세조(조선)/인물평

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1. 희대의 패륜아, 학살자[편집]

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세조의 패륜 행위는 어지간한 폭군들의 뺨을 연속으로 후려치고도 남는다. 심지어, 그 천하의 연산군도 패륜에는 증조할아버지인 세조 앞에선 한 수 접고 들어가야 할 정도다.[1] 이 점에서도 같은 과정으로 집권한 할아버지와 많이 비교된다.[2] 그리고 정통성 문제도 심각한데, 자주 엮이는 할아버지 태종은 태조와 신의왕후 사이에서 태어난 5남이였지만 적자였고, 차손 성종은 의경세자와 소혜왕후 사이에서 태어난 차남이지만 역시나 적자이며, 성격 또한 완벽하게 정반대였다. 심지어 장증손 연산군도 사이코패스짓을 일삼았지만 그는 성종과 그의 정실부인 폐비 윤씨 사이에서 태어난 적장자였기 때문에 정통성만큼은 흠결이 없었다.

먼저 형제 관계에서도 친형인 문종에게 엄청난 불경을 저질렀다. 우선 계유정난 때 민신이라는 사람을 살해하는데, 이때 살해 당하는 장소가 문종의 무덤인 현릉 비석소[3]였다. 말이 비석소지 비석소를 보통 무덤 근처에 만드는 것을 생각해보면, 형의 무덤에서 사람을 죽여버린 것이다. 현대 기준으로도 고인 모욕급 행동이고, 조선 시대 기준으로는 저주나 다름없는 행동이다.

또한 문종의 정실이자 자신의 형수인 현덕왕후 권씨의 친정 일가가 단종 복위 운동에 가담하자, 현덕왕후를 폐서인하고 무덤을 현릉(문종의 왕릉)에서 파헤쳐 서인(평민)의 무덤으로 만들었다. 문제는 당시 현덕왕후는 남편이자 세조의 형인 문종과 합장되어 있는 상태였다! 그러니 형수에게도 불경을 범한 것인 데다, 애꿏은 형이자 선왕에게까지도 패륜짓과 무례를 범한 셈이다. 이것 때문에 세조가 너무나도 잘난 엄친아 형 문종에게 어릴 적부터 심한 열등감과 자격지심을 가졌던게 아닌가 하는 추측도 있다. 게다가 현덕왕후의 무덤을, 무덤터로는 최악인, 범람이 잦고 습한 지역으로 이장해버렸다.[4]

게다가 세조는 동복동생(안평대군, 금성대군)까지 죽여버렸다. 금성대군의 단종 복위 모의와 관련해서, 같은 지역이라는 이유만으로 아무 관련없는 일반 백성까지 포함해 엄청난 수를 학살했다는 야사도 있다. 더욱이 태종의 경우, 확실히 반란을 일으켜 시가전까지 일으킨 동복형을 살려주었으나, 세조는 반란 혐의만으로 동복동생 둘을 죽여버렸다. 자기 기준에서 '역모'[5]가 있었던 마을이라고 자기가 지켜주어야 할 죄없는[6] 백성들을 학살한 인간 백정이 과연 임금의 자격, 아니 사람의 자격이 있는 인간인지 생각해 볼 필요가 있다.[7] 어떻게 이런 인간이 그 세종대왕의 아들인지 의심이 가게 하는 부분. 그리고 명신인 황보인과 김종서와 대신들을 아무런 명분과 죄없이 살해했는데 황보인은 자신이 수령이 있을때 고을에 가뭄이 들자 구휼을 했어도 부족하자 자신의 덕이 부족하다는 것을 알자 며칠 단식하여 기우제를 지내 하늘이 감동해서인지 비가 쏟아져 가뭄이 해갈됐다는 일화가 남길 정도와 그가 억울하게 죽자 여종이 목숨걸고 손자를 구했다는 인망이 높은 명재상중 하나이다. 김종서 또한 청렴결백하고 흠잡을 이유가 없고[8] 북방개척과 뛰어난 행정능력 고려사 편찬까지한 아버지 세종이 신임하던 명신들 중 하나이다. 정분 또한 두 사람에 비해 행정능력은 딸리지만 토목사업이나 건축에는 업적이 있을 정도로 뛰어난 건축물을 설계한 공도 있었다. 이러한 명망높은 대신들을 아무런 이유 없이 권력을 찬탈하기 위해 죽였으니 아버지 세종이나 형 문종도 저승에서 세조가 한 행동을 보면 분노할 정도이고 백성들이 손가락질해도 할 말이 없을 정도이다.

이복 동생들도 단종을 지지한다는 이유로 마음대로 죽이고 식솔을 노비로 부렸으며, 세종대왕의 후궁으로 자기에게는 서모에 해당하는 혜빈 양씨 또한 세조가 단종의 왕위를 찬탈하려던 것을 막으려고 했다가 그녀 또한 죽였다. 그것도 강제로 머리를 깎고 비구니로 만들어서 절로 내쫓은 다음에 죽인 것이다. 잘 아는 대로 친조카인 단종까지 죽였다. 심지어는 친동생 안평대군의 양어머니이자 자신의 친숙모였던 성녕대군 부인을 양자를 두둔한다는 이유만으로 폐서인시켜 버렸다. 성녕대군은 세종대왕의 친동생이자 세조의 조부모님들인 태종과 원경왕후 사이의 막내 아들인데, 다른 형제들과도 나이차가 많이 나는 막둥이라서 그런지 태종과 원경왕후도 끔찍히 귀여워해서 결혼 후에도 궁궐에서 끼고 살았을 정도다. 병약해서 14살에 죽고 말았는데 죽을 즈음에 당시 충녕대군이던 세종대왕이 동생을 살리려고 어의들과 함께 의서를 연구하고 곁에서 밤낮으로 간호할 정도로 세종대왕도 몹시 아꼈던 동생이다. 그래서 자기 아들 안평대군을 자식없이 죽은 동생의 양자로 보낼 정도였는데 이런 짓을 한 것이다. 아이러니한 사실은 성녕대군의 장례식 때 양녕대군은 활 쏘기를 하고 술마시고 놀았고, 참고 참던 아버지 태종조차 "사람의 마음이 없다."고 분노했는데, 이 양녕대군은 세조의 왕위 찬탈을 적극 지지한다.[9]

