업 및 수도 건설 지휘 임무를 맡았다. 1957년 6월에는 뱌체슬라프 몰로토프가 이끄는 반당 그룹의 게오르기 말렌코프, 라자르 카가노비치 등이 흐루쇼프와 대치한 당 지도권 싸움에서 흐루쇼프를 지지하였다. 반당 그룹을 배제한 후 브레즈네프는 소련 공산당 정치국의 정식 구성원이 되었다.

1960년 브레즈네프는 소련 최고회의 상무회 주석으로 취임해 명목상 소비에트 연방의 국가원수가 되었다. 당연히 실권은 소련 장관회의 주석을 겸직한 소련 공산당의 제1서기(니키타 흐루쇼프)에게 있었지만, 소련 최고회의 상무회 주석직은 해외여행을 가능하게 하였다. 그는 이때 서유럽의 비싼 의복이나 승용차에 대해 흥미를 느꼈는데, 이런 취향은 한참 뒤에야 유명하게 되었다.

1962년까지 흐루쇼프의 당 지도자로서의 지위는 튼튼했지만, 그의 건강 악화와 동시에 나타난 지도력 저하가 다른 지도진의 신뢰를 무너뜨려 그의 정치 기반이 흔들렸고, 소비에트 연방의 경제 문제가 한층 더 심화돼 흐루쇼프의 지도력에 대한 비난이 쏟아졌다. 표면상 브레즈네프는 흐루쇼프에 충실했지만 알렉세이 코시긴, 니콜라이 포드고르니, 알렉산드르 셸레핀의 권유로 1963년 흐루쇼프의 추방 계획에 가담하게 되었다. 결국 흐루쇼프는 1964년 10월 13일에 열린 중앙위원회 총회의 결정으로 실각하였고, 브레즈네프는 소련 공산당 제1서기, 코시긴은 소련 장관회의 주석에 올랐다. 니콜라이 포드고르니는 은퇴를 맞이한 아나스타스 미코얀의 후임으로 1965년부터 1977년까지 소련 최고회의 상무회 주석으로 취임했는데, 이 시기까지를 삼두정치 시기라 칭하기도 한다.

2.4. 최고지도자 시절[편집]

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2.4.1. 회색의 시대: 여러모로 무난했던 시대[편집]

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서구 역사가들은 그의 집권기를 회색의 시대, 혹은 침체의 시대(era of stagnation)라고 부른다. 이는 소련 초기처럼 사람 목숨이 파리처럼 죽어나가는 전쟁이나 기근, 무자비한 정치적 탄압도 없었고, 소련 말기부터 해체 이후인 80년대 말부터 90년대까지 이어지는 정치-경제-사회 전반에 걸쳐 휘몰아친 격동적인 혼란과 그 후의 폭망도 없었기 때문. 전체적으로 사회가 안정되면서 사람들의 삶도 편안해졌지만, 동시에 전체적으로 침체되어 가는 거대한 관료주의 체제의 모습이라고나 할 수 있다.[16] '회색의 시대'라는 말에서 알 수 있듯 브레즈네프는 개혁 조치를 취하지 않은 보수적인 인물이었다.

브레즈네프의 집권기는, 경제난도 그 당시에는 그다지 심각하지 않았고, 공포정치도 없었으며, (정작 본인은 자뻑이 심하기는 했지만) 우상화도 없었기에, 혹자의 말에 따르면 '이 가혹한 땅에 문명이 들어선 이래' 가장 평화롭고 살기 좋았던 시대, 여러가지로 소련 인민들에게는 무난한 시대였다.

스탈린 시대는 중공업 몰빵으로 경제성장률은 높았지만 국민 생활 수준은 안습이었는데 흐루쇼프 시대부터 경공업을 중시하여 브레즈네프 시대에는 소련에 TV와 세탁기, 라디오(...)[17] 같은 가전제품이 널리 보급되었다. 그러나 경공업 중시와 일상용품 생산 강조는 흐루쇼프 시대부터 시작되었기 때문에 국민 생활 수준 향상은 흐루쇼프의 공이 더 크다고 볼 수 있다.

브레즈네프 시대에 소련 국민의 생활 수준은 전반적으로 크게 향상되었지만 브레즈네프의 과오도 있는데 의료 복지 개선과 음주 규제를 하지 않아 국민의 건강 수준이 악화된 것이다.# 2차대전 이후 스탈린 시대 말기부터 흐루쇼프 시대 말기까지 소련 국민의 평균 수명 증가율은 세계 최고 수준이었다. 러시아 SFSR의 1948년 평균 수명은 남자 47세, 여자 56세였는데 1964년 평균 수명은 남자 64.89세(소련 붕괴 이전 최고 기록), 여자 73.58세로 선진국 수준 턱밑까지 엄청나게 증가했다.# 그러나 브레즈네프 시대에는 남자의 평균 수명은 3세나 감소했고 여자의 평균 수명은 크게 감소하지는 않았지만 거의 증가하지 않고 제자리걸음이었다. 물론 이후 1980년대 중반 고르바초프가 금주법을 시행하자 남자의 평균 수명이 흐루쇼프 시대 말기 수준으로 회복되었으나, 1987년 64.83세에서 남자 평균 수명이 더 증가하지 않아 1964년 64.89세 기록을 경신하지는 못했다.

