논산 관촉사 석조미륵보살입상

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1. 개요[편집]

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論山 灌燭寺 石造彌勒菩薩立像. 논산 관촉사 석조미륵보살입상은 충청남도 논산시 반야산(般若山)에 위치한 관촉사에 있는 거대한 석조 불상으로,[1] 고려시대인 968년경에 조성됐다.

관촉사 석조미륵보살입상은 예로부터 영험하기로 유명하여 민중들의 사랑을 받아왔는데, 일반적으로는 흔히들 은진미륵(恩津彌勒)이라고 부른다. 관촉사가 있는 곳의 옛 지명이 은진면이었기 때문이다.[2]

논산 관촉사 석조미륵보살입상은 1963년 1월 21일 보물 제218호로 지정되어 관리되다가 2018년 4월 20일 국보 제323호로 승격되었다.

2. 내용[편집]

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높이 18.12미터, 둘레 9.9미터로 국내 최대의 석불이다. 이 불상은 천연의 화강석 암반을 불상의 발로 조성한 대좌(臺座)위에 허리를 기준으로 하체와 상체, 그리고 면류관 형태의 보개(寶蓋)를 각각 조각하여 전체적으로 커다란 석재 4개를 다듬고 하나씩 얹어 거대한 불상으로 만든 것이다. 이렇게 만든 데에는 다음과 같은 전설이 내려온다.

혜명대사에게 방법을 알려준 두 동자들은 문수보살과 보현보살의 화신이었다고 한다.

국사 교과서나 옛 학술지 등에서 '못생겼다'며 꽤나 폄하를 당했던 불상이다. 앞서 통일신라의 불상들이 사실적이고 근엄함을 강조했던 것과 비교했을 때 고려의 불상들이 상대적으로 조형미, 균형미 등 부족한 면모가 있음을 보여주는 대표 사례로 이 은진미륵이 자주 꼽혔기 때문이다.[3] 심지어 미술사학자 김원용은 '3등신에, 미련하게 생긴 얼굴, 불상이라기보다는 그냥 돌기둥, 신라의 전통을 잃어버린 한국 최악의 졸작'이라는 박한 평가까지 내릴 정도였다.[4] 하지만 후에 와서는 독창적이고 개성 있는 스타일로 재평가받았고, 이러한 점이 부각되면서 기존의 보물에서 2018년 4월 20일 국보 제323호로 승격되었다.

물론 고명하신 학자님네들이 못생겼네 잘생겼네, 사실은 관음보살이네 미륵보살이네 하고 입방아를 찧건 말건 관촉사 은진미륵은 예로부터 민중들의 사랑을 받아왔다. 이에 대해 전하는 현지 전승이 있다. 사람이 죽어서 저승에 가면 염라대왕이 죽어서 온 영혼에게 이승에 있을 때 개태사 가마솥과 관촉사 은진미륵을 봤느냐고 묻고는, 봤다고 대답하면 잘했다고 칭찬하고 못 봤다고 대답하면 '살면서 그것도 한 번 안 보고 뭐 했냐.'며 버럭 화를 낸다고 한다. 관촉사 은진미륵에 대한 민중들의 애정과 존중이 나타나는 이야기라 할 수 있다.

참고로 호남고속도로지선을 타고 탑정호 인근을 지나다 보면 멀리서 이 은진미륵이 보인다. 워낙 특이하게 생긴데다가 엄청나게 커서 보는 순간 바로 그 불상이라고 알아챌수밖에 없다.

3. 기타[편집]

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• 성인 기준 입장료 2000원이 있으니 알고 가도록 하자.

• 부여군 대조사에 있는 석조미륵보살입상(보물 제217호)은 관촉사의 미륵불상과 매우 유사하다. 높이는 10 m로 관촉사 은진미륵보다 작지만, 전체적인 조형미는 거의 동일하다.

• 파주 용미리 마애이불입상도 관촉사의 미륵불상 못지않게 거대한 불상이다.

• 2022년 4월부터 복원 공사가 진행중이다. 공사 진행 기간 동안 불상에 보호각이 씌워진 상태로 복원공사가 이뤄지며, 공사는 2023년 8월 종료될 예정이다. 관련 기사

4. 외부 링크[편집]

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• 한국어 위키백과: 논산 관촉사 석조미륵보살입상
• 한국민족문화대백과: 논산 관촉사 석조미륵보살입상
• 한국향토문화전자대전: 논산 관촉사 석조미륵보살입상
• 한국사전연구사 한국불교미술대전: 논산 관촉사 석조미륵보살입상
• 한국고중세사사전: 관촉사 석조미륵보살입상
• 시사상식사전: 논산 관촉사 석조미륵보살입상
• 한국민속문학사전 - 설화 편: 관촉사은진미륵
• 두산백과: 논산 관촉사 석조미륵보살입상

5. 국보 제323호[편집]

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• 문화재청 홈페이지: 논산 관촉사 석조미륵보살입상 (論山 灌燭寺 石造彌勒菩薩立像)

'논산 관촉사 석조미륵보살입상'은 고려 광종(光宗, 재위 949～975)의 명으로 968년경 승려 조각장 혜명(慧明)이 제작한 우리나라 최대 규모의 석불로서, 1963년 1월 21일 보물 제218호로 지정․관리되어 오다가, 이번에 고려시대 신앙과 불교조각사에 있어서의 위상을 재평가 받아 국보로 승격하게 되었다.

석불과 관련된 기록은 고려 말 승려 무외(無畏)가 쓴 「용화회소(龍華會䟽)」를 비롯해『신증동국여지승람(新增東國輿地勝覽)』(1530년), 고려 문인 이색(李穡, 1328～1396)의 시 등에서 찾아 볼 수 있으며, 내용을 종합해 보면 고려왕실의 전폭적인 지원 아래 당대 뛰어난 조각장이 참여하여 제작된 작품임을 알 수 있다.

보살상은 좌우로 빗은 머릿결 위로 높은 원통형 보관(寶冠)을 썼고 두 손으로 청동제 꽃을 들고 있다. 널찍하고 명료한 이목구비와 균제되지 않는 압도적인 크기 등은 한국 불상 중 가장 독창적이고 특색 있는 미의식을 창출한 대표적인 사례로 꼽힌다.

우아한 이상미(理想美)를 축구한 통일신라 조각과는 전혀 다른 파격적이고 대범한 미적 감각을 담고 있는 논산 관촉사 석조미륵보살입상은 우리나라 불교신앙과 조각사에 있어 중요한 위치를 차지하고 있을 뿐 아니라 독창성과 완전성 측면에서도 뛰어나 국보로서의 가치가 충분하다.