한마디로 친족을 죽이는 것에 전혀 거리낌 없이 태종조차 하길 꺼린 일을 예사로 해댄[10] 희대의 패륜아다. 조선의 역사상 자기의 서모, 이복 형제에 더해서 동복 형제까지 이렇게 마음대로 다 죽여버리고 작은 어머니를 폐서인시키는 왕은 세조 이외에는 없었다.[11]

그리고 세조가 가장 욕을 먹는 부분은 단종 관련 문제이다. 단종은 사육신 사건 때 사육신들을 지원한게 발각되어 상왕에서 노산군으로 강봉당해 강원도 영월로 유배를 갔다가 그곳에서 사약을 받는다. 하다못해 암군이라는 인조도 전왕 광해군을 죽이지 않았는데[12] 세조는 조카를 자기 손으로 죽여놓고 시체 수습도 안하고 방치해버렸다.(방치한 시신은 엄흥도라는 인물이 몰래 수습해 장례를 치뤄줬다.) 하지만 정작 실록에는 단종이 자살해서 예를 갖추어 장사 지냈다고 적어놓는 조작까지 해놨다. 정하연 작가는 세조의 이러한 자기미화를 곧이곧대로 믿는다 훗날 중종 때 노산군(단종)의 묘소 정비를 시작하면서 단종의 최후에 대한 실체가 드러났고, 세조의 행태에 기가 찼는지, 중종실록에 (세조)실록의 기록들은 쥐새끼와 여우새끼들이 아첨을 하는 간사한 붓장난이니, 이에 속지 말라고 대놓고 까는 글이 있었을 정도다. 심지어, 단종을 살해한 뒤에는 왕실 족보인 선원록에서 파 버렸다. 바로 적장자 단종을 살아있을 때는 문종의 서자로 만들어 버린 뒤에 죽은 뒤에는 서자 아래인 사생아로 격하시켜 버린 것. 이래놓고 왕위 찬탈 전에는 자기 측근들을 시켜서 자신을 삼촌으로 어린 주성왕을 보필했던 주공단에 비유했었다. 주공단이 이 모습을 봤다면 당장 칼을 뽑았을 것.[13]

친족은 아니지만 세조 본인과 매우 가까운 왕실의 인척도 방해가 되면 죽인 것도 있다. 단종의 장인인, 정순왕후 송씨의 아버지 송현수는 단종 복위 운동에 휘말려 사사당했는데, 이 사람은 세조 본인과 매우 절친한 친구다. 애초에 그가 단종의 장인이 된 것도 세조의 영향이 매우 큰 건데 송현수 입장에선 옛 속담처럼 모진 놈과 친했다가 날벼락 맞은 격이다.

다른 왕과 비교하자면, 태종은 자기 이복 형제는 죽였으나 동복형제는 자신에게 칼을 겨누었음에도 살려 주었고, 동복형제, 이복형제를 죽인 광해군도 자의는 아니었을지라도 자신의 계모는 죽이지 않았다. 심지어 그 연산군마저도 자신의 이복형제를 살려 주었건만, 이 인간은 자신의 서모인 혜빈 양씨, 동복형제, 이복형제인 영풍군, 자기가 보필해야 마땅한 임금인 조카를 비롯해서 자기에게 반대하는 일족들을 싸그리 죽여버렸다. 오늘날 태어났다면 희대의 살인마들을 훨씬 뛰어넘는 끔찍한 흉악범으로 악명을 드높였을지도.

태종이 신덕왕후의 묘를 이장한 건 맞지만, 단순히 그녀에 대한 악감정 때문에 이장한 건 아니다. 고려 때까지만 해도 도성 안에 왕실의 묘를 쓸 수 없었는데 태조 이성계가 신덕왕후의 묘를 만들 때 이를 따르지 않았기 때문에 문제가 있었다. 태종 입장에서 왕자의 난을 일으킨 이유가 신덕왕후의 배겟머리 송사로 인한 잘못된 세자책봉 문제였기에 이방원 입장에서는 명분수립을 위해 그녀를 격하시킬 필요가 있었으나, 아버지가 살아 있을 때는 제대로 예우하지 않는 것에 그쳤을 뿐, 묘를 이장한 것도 후궁격으로 완전히 격하시킨 것도 아버지 사후에야 했다. 그리고 형인 정종과의 사이도 매우 좋았고 아버지인 태조에게도 신덕왕후와 그 자녀 일가에게 한 것 외에는 큰 패륜이 있었다고 보기는 어렵다.