브레즈네프는 보수적이었지만 비교적 온건해서 흐루쇼프 때의 분위기 자체는 계속 이어받았기 때문에 대놓고 반정부 반사상적인 활동을 벌이지만 않는다면 어느 정도의 자유는 보장되었고[18], 경제성장의 둔화와 별개로 사람들의 삶의 질 자체는 상당히 나아졌다. 게다가 이후에 소련이 골골거리다 해체되어, 그 후 탄생한 러시아가 쪽박을 차게 되면서 자연히 브레즈네프에 대해서 향수가 일고 평가가 급속히 올라가게 된 감도 있다. 여하튼 체제를 뒤흔든 '튀는' 인물이었던 흐루쇼프를 축출하고 당내 보수파들이 대표로 내세운 게 브레즈네프였으니. 게다가 이때 당의 의사결정 구조도 당내 여러 세력간의 합의에 의한 집단지도체제로 귀결되었고 과거 같은 1인 독재를 허용하지 않으려는 분위기가 당내에 팽배했는데, 브레즈네프는 이를 알고는 나중에 조금씩 자신의 권력을 강화해 1977년에는 드디어 절대권력자가 되었다.[19] 정작 이 시점부터 건강 문제로 리더십 공백이 생긴 것을 보자면 아이러니한 일이다.

2.4.2. 겉보기 풍요 속에 싹튼 붕괴의 조짐[편집]

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브레즈네프는 흐루쇼프처럼 공개적으로 미국을 비난하지는 않아 미국과의 갈등은 과거 흐루쇼프 시대보다 완화(일명 '데탕트(Détente)')되었으며, 비록 군사력의 증강으로 국방비가 GNP의 12%를 넘었으나, 그렇다고 미국과의 심한 갈등이 있었던 것도 아니었고 서방 국가와의 무역 또한 늘어났다.[20] 그러나 이러한 무역의 상당수는 소련의 석유나 각종 자원을 서방의 완제품과 소비재로 교환하는 것이라서, 전형적인 후진국형 무역 구조였다. 무엇보다 브레즈네프 시대 소련은 대대적인 제조업 경쟁력 강화에 손을 댄 것이 아니라, 손쉬운 자원팔이로 경제를 운영하다 보니 나중에가면 소련 제조업의 경쟁력은 서방보다 점점 떨어졌고, 이는 양과 질 모두 형편없는 소비재라는 결과로 돌아와 인민들의 불만을 불렀다. 특히 서방과의 무역을 통해 들여온 질 좋은 수입산 소비재와의 비교가 이런 위화감을 부채질했다고 한다. 1970년대 오일 쇼크이후 고유가 시대에서 1980년대 말 저유가 시대가 되자 석유 수출에 의존하던 소련 경제는 박살이 나게 되고 결과적으로 소련의 해체를 불렀다. 그리고 이는 2020년대인 현재에 와서도 러시아가 중동형 경제로 굴러가는 원인이 되었다. 물론 브레즈네프 시대에는 훗날 그렇게 될 줄 소련 내에서 아무도 몰랐고, 그저 급한 불을 끄기 위해서 쉬운 길을 택한 것이다.

이외에도 생산성 향상을 위한 성과급 제도가 부분적으로 도입되기는 하였지만 경제개혁이 전면적으로 단행되지는 않았고, 관료제의 폐해가 적나라해졌으며 사회 전반의 부정부패가 심각해졌지만 이를 막기 위한 대책을 딱히 세우지 않았다. 이런 관료주의의 폐해가 적나라하게 드러난 게 바로 체르노빌 원자력 발전소 사고이다. 체르노빌 원자력 발전소 사고로 인해 고르바초프가 급진적 개혁을 밀어붙이는 계기가 된다.

소련은 스탈린 치하에서 1930년대 신화적인 공업화를 이뤄냈고, 1940년대는 독소전쟁 승리를 거두었으며, 1950년대는 전후복구로 아주 높은 경제성장률을 기록했고 1960년대까지도 경제성장률이 그럭저럭 나왔으나 1960년대부터 소련의 생산성은 계속 떨어지고 있었다. 이를 해결하기 위해서는 대대적인 개혁이 있어야 했는데, 당시만 하더라도 소련 내에서 원리주의적 공산주의의 입김이 강했기 때문에, 시장경제 요소를 도입하는데 저항이 심했다. 흐루쇼프가 조금 더 리더십이 있었다면 잘 해결했겠지만, 결국은 막나가다가 실각했고, 브레즈네프는 흐루쇼프의 예를 봐서 조심할 수 밖에 없었다. 그러다보니 브레즈네프가 눈을 돌린 것은 소련이 풍부하게 가지고 있던 자원이었고, 그래서 자원을 서방에 내다 팔고, 그 돈으로 인민의 복지를 향상한 것이다. 이것은 개혁보다는 쉬운 길이었지만, 나중에가면 소련에 독이 되어 자원의 저주에 빠지게 되었다. 게다가 당시 소련은 기술이나 교육이 세계 최고수준이었기 때문에 더 나은 길이 있었지만, 이념적 경직성 및 쉬운 길로만 가다보니 이렇게 제조업을 등한시한 것이다. 브레즈네프의 전성기인 1970년대는 고유가 때문에 소련은 엄청난 외화를 벌어들였고 인민의 삶도 서방 국가들에 맞먹을 정도로 좋아졌지만[21], 앞으로의 파국을 내재한 풍요로움이라는 점에서 청나라의 건륭제 말기가 연상될 정도로 상당히 비슷한 시대였다.

어쨌든 브레즈네프 때까지는 고유가 때문에 이렇게 자원팔이로 경제를 꾸리는 것은 나름대로 성과가 있었다. 그 이후에 유가가 떨어지던 시기에 위에서 말했듯이 후임 서기장들이 단명한데다가, 마지막으로는 방향은 옳았을지 몰라도 당 장악력이나 리더십에 문제가 있던 고르바초프가 최고 권좌에 올라서[22] 개혁을 추진하기가 힘들었다. 이렇게 중대한 시기에 있었던 리더십 공백 또한 소련의 불운이라고 할 수 있다.

2.4.3. 일당독재 아래의 점진적 자유화[편집]

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스탈린 시절에는 파벌 싸움에서 지면 암살당하든 사형당하든 목숨을 장담할 수 없었지만, 흐루쇼프 때부터 이것이 점차 순화되어 브레즈네프 시대에 이르러서는 파벌 싸움에서 진다고 해도 평당원이나 야인으로 강등만 되어 연금을 받으며 집에서 유유자적할 만큼 온건해졌다. 한 역사가는 이를 “정치가들의 파벌 싸움이 피비린내 자욱한, 목숨을 건 치열한 결투에서 신사들끼리의 스포츠 게임이 되었다.”라고 평가했다. 물론 반체제적인 언론이나 출판물은 금지되었고, 의회 민주주의나 다당제를 주장하는 운동가들은 탄압을 받았지만, 스탈린 시절처럼 처형되는 게 아니라 투옥, 유배 혹은 해외추방에 그쳤다.

애플바움의 논픽션 〈굴라그〉에 따르면 이때 당시도 굴라크 체제는 변함없이 가동되었지만, 스탈린 시대와는 다르게 반체제 유명 인사가 굴라크에 수감되거나, 좌천되어 노동현장에 떨어지더라도 서구의 지속적인 관심과 구명 요청 및 생사확인이 가능했던 시대다. 다만 이때는 굴라크 대신에 정신병원에 대신 가둬놓거나 하는 편법도 썼다는 얘기가 있다. 또는 컨테이너에서 살게 하는 모욕을 주기도 했다. 그리고 굴라크에 가는 사람들은 정치범이 아니라 노동을 통한 교화라는 명목으로 파렴치범이 대상이었다. 그러나 위험분자에 대한 감시는 계속되었으며, 시위와 같이 직접 행동에 나서면 연금하거나 근무지를 북극권 혹은 중앙아시아로 보내는 방법으로 간접적인 탄압을 했다.

그리고 브레즈네프는 흐루쇼프 집권기에 동네북 취급이었던 스탈린을 집권 초기에 어느 정도 재평가했다. 1966년에는 자신의 직함인 제1서기를 스탈린의 직함인 서기장으로 다시 바꾸었고, 1970년에는 스탈린의 무덤에 스탈린의 흉상을 세워서 크렘린 벽 묘지에 안장된 다른 소련 지도자들과 같은 모습으로 바꾸었다. 그러나 당시는 스탈린주의의 피해자들이 아직 멀쩡히 살아 있던 시절이므로 아예 복권하지는 않아서[23] 스탈린 시절에 스탈린그라드라 불리던 볼고그라드의 명칭은 브레즈네프 시기에 계속 유지되었고, 1977년에 소련 국가의 가사를 다시 제정했을 때 가사에 스탈린의 이름이 빠졌다. 또한 미국으로 망명해 있던 스탈린의 친딸인 스베틀라나 알릴루예바가 회고록 등을 발간하고 다녀도 그다지 신경쓰지 않았는데, 이는 브레즈네프 본인도 스탈린의 명예가 실추되는 것을 더 이득으로 여겼기 때문이 크다.

또한 위에서 언급된 브레즈네프 본인의 행보를 보면 알 수 있듯 흐루쇼프를 탐탁치 않게 여긴 당내 보수파들이 옹립한 인물이었음에도 브레즈네프의 집권 기간은 오히려 흐루쇼프식 수정이 더 확장되어 가는 시기였으며 실제 정책에서 흐루쇼프식 수정이 취소되는 일은 없었다. 이는 흐루쇼프식 수정 이후를 "현실사회주의"라고 칭했던 것과 같이 당시의 소련 관료들이 보기에도 스탈린 집권 당시에 통용되었던 형태의 이념에는 분명히 비현실적인 면이 있었기 때문이다. 가령 소련의 굴라크 문제는 흐루쇼프가 집권하던 시기에도 겉으로만 해결했다고 선전했을 뿐 실제로는 다소 형태만 바뀌어서 그대로 존속했으나 브레즈네프 시기에는 굴라크들이 일부 철거되는 등 실질적인 조치가 이루어졌다.

한편 브레즈네프 통치 기간에는 전에 비해서 서기장과 모스크바의 힘이 약해졌다. 스탈린 이래로 흐루쇼프 때까지는 서기장과 모스크바가 전 연방을 통제했다면 브레즈네프 시대는 사실상 구성 공화국 또는 자치 공화국, 주의 서기장들[24]이 상당한 실권을 가졌다. 이는 브레즈네프 본인의 유약함과 서서히 커지던 민족주의의 발흥 때문이었다. 게다가 브레즈네프 통치 말년에 이르면 명목상 본인이 소련 공산당 총서기, 소련 최고회의 상무회 주석 등의 직함을 가진 최고권력자였지만 현실은 뒷방 노인네로서 안드로포프, 수슬로프, 체르넨코, 우스티노프, 그로미코 등의 주요 서기국원들이 실권을 잡고 있었다.