오히려 아버지가 아들을 죽이기 위해 조사의를 시켜 반란을 일으키면서 그나마 태종을 싫어하던 이들까지 모두 지지하는 쪽으로 입장을 바꾸게 했다. 비속 살해 역시 정당한 이유가 전혀 없다는 전제하에서는 명백한 패륜이었다 한마디로 중국의 사마의나 사마사와 사마소와 사마염의 정권 찬탈의 나쁜점을 물려 받았다. 명분도 없는 쿠테타를 일으키고 반대파를 무자비하게 학살한 사마의와[14] 황제를 능가하는 권력을 가지고 황제를 폐위한 사마사와 현황제가 맘에 안들고 자기를 죽인다고 백주대낯에 시해하고 그 책임을 부하한테 전가한 사마소와 황제를 협박해 황좌를 찬탈하였지만 명분없는 권력 찬탈과 귀족이나 공신들을 오냐오냐하여 멸망의 씨앗을 남긴 사마염과 매우 흡사하다..

즉 세조는 자신의 권력에 도전할 만한 존재는 송두리째 뽑아버린다라는 방침 때문이라 단 한치의 빈틈도 없이 철저하게 말살을 해버린 것이다. 어차피 권력이라는 비열한 속성상 부자지간에도 권력을 공유할 수 없는 법이라지만…

원천석이라는 인물이 있었는데, 이 사람은 태종을 가르친 스승이다. 태종이 저지른 왕자의 난 때문에 제자들에게 정나미가 떨어져서 자신을 만나러 며칠을 기다리는 태종을 피해 도망다닐 정도였는데, 후에 상왕으로 은거한 태종의 부름에 마지못해 만나러 왔다. 이때 태종이 스승에게 자신의 손자들을 직접 소개시켜 주었는데 노인이 아직 어린 세조를 보고 "조부를 닮았는데 부디 형제를 사랑해라."라고 거듭 강조했다 한다. 오죽하면 이런 야사가 다 남아 있다.

2. 취약한 공신 관리[편집]

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사실 세조가 실질적으로 욕먹는 이유는 공신인 부하관리 문제이다. 세조 본인이 사치나 부정부패를 저질렀다는 기록은 없지만 사실 왕 자신부터가 비자금이 두둑했던 만큼 사치나 부정부패를 저지를 이유가 없긴 하다. 다만 세조 자신이 상당히 금욕적인 왕인 건 맞다. 보통 해외의 왕들은 아무리 금욕적인 왕이거나 그런 걸 요구받는 왕들조차 여자를 밝히는 것에는 아무 제약을 받지 않았는데 우리나라의 역사, 즉 조선시대의 왕들과 특히나 세조는 후궁도 매우 적으며[15] 후궁과의 사이에서 낳은 알려진 자식도 딱 2명 뿐이다. 그리고 진짜로 검소한 왕이긴 했다. 술자리가 잦긴 했지만 그래도 흥청망청 하는 건 아니고 직장인들처럼 회식 끝나고 술자리 회식 한번 하는 수준이었을지도. 만일 흥청망청 해댔다면 당연히 후대 기록에서 그게 남아야 정상이다. 그러나 이러한 사생활의 검소함과는 달리 씀씀이는 결코 검소하다고 말하기 어려웠다. 가장 문제가 심각한것이 자신의 부족한 정통성을 커버하기 위해 공신전을 남발한 것. 이 공신전은 법제상으로는 몇대 지나고나면 회수하도록 되어있었지만, 실제로 회수된 경우는 거의 없었다. 세조의 공신들은 조선의 역사 전체를 통틀어서도 비교대상을 찾기 어려울 정도로 부패가 심각했다. 그럼에도 불구하고 한명회 같이 비리를 저지른 놈은 관두고 홍윤성같은 조선 희대 사이코패스 인간 백정[16][17]도 전혀 처벌하지 않았다.[18] 덕분에 세조 11년(1465년)에는 관찰사 김진지가 좌의정(구치관) 이외의 모든 당상관(3품 이상)들에게 싸그리 뇌물을 돌리고 받았다 걸리는 초대형 비리 사건이 벌어졌고 이 때도 세조는 준 놈인 김진지만 처벌허고 받은 놈들은 처벌하지 않는 등 공신을 관리할 의지조차 보이지 않았다. 심지어 홍윤성 같은 경우 세조시절 평안도 군량미 30만석을 혼자서 다 횡령하는 미친짓을 벌였는데도 아무 처벌을 받지 않았을 정도였다.

다만 이건 세조 입장에선 어쩔 수 없었다. 아래에서 나오듯 계유정난은 조선 시대의 성공한 정변들 중 명분의 정당성이 가장 빈약한 정변이었다. 사육신과 생육신, 조의제문 그리고 후대의 김종서와 단종에 대한 동정적인 평가에서 볼 수 있듯 사대부들의 전반적인 지지를 얻기 어려웠으며 아예 이징옥의 난을 시작으로 단종복위운동같이 세조의 반란에 반기를 시도가 벌어졌고, 이런 혼란을 틈타 말년에는 이시애의 난까지 일어났다. 이 상황에서 세조는 공신 집단에 권력을 집중시키고 이들과 자신이 돈독한 관계를 유지하면서 권력을 유지할 수 밖에 없었다. 이 상황에서 공신 집단의 우두머리격인 한명회를 쳐낸다? 아무리 세조가 술자리에서 터프한 모습을 보이며 공신들을 쥐락펴락 하는 것처럼 보이더라도 그건 술자리에서 끝나는 일이고, 구체적인 상황까지 온다면 당장 세조의 권좌부터 불안해진다. 따라서 홍윤성도 양정처럼 대놓고 왕좌를 건드리는 선만 넘지 않으면 넘어가주는 게 공신 집단의 지지를 이끌어내는 데는 유리한 것이다. 솔직히 세조 성격을 보면 홍윤성을 마음에 들어한 게 더 큰 이유 같긴 하지만. 같은 인간쓰레기끼리의 유유상종? 실제로 세조가 한명회와 신숙주에게 구체적인 압박을 가한 것은 이시애의 난 진행 과정에서 새로운 공신 집단을 양성하려 할 때였다. 사실 기록에서 그들과의 계속된 인생관계를 본다면 세조는 딱히 한명회나 홍윤성을 정치적으로나 인간적으로나 견제를 하고싶은 마음이 없지 않았나 싶다.