한편으로 소련의 경제가 현대화되는 시기에 이렇듯 급작스러운 지방 분권이 일어나면서 카자흐스탄이나 키르기스스탄 같은 공화국들은 이 시기에도 유목민의 비율이 거의 완화되지 않아 소련 해체 이후에도 생활상에 큰 변화를 겪지 못했다. 그나마 카자흐스탄은 21세기 이후 알마티의 규모가 커지고 누르술탄이 신설되면서 어느 정도 변화가 발생했으나 키르기스스탄은 2020년 현재까지도 유목민의 비율이 무시할 수 없는 수준으로 유지되고 있다. 브레즈네프 집권 이후 더 이상 모스크바에서 지역 개발에 직접 관여하려는 의지를 보이지 않았기 때문에 발생한 일이었다.

2.4.4. 의욕적인 군비확장[편집]

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그림에서 보듯이 브레즈네프 집권 말기인 1970년대 후반에는 소련의 국방비가 오히려 미국을 앞서는 위엄을 보였다.

흐루쇼프는 모험주의적으로 쿠바 미사일 위기를 일으켜서 소련과 전 세계를 위기로 몰아 넣었지만, 신중한 성격의 브레즈네프는 이와 반대로 나갔는데 아무래도 소련은 국력이 미국보다 뒤쳐진다는 것을 정확히 인식하여 미국과의 직접적인 대립은 피해가면서도, 조용하고 착실하게 소련의 군비를 확장했다. 그리하여 소련은 흐루쇼프 시절에 미국에 비해 열세이던 핵탄두 수가 브레즈네프 시절부터 역전했고, 1만기가 넘는 탄두에 수백 기의 소련 ICBM이 미국 및 서방의 도시들을 겨누게 되었다. 여기에 미국의 최신예 무기에 버금가는 소련제 무기들도 속속 개발되어, 소련군의 전력은 그의 치세에서 정점에 이르렀다.

미국과 우주에서 돈을 뿌리며 우주 경쟁을 펼치던 우주개발에서도 브레즈네프의 성격이 드러나는데, 아폴로 11호로 달에 미국이 먼저 착륙하자, 브레즈네프는 돈지랄로 간주되던 달착륙 계획을 미련없이 취소하고, 조용하지만 좀더 실용적이고 경제적인 우주개발에 방향을 틀게 된다. 그래서 소련은 달 탐험 대신 우주정거장 건설로 방향을 틀어 1971년에 살류트 우주정거장을 발사하였고, 우주정거장 운용의 노하우를 축적하여 현재는 이 분야에서 독보적인 위상을 가지고 있다. ISS의 운용 노하우도 상당부분 살류트-미르를 운용해 본 경험이 있던 러시아로부터 물려받은 것이다.

이런 면을 보면 브레즈네프는 충동적이고 요란하던 흐루쇼프와는 달리 조용하면서도 신중하고 집요하게 목표를 추진하는 스타일이었다고 할 수 있다.

2.4.5. 적극적인 대외개입[편집]

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한편, 브레즈네프는 대외적으로는 소련을 중심으로 하는 공산권 체제를 유지하기 위하여 동유럽에서는 1968년 체코슬로바키아에서 진행되던 프라하의 봄을 소련군 탱크로 깔아뭉개고, 브레즈네프 독트린을 선언하였다. 다만 브레즈네프는 프라하의 봄 당시 군사 개입을 회피하려고 노력했다. 특히 그는 이 사태를 두고 "나는 온화하게 보일 것입니다. 하지만 아주 세게 때릴 수 있는데 그런 다음에는 사흘을 토할 것 같아요."라고 언급했다. 하지만 모든 방법을 동원했음에도 체코슬로바키아 정부가 해결을 못하며 사태가 악화되자 어쩔 수 없이 군사개입을 하고 만다. 하지만 이는 브레즈네프에게 값진 경험을 하게 해주었으며 체코슬로바키아 침공의 성공적 마무리는 그에게 큰 정치적 승리를 안겨준다. 이외에 키프로스 전쟁에도 개입했다.

또한 대외적으로 아시아, 아프리카의 내전에 개입해 큰 성과를 거두기도 했다. 브레즈네프 집권 시기에 소련의 원조를 받은 북베트남이 남베트남을 멸망시키고 베트남을 무력 통일했다. 일부에서는 미국의 패배를 남쪽에서 소모전만 벌였기 때문이라고 주장하면서 북베트남을 침공해서 전복했어야 했다고 주장하지만, 당시 미국이 그럴 수 없었던 것은 바로 소련과 중국이 뒤에 있었기 때문. 브레즈네프는 북베트남에 군사적 원조를 제공하는 한편 미군이 북위 17도선, 즉 원래 남베트남과 북베트남의 국경선 위로 진격할 경우 소련군이 베트남 전쟁에 참전할 것이라 경고했다. 뿐만 아니라 당시 소련과 앙숙이던 마오쩌둥도 지속적으로 베트남에 군사원조를 했고, 확전되면 백만 대군을 투입하겠다고 호언하고 있었다. 미국은 공산게릴라에 시달리던 남베트남을 돕는다는 명분으로 참전했는데 더 나아가 북베트남을 침공한다는 것은 명분도 없었기 때문에, 미국은 북베트남을 공격할 수 없었다. 그 결과 미군은 남베트남에서 성과 없는 소모전만 벌이게 되었고, 결국 철수로 이어졌다. 미국이 북베트남을 본격적으로 침공했으면 소련+중국과의 전쟁으로 이어져 3차대전 및 핵전쟁으로 이어질 수 밖에 없었기 때문에 북폭도 중지했고, 결과적으로 피해만 입은 채 아무 소득도 없이 물러나게 된다.