3. 나는 잔혹한 조선의 군주. 하지만 내 가족에게만은 따뜻하겠지[편집]

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어린 조카인 단종과 안평대군 등 동복동생마저도 경쟁자로 보고 제거했던 패륜 행적에 비해, 본인 기준에서 자신에게 잘해줬거나 가까웠던 가족들에게는 잘해줬던 것 같다. 우선 친어머니인 소헌왕후에겐 매우 극진히 효를 다하였다. 오죽하면 궁궐에서 피접나온 소헌왕후가 수양대군의 잠저에서 승하했을 정도. 물론 저승의 소헌왕후 입장에서는 아들들을 죽여버리는 세조를 보고 피눈물이 났겠지만.[19]

또한, 세종의 후궁인 신빈 김씨를 친어머니 못지 않게 극진히 모셨다. 이유는 동생인 안평대군이 연년생이라서 소헌왕후가 안평대군을 양육하는 사이 세조는 상대적으로 보살핌을 받지 못했는데, 신빈 김씨가 어린 세조를 업어서 키웠기 때문이라 한다. 그래서인지 신빈 김씨의 소생 5남들[20]은 계유정난 무렵 세조와 가까이 지냈으며 특히 신빈의 장남 계양군, 4남 익현군은 적극적으로 세조를 지지했다. 이 외 세조는 즉위한 이후에도 신빈의 아들들은 극진히 대해 주었다.[21] 신빈은 세종과 소헌왕후의 막내아들인 영응대군의 유모 역할도 했다.

대단한 애처가이기도 했다. 위에 기술했듯 후궁도 둘뿐이었다. 정실 왕후인 정희왕후 윤씨를 아껴서 별로 중요하지 않은 일로 밖에 나갈 때에도 항상 대동했고, 국정에서도 그녀의 의견을 많이 참고했다. 국정 회의에서도 "우리 집사람이 말야..."라면서 왕비의 의견을 소개하는 기록도 있다. 정희왕후도 정치적 식견이 워낙 훌륭해서 자신의 친척들을 등용하려는 세조를 말리기도 했다.[22] 훗날 정희왕후는 세조 사후 아들 예종과 손자 성종을 위해 조선 최초로 수렴청정을 2번이나 하면서 국정을 무난하게 꾸려나갔다. 어떻게 보면 이것만이 자신과 닮았으면서도 여러모로 자신과 상향되는 식으로 대비되는 할아버지인 태종과 비교해서 떳떳하게 큰 소리를 칠 수 있을 유일한 부분인지도 모르겠다.[23]

그리고 자신의 자식들에게도 좋은 아버지였다. 세조의 적장자 의경세자의 성격은 자기 아버지와는 다르게 온화했고 착했다고 한다. 하지만 세조는 그런 아들의 성격을 질책하기 보다는 아들의 성격을 그대로 존중해 주었다.[24][25] 이 점에서는 후손인 영조와도 대조적이다.[26]

4. 찬탈의 업보?[편집]

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한편, 문종과는 다른 방향으로 자식복이 없었는데, 장남 의경세자는 세조가 즉위한지 3년 만에 요절했고, 차남 예종은 즉위 13개월 만에 죽었는데 둘 다 20세를 못 넘기고 모두 요절했다. 장녀인 의숙공주는 향년 35세로 그나마 남자 형제들에 비하면 오래 살았지만 자식을 두지 못했다. 야사에 존재하는 맏딸 이세희가 실존 인물이 아니라면 자식들이 모두 요절한 것. 그리고 손자들도 그리 오래 살지 못했는데 의경세자의 아들인 월산대군과 성종은 모두 30대에 나이에 세상을 떠났고, 증손자인 연산군도 폐위당해 30살에 비참하게 병사한다. 그나마 예종의 아들 제안대군은 장수했으나 금치산자에 가까울 정도로 바보로 살다가 후손도 남기지 못한 채 죽었다.[27] 이후 다른 증손자인 중종은 단종의 장례를 치르어 준 것 때문인지는 몰라도 그럭저럭 장수했지만[28] 고손자인 인종은 30대에 자식도 못 남기고 요절했고 다른 고손자인 명종은 10대 일때 순회세자라는 아들을 남겼지만 순회세자가 어릴 때 자식도 못 남겨보고 죽어버렸고 이후 명종은 후손이 더 이상 없는 상태에서 30대일때 요절하는 바람에 결국 배다른 조카인 선조한테 왕위를 물려줘야 했다.

게다가 세조 본인의 직계 혈통에만 업보가 적용된 것도 아니었으며 방계 혈통 및 세조의 총애를 받은 신하들(특히 계유정난에 가담한 이들) 그리고 세조와 관련된 문화재조차 그 업보가 적용되었다.

계유정난 당시 자신의 둘째형인 세조의 편을 들었으며 세조가 죽을 때까지 세조를 보좌했던 동생 임영대군은 자기 아들인 구성군은 다른 구 공신의 견제로 인해 페서인이 되어 유배지에서 쓸쓸하게 생을 마감했고, 훗날 자신의 9대손인 이인좌가 반란을 일으켰다가 실패하여 거열형에 처해졌으며, 그로 인해 임영대군의 직계 혈통은 졸지에 역적을 배출한 꼴이 되어버렸다. 이인좌의 아내 윤자정이 교수형에 처해지고 이인좌와 윤자정의 자식들이 유배된 건 덤. 임영대군 : 내가 역적의 조상이라니! 단종 : 꼴 좋습니다! 숙부님!

세조의 왕위 찬탈을 도운 한명회는 자신의 딸인 예종비 장순왕후와 성종비 공혜왕후[29], 그리고 장순왕후의 유일한 아들 인성대군이 요절[30]하는 바람에 대대로 외척이 되지 못했고, 성종이 친정을 시작하기 전에 자신이 정희왕후에게 한 말이 성종의 심기를 건드리는 바람에 대간의 탄핵으로 인한 압박을 이겨내지 못하고 좌의정 자리에서 물러나 일반 신하로 돌아갔으며, 명나라 사신을 접대하는 과정에서 생긴 압구정동 사건[31]으로 직첩이 거둬지는 수모까지 당했을 뿐더러 죽은 후 갑자사화로 인해 부관참시를 당했다.쌤통이다.

한명회와 함께 계유정난에 가담한 권람은 자신의 사위인 남이가 후술할 내용대로 역적이 되는 바람에 자신의 딸과 남이 사이에서 생겨난 자손들이 순조 18년인 1818년에 남이가 복권될 때까지 역적의 자손으로 전락했다.[32]

마찬가지로 계유정난에 가담했으며 황보인과 김종서를 제거하는 데 두루 공을 세웠던 양정은 훗날 세조에게 살아서 왕위에서 물러나고 세자에게 양위할 것을 종용했다가 그로 인해 세조가 격분하는 바람에 국왕 모독죄로 참수형에 처해졌다.

계유정난에 가담하여 세조 즉위 후 공신이 된 걸로 모자라 온갖 만행을 저지르고도 계속 세조의 총애를 받았던 홍윤성은 자식을 남기지 못하여 본인의 직계혈통이 단절되었을 뿐더러, 본인의 썩어빠진 인간성 탓인지 자신이 속한 회인 홍씨 가문에서 자신의 봉사손이 되려는 사람도 나타나지 않았고, 자신의 재산을 상속받았던 애첩마저 자신이 죽은 후 자신의 무덤을 방치하는 바람에 결국 자신의 무덤이 제대로 관리되지 못하고 지금까지 계속 방치되는 중이다. 현대에 홍윤성 본인의 무덤이 향토 문화재로 지정되었음에도 불구하고!

계유정난에 가담하되 적극 참여하지는 않았지만 조정에서 전권을 장악한 세조를 정치적으로 지원하여 1등 공신이 되었던 정인지는 갑자사화 때 자신 뿐만 아니라 아내의 묘까지 석물이 철거되고 한명회와 마찬가지로 본인의 시신이 부관참시를 당했으며, 증손녀 1명을 제외한 나머지 후손들이 모두 참살당하여 손자 대에서 남계 후손이 단절되었을 뿐더러, 그 증손녀가 덕흥대원군과의 사이에서 낳은 선조가 임진왜란 때 일본군을 피해 도망치며 고생하다가 암군으로 전락하여 현재까지도 엄청난 비판을 받고 있다.

계유정난에 가담했으며 사후에 갑자사화로 부관참시를 당한 또다른 인물로 정창손이 있다.

계유정난에 직접 가담했는지 여부는 불분명했지만 마찬가지로 세조의 충신이 되었던 신숙주의 경우 둘째 아들인 신면은 이시애의 난을 진압하다가 전사하여 결국 아버지인 신숙주보다 먼저 죽게 되었으며[33], 넷째 아들인 신정은 비록 아버지보다 나중에 죽었지만 워낙 탐욕스러워서 자기 형제의 재산을 빼앗으려고 하기도 했고 심지어 남의 재산을 탈취하기 위해 왕의 옥새까지 위조하다가 걸려 죽음을 맞이했다.[34] 오죽하면 아버지인 신숙주조차 우리 집안 망칠 놈이라고 했을 정도.[35]

사육신과 함께 단종 복위거사에 동참하려 했으나 이내 사육신을 배신하여 몰락시키고 세조의 총애를 받았던 김질은 자신의 후손인 김자점이 병자호란 때 치명적인 군사적 실책을 저질러 세조의 후손인 인조[36]가 삼전도의 굴욕을 당했을 뿐더러, 인조 사후 김자점이 조선을 청나라에 팔아먹는 매국행위를 저지르려 하다가 결국 효종에 의해 김자점이 처형되었으며, 김질의 다른 후손들도 김자점 때문에 졸지에 역적 가문의 일원이 되면서 비참하게 몰락하였다.

그리고 상술한 갑자사화를 기점으로 훈구파 중 정난공신파는 완전히 몰락했다. 계유정난을 일으키는 데 공을 세운 이들을 정난공신 또는 구 공신이라고 부르는데, 연산군에 의해 정난공신 집안이 대거 멸족되면서 연산군은 의도치 않게 단종의 원수를 갚은 셈이 되었다.

비록 본인은 계유정난과 무관하지만 계유정난에 가담한 권람의 사위가 되었고 마찬가지로 세조의 총애를 받았던 남이의 경우 세조 사후 예종 때 병조 판서에서 해임되었으며 그로 인해 화가 난 나머지 유자광에게 반역에 가까운 언변을 내뱉었다가 결국 유자광의 고발로 인해 거열형에 처해져 비참한 최후를 맞이했다.