아프리카에서도 몇몇 국가들에서 발생한 사회주의 운동을 쿠바를 통해 지원해 주었다. 대표적인 예가 앙골라의 MPLA. 포르투갈 본국에서 발생한 쿠데타 덕분에 독립을 쟁취한 앙골라에는 몇 개 게릴라 조직이 활동하고 있었다. MPLA는 소련이 밀어주는 게릴라 조직. 독립 후 내전 상태에 들어가자 브레즈네프는 쿠바에게 MPLA를 직접 지원하라고 명령했고, 쿠바군이 내전을 싸악 정리해 버렸다.

그리고 소련과 함께 공산권 양대 강대국인 중국과 공산권의 지도자 위치를 놓고 대립하여 중소관계는 악화일로로 치달았으며, 1969년에는 우수리 강 유역의 다만스키 섬(중국명 전바오 섬)에서 양국 군대 간의 무력충돌이 벌어지기도 했다. 이에 대한 자세한 설명은 중국-소련 국경분쟁 항목을 참조.

이처럼 브레즈네프는 소련이 공산권의 맹주라는 사실을 전세계에 재인식시키면서 소련의 위세를 유지하려 애썼다.

2.4.6. 아프가니스탄 개입: 소련 멸망의 단초를 제공하다[편집]

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이렇게 세계 곳곳에서 대외개입을 즐겨하여 미국을 여러 차례 골탕먹였으나, 한 가지 거대한 오판으로 자신이 골탕을 먹음은 물론, 나중에 소련 멸망의 하나의 원인을 제공하기도 했다. 바로 아프가니스탄에 무력으로 개입한 것이었다.

사실 브레즈네프는 아프가니스탄 친소정권에 군사개입은 생각도 하지 않고 있었다. 그런데 갑작스럽게 아프간의 헤라트 시와 주변 지역이 친소 정권에 맞선 반란을 일으켰고, 폭도들은 잔혹하게 카불의 관리, 소련 고문들과 그 가족들을 살해했다. 이에 아프간의 대통령 누르 모하마드 타라키는 모스크바에 소련의 군사 개입을 필사적으로 요청했다. 이는 개입에 관심이 없던 브레즈네프를 깜짝 놀라게 했고, 정치국은 이 새로운 사태를 분석할 준비도 되지 않았었다. 이에 정치국에서는 3주 동안이나 계속 아프간 개입에 논의를 한 결과 아프간에 군사 개입은 하지 않고, 추가 지원만을 약속했다. 그리고 파키스탄과 이란을 압박해서 이슬람 극단주의 세력이 아프간으로 침투하지 못하도록 압력을 가했다.

이로 인해 소련은 아프간에 군사개입을 하지 않을 것으로 보였지만 상황이 급변했다. 아프간 친소혁명을 이끌던 타라키 아프간 대통령이 하피줄라 아민의 쿠데타에 의해 암살당하는 일이 벌어졌던 것이다.[25] 아민이 미국과 접촉하고 있다고 여긴 정치국은 강하게 분노하며, 유리 안드로포프, 드미트리 우스티노프, 안드레이 그로미코를 중심으로 해서 미국에 포섭되었다고 여겨지는 아민을 제거하고 아프가니스탄을 구하겠다는 입장이 큰 지지를 받았고, 결국 정치국이 우스티노프-안드로포프 계획을 승인했다. 만약 자신들이 믿는 대로 아프간이 친미 국가가 되고, 아프간에 미국 핵무기가 배치된다면, 사실상 소련 전역이 미국 핵미사일의 공격권 안에 들게 되기 때문이었다. 결국 브레즈네프도 개입 결정에 서명을 하면서 소련군이 아프간으로 파견되어 아프간 전쟁이 시작된다.

다만 브레즈네프는 아프간 개입에 대해서는 매우 소극적으로 대했다. 그는 천성적으로 어떤 군사 개입도 최후에 의지할 수 있는 무기라 여기고, 승리를 위해 치르는 대가는 승리 자체보다도 언제나 크다고 확고히 믿었다. 그래서 맨처음에는 아프간 개입을 주장한 안드로포프와 우스티노프가 브레즈네프를 아프간 개입에 찬성하도록 하기 위해 상당히 애를 먹었다. 특히 안드로포프는 놀라울 만큼 사실 여부가 희박한 증거와 정보들을 이용해 브레즈네프를 설득하려 애썼다. 그리고 결국 침공이 개시된 후 브레즈네프는 아프간 개입이 엄청난 실수[26]였음을 깨닫고 안드로포프와 우스티노프에게 분노했다. 하지만 이때는 정치가로서 브레즈네프의 경력이 거의 끝나가고 있었다. 그 결과는 매우 참담했고, 좀 깨어있던 관리들은 소련이 이 험난한 시기를 헤쳐 나갈 수 있는 기적을 기다렸다고...

무엇보다 이 개입은 사실 정치국에서도 격론이 있었고, (한 표 차로 찬성되었다고 한다), 당시 국제정세로 봐서도 많은 무리가 있었지만, 정점에 이른 소련군의 전력을 과신한 것이 탈이었다. 여기에 소련이 개입하도록 하는 미국 CIA의 공작도 있었다고 나중에 카터 행정부의 즈비그뉴 브레진스키가 밝혔다. 결과적으로 8년간 소련군은 악전고투하다가 아무것도 건지지 못한 후 철군하게 된다.