세조의 왕명으로 세워졌던 원각사는 연산군에 의해 기방이 되어 사찰로서의 기능을 상실했다가 이후 중종 때 아예 철거되었다. 세조를 마을신으로 모셨던 사당인 신수동 복개당도 노인정 공사로 철거되었다. 세조와 관련된 설화로 유명한 보은 속리 정이품송은 1993년에 강풍으로 서쪽 큰 가지가 부러진 이후부터 급격하게 나무의 생기가 쇠락하였다.

그리고 이건 어디까지나 설화지만 조선 왕들의 장자들 중에 태조의 장자 진안대군과 태종의 장자 양녕대군을 제외한 나머지 조선 왕들의 장자들은 모두 세조 때문에 수난을 겪지 않았을까 하는 설화도 있다. 세종의 장자 문종은 세조에게 독살당했다는 의혹이 있고 문종의 장자 단종은 세조에게 살해당하였는데 이러한 세조의 패륜 행위 때문에 세조의 장자 의경세자는 세조의 아들이라서 세조가 지은 죄 때문에 업보를 받아서 일찍 요절했다는 얘기가 있고 의경세자가 요절한 다음에 일어난 왕의 장자들의 수난 또한 세조 다음의 왕들이 모두 세조의 후손이니까 세조가 지은 죄에 대한 업보를 받아서 수난을 겪은 게 아닐까 싶기 때문이다.[37]

당시 백성들은 어린 나이에 살해당한 단종에 대한 연민과 세조 공신들의 악행으로 세조를 천하의 개쌍놈으로 인식하고 있었다. 당장 권력을 이용한 재산강탈이나 만행은 기본이고, 홍윤성 같은 살인마도 있으니...이 때문에 수많은 소문이 생겨났다. 대표적인 소문으로 단종의 어머니 현덕왕후가 세조의 꿈에 나타나 침을 뱉었는데 그 자리에 욕창이 생겼다, 단종이 죽자 분노한 현덕왕후의 귀신이 의경세자를 죽였다.(위에서 언급한대로 의경세자는 사실 단종 이전에 사망한다.) 의경세자의 죽음에 분노한 세조가 현덕왕후의 관을 파내서 바다에 버렸다는 등 세조에는 달갑지 않은 소문들이 쌓여 갔다. 현덕왕후를 격하시키면서 문종의 능에서 파낸 후 툭하면 물난리가 나는 곳에 이장해 버린 사실이 낳은 소문이다. 그리고 현덕왕후의 딸이자 단종의 친누이인 경혜공주를 노비로 전락시켰을때 경혜공주는 만삭이었는데, 세조가 "만약 경혜공주가 아들을 낳으면 목졸라 죽이고 딸을 낳으면 데려와라"는 명령을 내렸다고 한다. 그러나 정희왕후가 경혜공주의 아이는 아들이었지만 몰래 데려와서 여장을 해서 키웠다고 한다. 이후 세조는 아이가 아들인걸 알고 울면서 아이의 이름을 정미수라고 지었다고 한다. 실제로 당시 정미수는 3살이었고 만삭인 아이는 딸이었는데, 이런 소문이 생긴 이유는 민간 여론이 "세조는 경혜공주의 아들을 죽이고 뱃속의 아이도 죽일 거야." 이런 식이었기 때문인 듯하다. 세조가 한거 보면 뭔들 못하겠냐만은

세조에 관한 안 좋은 소문은 수십년 뒤 초대형 폭탄을 만들어 낸다. 성종때 사관인 김일손이 위에서 언급한 '현덕왕후의 관을 파내서 바닷가에 버렸다', '세조 자신의 아들인 덕종의 후궁 권 귀인을 세조가 찝적댔다', '사육신의 난 직후 세조가 신숙주를 통해 사육신을 회유하려고 하자 역으로 면박을 줬다'는 소문을 성종의 사초에도 그대로 기록해버렸다. 아울러 김일손은 세조실록의 공식기록엔 '단종은 자결했고 세조가 이를 불쌍히 여겨서 대군의 예로 장례를 치러줬다'고 조작해놨지만 중종 때까지는 소문이어야 했던 '세조가 단종을 살해한 후 짐승이 뜯어먹게 방치했고 이후 어느 사람(고을향리 엄흥도)이 몰래 묻어 주었다.'라는 기록까지도 성종의 사초에도 그대로 기록해버렸다. 성종실록 집필과정에서 이것이 발각되면서 김일손의 스승이였던 김종직의 조의제문과 연쇄작용을 일으켜 무오사화라는 초대형 폭탄을 만들어 버렸다. 다만 이는 김일손의 병크로 무오사화를 보면 알겠지만 명백한 김일손의 잘못이다.

정통성이 있었던 단종의 왕위를 찬탈한 것 때문에, 이후 조선은 '반정'이라는 이름 하에 끊임없이 왕위 찬탈에 시달렸고, 수많은 왕족들이 역모에 휘말려 죽었다. 게다가 두 번은 성공했다. 물론 첫 번째는 두말할 필요가 없는 막장이었기 때문이고, 두 번째 반정은 논란의 여지가 있지만 여럿 실책으로 도덕적이지는 않은 임금이긴 했다. 하지만 세조는 유교를 기반으로 하던 조선의 기반을 뿌리째 뒤집어 놓았다는 평을 피하기가 어렵다. 게다가 무오사화의 근본적인 원인은 세조에게 있기도 했고.

다만 불교 쪽에서는 숭불 정책 때문인지 세조에게 긍정적인 야사가 많이 남아있다. 대표적으로 등에 종기가 난 세조가 온천을 찾아가 어떤 동자에게 등을 밀어달라고 한 후 동자에게 "내가 왕이니 등을 밀어줬다는 것을 비밀로 해라."라고 하니 그 동자도 "너도 문수동자가 등을 밀어줬다고 알리지 말거라."라는 말을 해 사라져버렸고 깜짝 놀란 세조가 자신이 본 문수동자의 모습을 그림과 조각으로 남겨 상원사에 맡겼다던지, 불당에 절하는데 고양이가 나타나 자객을 알려줘서 그 보답으로 상원사에 양묘전을 내렸다던지, 속리산 법주사로 갈 때 가마 걸리지 않게 가지를 들어다 준 소나무가 기특하다며 정2품의 품계를 내려줬다던지 하는 속리산 정이품송 소나무 야사도 있는데, 이는 불교를 숭상하던 세조의 모습을 보여주는 동시에 위의 야사들이 보여주는 세조의 나쁜 면모를 희석시키기 위해 의도적으로 만들어졌다는 이야기도 있다. 게다가, 세조의 후원을 받는 불교로서는 이런 인식을 좋든 싫든 널리 퍼뜨려야만 했을 것이다.

또다른 야사에서는 라이벌 김종서와 엮어서 (현덕왕후의 저주로 생긴) "욕창을 치료하기 위해 온천을 찾아갔더니 거기의 아낙네가 사실 아버지를 비난하다 궁을 떠나버린 세조의 딸이었던데다 그 남편이 계유정난 때 살해당한 김종서의 손자였더라" 등의 이야기를 소개하고 있다. 야사의 끝에 따르면 세조는 그 사실을 알고 너그러워져서 자신이 죽인 김종서에 대한 속죄 같은 의미로 그 김종서의 손자를 정식으로 부마로 맞으려고 했지만, 딸 부부는 소식을 끊고 어디론가 사라졌다고. 이 야사를 기반으로 만들어진 드라마가 공주의 남자다.

어쨌든, 많은 야사에 등장하는 왕이기도 한데 그 야사의 대부분이 그의 왕위찬탈과 그로써 비롯된 일과 관련된 내용이다. 위의 문수보살 이야기처럼 그에게 호의적인 내용도 있지만 그런 일부를 제외하면 거의 대부분이 그의 잘못과 그로 인한 인과를 다룬 내용이며, 그 중에는 그의 추악한 인성을 부각시키는 이야기도 있다. 그나마도 고양이 일화도 보면 "왜 자객이 세조를 암살하려 했을까?" 라는 질문을 던져본다면 일단 세조 개인에게 원한을 가진 자가 있다는 반증이 된다. 원인은 조선의 대부분의 독살설의 주범으로 지목되는 이들이 권력 쟁취를 이유로 하는데 비해 자객이 직접 세조를 암살하려고 했다는 대목과 그 뒤에는 아무도 없었다는 부분을 보면 자객은 결코 권력욕으로 세조를 죽이려던건 아니라고 볼 수 있다. 그럼 권력욕이 아니라면 실패하면 사지가 뜯겨 죽을 일을 왜 하겠는가? 답은 간단하다. 그걸 씹어먹을 정도로 세조를 증오하기 때문.

5. 종합[편집]

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조카와 형을 저버린 것에 앞서서 할아버지와 아버지의 뜻을 저버리고 조선 전기의 번영에 암운을 드리웠다는 평도 있는데, 사실 세종대왕의 아들답게 정치력 자체는 상당했고 국정도 나름 준수히 이끌었음으로 '암군'인지의 여부에 대해서는 꽤 논란이 있다. 어찌 됐든 간에 조선의 법제를 정비하고 체제를 확립한 것 외 여러가지 공적들도 있기에 무조건 암군이라고 할 수는 없다. 그렇다고 '명군'이라고 볼 수도 없는 것 역시 사실이다.

지나친 공신 우대 정책으로 인해 훗날 훈구파라고 명명되는 공신 집단을 창출한 것이나 집현전을 폐지하여 건전한 관학파를 양성하는 인재 집합소를 스스로 없애버린 것이 당대에는 자기 멋대로 할 수 있는 기반을 마련했다. 집현전이 활성화 된 것은 어디까지나 세종 시절 한정으로 문종 대만 되어도 활력이 떨어졌다지만, 그렇다고 이걸 아주 없애버린다? 성종 대에 사실상 집현전의 부활 개념으로 설치한 홍문관이 결국 언론 삼사 중 하나로 머문 것을 봐도 알 수 있지만, 관학파 육성이란 것은 그렇게 쉽지 않다.

세종 대에 육성된 인재들을 세조가 대거 도륙함으로써 인재풀을 일거에 박살냈고, 결국 이것이 그나마 있는 능력있는 공신들을 숙청하지 못하는 이유 중 하나로 지적된다.[38]

그리고 결국 손자 성종 대에 훈구 세력의 건재와 사림의 정계 진출로 인해서 도리어 왕권을 약화시킨 꼴이 되고 말았다. 특히, 관학의 훈구화가 진행된 것은 공신을 주로 등용했던 세조 때라는 말도 있다. 왕권 강화를 찬탈의 명분으로 내세웠지만, 오히려 세조 스스로가 결국에는 카리스마가 없는 후대 왕권을 약화시킨 것이다. 또 할아버지 태종은 숱한 대간들의 공격을 받으며 불같이 화를 낸 적도 더러 있었으나 사냥 나갈 때조차 그들을 동행하며 언론 활동을 권장한데 반해, 세조는 대간들의 언론 활동을 탄압해서 유교 정치의 근간을 뒤흔들었다는 점도 세조의 평가를 크게 떨어뜨린다.