2.4.7. 자뻑의 세계로[편집]

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자뻑이 좀 심했던 브레즈네프는 자기 자신에게 훈장을 수여하는 일이 잦았다. 느닷없이 2차대전 때의 전공을 이유로 소련 최고의 영예인 소비에트연방영웅 훈장을 자신에게 직접 수여하기도 했는데 ㅋㅋㅋㅋ그 횟수가 무려 네 번(1966, 1976, 1978, 1981)이었다. 장군 중의 장군으로 손꼽히는 게오르기 주코프와 동급이다. 거기에 그와 비슷한 등급인 사회주의노력영웅 훈장(1961)까지 더하면 무려 5중 영웅이 되는 셈. 이외에도 재임 기간 18년 동안 총 200여 개의 훈장을 수여받았는데, 브레즈네프의 명예욕을 아는 측근들의 충성 경쟁이 무차별적인 훈장 수여로 나타났다고 한다.

이런 상훈에 대한 욕심은 전직 서기장들인 스탈린이나 흐루쇼프에 비해 브레즈네프 자신이 전쟁 때 별다른 전공이 없었다는 자격지심 때문이라는 분석이 많다. 스탈린은 2차대전 때 당, 정, 군을 망라한 최고 지도자였고, 흐루쇼프는 스탈린그라드 전투 당시 드물게 개념인 축에 속한 정치위원으로 여러 전공을 세웠다. 영화 에너미 앳 더 게이트에서 스탈린그라드 전선군의 정치위원으로 등장하는 인물이 바로 흐루쇼프. 물론 브레즈네프도 일선 야전군 정치위원이긴 했지만, 뚜렷한 전공을 세운 적은 없다는 것이 일반적인 평가다.

말년에 갈수록 이러한 훈장부심은 심해지기만 했는데, 생전에도 사후에도 해외뿐 아니라 소련 국내에서까지 비웃음거리가 되어 사미즈다트 같은 지하 출판물에서도 디스했을 정도였다. 죽기 6개월 전에도 키예프 1500주년기념메달을 받고 갔을 정도이고, 1978년에는 2차대전 종전 직후에 전설은 아니고 레전드급 영웅들에게만 일괄적으로 수여되고 사실상 수훈이 종료되어 있던 전승훈장을 멋대로 부활시켜 수상하는 자뻑 모드를 보여주었다. 이 짓은 자신의 전공을 명실상부 독소전 최강 장군 게오르기 주코프, 스탈린그라드를 천왕성 작전으로 구원한 알렉산드르 바실렙스키, 막판에 베를린을 두고 주코프와 레이스까지 한 이반 코네프, 노르망디 상륙작전을 지휘한 드와이트 아이젠하워, 빨치산만 끌고 나치 독일을 애먹인 요시프 브로즈 티토, 북아프리카에서 사막의 여우의 각을 뜬 버나드 로 몽고메리와 동급으로 놓는다는 이야기이다. 당연히 이들이 이걸 안다면 미치고 펄쩍 뛸 일이다.

또한 1979년에는 조악한 수준으로 쓰여진 자신의 회고록이 출판되자마자 레닌상 문학 부문을 수상하는 등 문학에 대한 능욕까지 해버렸으며, 게오르기 주코프의 회고록에 있지도 않은 자신의 전공을 창작해서 쓰라고 하는 위엄을 보여주기도.[27]

결국 이 양반이 죽은 후인 1988년에 소련 최고회의에서 관련 법규를 개정해서 소비에트연방영웅 칭호든 사회주의노력영웅 훈장이든 1회 초과 수상 자체를 금지해 버렸다. 1년 뒤인 1989년에는 억지로 단 전승훈장이 박탈되었다.

그럼에도 불구하고 브레즈네프는 스탈린식 우상화는 실시하지 않았다. 이런 자화자찬을 인민들이 비웃든 말든 자기만 만족하면 괜찮다는 스타일이었던 듯. 그래서 흐루쇼프에 이어 브레즈네프에 대한 유머가 소련에서 유행할 수 있었다.

2.5. 말년[편집]

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브레즈네프는 막상 절대권력을 완전히 구축한 뒤부터 건강이 나빠졌다. 브레즈네프는 술과 담배를 좋아했고 그 때문에 말년에 브레즈네프는 각종 성인병으로 고통받았다.

1979년부터는 주요 행사에 불참하는 일이 잦았다. 소련은 정보 통제가 심했던 나라라 서방에서는 브레즈네프 사망설, 대역설 등이 심심찮게 제기되었고, 공식 사진도 여러차례 포샵처리가 가해졌다. 포샵처리가 안 되거나 어쩌다 찍힌 브레즈네프의 사진을 보면 눈에 초점도 없고 입도 반쯤 벌리고 축 늘어진 모습이 있어 병색이 완연했다. 그는 이미 1977년 경부터 연설할 때 발음이 뭉개지기 시작하면서 건강이 안 좋음을 인증했다. 1980년 신년사만 봐도 발음이 더 뭉개지고 표정이 부자연스러워진다.

결국 1982년 3월에 브레즈네프는 심장발작을 일으켰고 이후로 주치의들의 건강 관리를 받으며 건강 상태를 유지하기 위해 노력했으나, 1982년 11월 10일 오전 8시 30분에 모스크바에서 심장발작으로 사망한다. 마지막 공개 활동은 사망하기 3일 전에 열린 10월 혁명 65주년 기념식이었으며, 사후 그의 장례는 국장으로 치루어지고 붉은 광장의 크렘린 벽 묘지에 매장되었다.

2.6. 미국 정상과의 관계[편집]

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틈만나면 존 F. 케네디를 얕잡아보던 니키타 흐루쇼프와 달리 브레즈네프는 상대적으로 미국 정상과의 관계는 원만했다.

• 린든 B. 존슨 - 서구와 계속 갈등을 빚던 니키타 흐루쇼프를 축출한 브레즈네프와 초기에는 원만한 관계를 유지했으나 베트남 전쟁이 발발하면서 브레즈네프는 미국을 두고 '야만적인 침략자'라고 맹비난했고 양국 간의 관계는 소원해졌다. # 그럼에도 미소 양국간의 여러 가지 협력과 교류는 계속되었고 존슨은 직접 브레즈네프와 만나진 않았지만 알렉세이 코시긴 수상과 여러 번 회담을 하며 의견을 공유했다. #

• 리처드 닉슨 - 데탕트 시대를 연 주역으로 둘 사이의 관계는 화기애애했다. 전략무기제한협정으로 양측의 군비를 통제한 데 이어서 여러 번의 정상회담을 통해 미소 양국간 경제-문화적 교류도 이전보다 향상되었다. 서비스 차원에서 브레즈네프를 직접 에어포스 원에 태우고 그랜드 캐니언을 구경시켜주기도 했다. 이러한 두 사람의 친분은 제4차 중동전쟁과 같은 위기 상황에서 빛을 발했고 세계 주요 여론은 드디어 냉전이 종식될 수 있겠다는 기대감을 품기도 했다. ##닉슨과의 친분은 제럴드 포드에도 계승되었고 1975년, 역사적인 헬싱키 협정에 브레즈네프가 서명할 수 있게 되었고 아폴로-소유즈 테스트 프로젝트를 비롯한 우주 분야에서의 협력도 개시되었다.

• 지미 카터 - 양측과의 정상회담과 교류는 지속되고 있었으나 지미 카터는 소련을 불신하고 있었고 데탕트 체제는 점점 균열을 보이고 있었다. 2차 전략무기제한협정이 결렬되더니 소련-아프가니스탄 전쟁이 벌여지면서 데탕트 체제는 붕괴되고 카터는 1980 모스크바 올림픽을 보이콧하고 곡물 금수 조치를 취하며 소련에 대한 압박 정책을 취했다. 카터는 재임 기간만 하더라도 공화당 인사들한테 유약한 지도자로 비난받고 있었으나 실제로는 MX 미사일과 같은 적극적인 군비증강 프로젝트를 착실히 준비해 소련을 군사력으로 압도하려고 준비하던 핵심 인물 중 하나였다.#

• 로널드 레이건 - 브레즈네프 생애 말기에 레이건이 당선되었기에 큰 접점은 없었으나 레이건은 집권 초기 부터 대소련 강경주의를 선포했고 1981년, 보이치에흐 야루젤스키 치하 폴란드의 계엄령과 노조탄압을 돕는 소련에 대한 추가 경제제재를 취하며 악화 일로를 걸었다. 브레즈네프도 개인적으로 입만 열면 소련을 비난해대는 레이건을 싫어했다. 레이건은 브레즈네프에게 추가적인 군비 통제 협정을 촉구하는 편지를 보내기도 했지만 브레즈네프는 응답하지 않았다.

3. 여담[편집]

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브레즈네프는 다른 공산당 고위층처럼 화려한 다차(러시아식 별장)를 여러 개 소유하고 있었다. 공산주의 유머로 평생 시골에서 살던 자기 어머니를 불러 다차를 구경시켜주자 어머니는 놀라워하면서 이렇게 말했다고 한다. “참 좋구나, 레오니트.” 그리고 안절부절 못하면서 말을 이었다. “그런데 볼셰비키들이 오면 이건 다 어떻게 될까?”

자동차와 양복을 좋아하여 소련 최고회의 상무회 주석으로 취임한 뒤에는 서유럽의 나라들을 순방할 때부터 서방의 명품 자동차나 고급 양복에 대하여 지대한 관심을 가져 권력을 잡고 나서는 고급 양복과 서방의 자동차 수집에 열을 올리기도 했다.



브레즈네프는 뜨거운 맨 투 맨, 마우스 투 마우스, '입술' 키스로도 유명하다. 이 키스는 원래 러시아의 인사법이다. 1960년대 러시아에서 영화나 사극을 보면 이런 장면이 자주 나온다. 이런 풍습이 공산권으로 들어가서 동지들끼리의 우애의 상징이 되었고 러시아에서는 이런 식의 인사와 동성애를 결부하지 않았다. 미국 같이 게이에 대한 터부가 강했고 남자들끼리의 육체적 접촉(손잡기, 포옹)이 금기시되는 나라에서는 굉장히 괴악하게 봤다고 한다. 그러나 지금의 러시아는 남자 둘이서 대낮에 손 잡고 길 걸어가면 욕설은 기본에 폭행까지 각오해야 하는 나라로 바뀌었다... 위 사진에서 연출된 뜨거운 키스는 1979년 동독 창건 30주년 기념으로 방독했을 때 에리히 호네커와 나눈 것이다. 그리고 이 사진을 모사한 그림이 베를린 장벽의 잔존 구간인 이스트 사이드 갤러리에 남겨져 있다. #

메모광으로 자신의 정치활동부터 사적인 일까지 모두 개인수첩에 기록해 두었다. 덕분에 학자들이 다른 지도자들에 비해 연구하기 쉬웠다고 한다. 단 브레즈네프는 배운 것이 별로 없는 사람이라서 그가 쓴 글은 문장구조가 기이해서 알아보기가 어렵다. 소련의 장군 겸 역사학자인 드미트리 볼코고노프(Dmitri Volkogonov 1928~1995)는 문법의 기초적인 이해도 없던 사람이라고 브레즈네프를 매우 혹평했다.[28]

훗날 그의 후임 서기장들 중 하나가 되는 고르바초프와는 사진을 통해 처음 대면하게 되는데, 청년 공산주의자 대표로 고르바초프가 유력하게 천거되었지만 “이 친구 청년치곤 머리숱이 너무 적구먼”하고 반려시킨 일화도 있다. 고르바초프는 이미 그때부터 탈모가 심했던 것 같다.

잘 알려지지 않았지만 암살 시도도 있었다. 미국 CIA에 의해 일어났다던가 하는 스토리는 아니고 어떤 반체제 성향의 시민에 의해 벌어진 사건이다. 범인인 빅토르 일리닌은 소련 각지를 여행하면서 소련 TV에서 보여주는 소련의 모습과 현실의 소련 간의 괴리감에 상당히 분노하던 시민이었는데 지하자원 판매대금으로 모든 인민들에게 추가적인 봉급을 주자는 자신의 제안을 담은 편지를 크렘린에 내보냈다가 아무런 답장을 얻지 못하자, 자신의 주장이 주목을 얻기 위해서 의도적으로 암살 시도를 했던 것이었다. 이때 브레즈네프의 자동차는 항상 있던 대열이 아니라 후방에 있어서 운좋게도 브레즈네프는 살았지만 우주비행사 2명이 다치고 운전수 1명이 죽었다. 이 차에는 알렉세이 레오노프와 발렌티나 테레시코바 같은 '최초' 타이틀을 보유한 영웅들도 타고 있었지만 둘은 무사했다. 결국 브레즈네프 암살은 실패했고 빅토르 일리닌은 체포되었다. 빅토르 일리닌은 재판에서 과거 정신병 경력으로 인해 정신병으로 감형되어[29] 정신병원에 장기간 수감되었다. 그 이후 브레즈네프가 죽고 9년 뒤에야 풀려났고 이후로는 소규모 아파트 1채와 연금을 받았으며, 평범한 소시민으로 아직도 살고 있다. 또한 일리닌은 감금된 정신병원에서 충분히 인간적인 대우를 받으며 살았다고 말한다. 이 일이 알려지게 된 것은 냉전이 끝나고 나서였으며 냉전 도중에는 일반인들에게 전혀 알려지지 않았다. 또한 이 사건은 스탈린 이후 소련에서 거물급 인사를 향해 벌어진 유일무이한 암살(시도)사건으로 손꼽힌다.

지미 카터 대통령과 핵무기 감축 건으로 회담하던 중 그는 "만약 우리가 성공하지 못한다면, 신이 우리를 용서하지 않을거요!"라고 했다.[30] 다들 가만히 있자 자신도 당황했고, 그로미코가 웃기려는 듯이 "예, 저 위에 있는 신이 우리 모두를 내려다보고 있네요"라는 말을 꺼냈다. 물론 단순한 관용구였을 수도 있으나 신앙의 근거로 보기엔 부적합하다.

4. 매체에서[편집]

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70년대 말 80년대 초기 미국의 반공극에서 소련의 높으신 분 내지는 최종보스격으로 자주 출연했다. 아예 브레즈네프 이름을 달고 나오는 경우보다는 주로 브레즈네프 비슷한 높으신 분이 악역으로 나오는 경우가 대부분. 80년대 미국에서 리처드 닉슨 시대를 다룬 인기 정치 드라마에 나온 브레즈네프는 의외로 그의 이미지를 잘 구현했다고 한다. 느글느글하게 닉슨 행정부를 조종하려고 하는 암흑보스의 이미지가 잘 나왔다는 평.

레슬리 닐슨 주연의 패러디 영화 〈스파이 하드〉에 나오는 미친 장군 레슬리 렝코가 완벽하게 브레즈네프의 이미지를 채용했다. 그의 이미지를 채용한 렝코 장군은 21세기인 지금 나왔다면 유족의 항의를 받을 정도의 캐릭터이다.

영화 그때 그 사람들에서 김재규 역을 맡은 백윤식이 박통의 죽음을 감추자는 이유로 “쏘오련에서는 브레즈네프가 죽었을 때 일주일이나 비밀로 감추었어요.”를 서두로 박정희의 죽음을 보안에 부치자고 주장하는데 고증오류다. 1979년에 브레즈네프는 아직 살아있었고 크렘린은 브레즈네프의 사망을 사망 하루 만인 1982년 11월 11일에 발표했다.

메탈기어 솔리드 3에 등장하는 볼긴 대령과 GRU는 브레즈네프 파벌로 등장한다.

올리버 스톤 감독의 영화 닉슨에서 닉슨과 회담하는 브레즈네프가 잠시 나오는데 소련 국가를 배경음악으로 깔면서 마오쩌둥을 미치광이라고 마구 까댄다. 그리고 자신의 보좌관과는 닉슨의 정치적 곤경을 러시아어로 비웃는다. 여담으로 이 영화에선 마오쩌둥도 나온다.

게임 커맨드 앤 컨커 레드얼럿 2에 등장하는 소련의 서기장인 알렉산더 로마노프는 레오니트 브레즈네프를 모티브로 한 캐릭터로 생각된다. 외모나 분위기 등도 상당히 흡사한 편이다. 성향은 스탈린에 가깝지만 말이다.

영화 스탈린이 죽었다!에선 제럴드 레프코프스키가 배역을 맡았다. 베리야를 체포하기 위해 주코프가 신호를 주자 회의실에서 스위치를 설치하고 화장실에서 스위치를 동작시키면 불이 들어오는 전구를 설치한다. 이후 주코프와 함께 행동을 한다. 이후 자막상으로 흐루쇼프가 브레즈네프에게 실각당했다는 자막이 뜨고 뒤에서 흐루쇼프의 뒤를 내려다 본다.