이 왕권약화가 두드러지는 대표적 예가 성종의 즉위인데, 원래 예종의 아들 제안대군과 성종의 친형이 있음에도 성종이 즉위한 것은 그가 권신 한명회의 사위였기 때문이다. 즉, 왕실에서 명백한 왕위계승자인 제안대군이 있음에도 차기 왕을 제대로 결정하지 못하고 권신에게 휘둘린 것이다. 한마디로 권신의 뜻에 따라 다음 왕이 바뀌는 이상한 사태가 생겨버린 것이다.[39] 세조 본인이 일으킨 계유정난이라는 사례와 이러한 왕권 추락의 세태로 초래된 정치적 불안으로 인해 이후 대부분의 조선의 왕들은 대체적으로 백성들을 돌보기 보다는 자신의 권력 보전 및 일신의 안위만을 살피는 경향이 강해졌다.

또한, 군사적인 업적을 남겼음에도 군사 면에서 실책 역시 벌이고 마는데 형 문종이 화차를 개발하는 등의 조선 전기까지의 무기 체계 발전을 약화시킨 것도 바로 세조다. 총통위의 폐지로 화포 개발이 약화된 것은 물론 세조 때 조선군의 인사 고과가 철저히 궁시 위주로 재편시켜 창검술의 운용이 거의 잊혀지고 말았다. 조선군의 화력 뿐만 아니라 백병전 능력까지 떨어뜨려 버린 셈이다. 다만 화력은 당대 여러 기록들이나 군사 무기 분야 편제를 봐서 당시까지는 그렇게까진 멸시되진 않은 듯 하다. 그러나 백병전 능력은 지속적으로 문제가 되어 임진왜란 시기가 되면 근접 전투 기술 자체가 거의 실전되어버리고 명군이 주력이 되어야 했다.

거기다가 세조는 부사관에 해당하는 군 계급을 날려버리는 실책도 저질렀다. 조선 초기부터 존재하던 갑사가 부사관과 비슷한 군 계급이었는데 세조가 오위 도총부를 만들면서 갑사를 오위 중 하나인 의흥위로 몰아버리면서 사실상 없게 되었다. 말단 부대를 통제하고 지휘할 부사관이 없으니 전투 시 장군이나 장교가 전사하거나 사기가 조금이라도 꺾이면 일선 부대가 순식간에 와해되는 건 당연하다. 초급 군관이 있지만[40] 무관을 많이 뽑지 않다보니 말단 부대를 다 통제하기엔 수가 부족했다. 부사관이 군대의 허리나 마찬가지인 점을 고려하면 조선군의 가장 큰 약점이라 할 수 있다. 당장 해외의 라인 배틀 영화와 한국의 조선 시대 배경 영화를 비교해보면 외국 영화는 장군은 뒷편에 앉아서 지휘를 하고 북소리나 신호를 받은 부사관들이 2차적으로 병사들에게 명령을 내리는데 조선군은 장군이 최일선에서 고래고래 소리지르는(...) 장면이 자주 나온다. 과장이 좀 많이 보태졌지만 이게 현실이었다. 노량 해전에서 이순신 제독이 총탄에 맞은 이유도 쓰러진 하급 무관을 대신해서 북을 치다가 맞았다는 설이 괜히 받아들여지고 있는게 아니다.

특히 군사적인 부분에서 빼놓을 수가 없는 것이 보법이다. 이전에는 봉족제에 따라 군사 1명당 조호[41]가 병종과 빈부에 따라 차등적으로 지급되었다. 평균적으로 3명이 한호를 이루되, 토지 소유의 빈부를 기준으로 의무자의 재산에 맞추어 부유한 집안은 1정을 1호로, 가난한 집안은 5정을 1호로 배정하고 부유한 이가 군역을 지는 경우에는 조호를 지급하지 않는 식으로 각 가구의 경제 사정에 맞추어 유연하게 책정되었다. 그런데 세조 때 보법이 시행되면서 호가 아닌 인정을 기준으로 계산하는데다가 1명당 2정으로 줄어들게 된다. 이는 군역을 번거로운 조사와 산정 과정 없이 간단하게 부과하고 군사의 수를 크게 늘릴 수는 있었지만 보인이 맡는 경제적 부담이 심각하게 커진다는 문제점이 있다. 특히 이전에는 가계 수준에 맞추어 유연하게 책정되던 군역 부담이, 세조의 보법 이후로는 일률적으로 인정을 기준으로 하게 된데다 이전보다 부담 자체도 커져서 보인들이 이를 감당할 수 없게되어 이를 피하려고 유망이 빈번해졌다. 경제적인 지원이 사라지자 군역을 실질적으로 수행해야 하는 정병 역시 제대로 기능을 발휘할 수 없게 된 것은 당연한 일이었다. 이걸 고려 시대에 비유해 보면 군인에게 지급되는 군인전이 복무 비용을 감당할 수 없을 정도로 줄어버린 것이었다. 물론 그 이전에도 군역의 폐단이 없던 것은 아니었다. 그러나 이 보법을 계기로 군인층의 붕괴와 양인의 감소가 점차 강해지기 시작한다. 임진왜란이 시작된 시점에서 조선에 제대로 된 군인층이 거의 없는 수준이었던 것은 여기에서 기인하는 바가 크다.

다만 세조 시절은 조선의 군사들 중 활을 잘 쏘는 병졸이 무려 30만이나 되었던데다가 정예는 10만에 용맹한 군사는 3만[42]이라고 양성지가 말하는 기록이 있어서 세조 시절은 조선의 국력이 가장 강할때 중 하나가 아닐까 하는 의견도 있다. 그러나 선대 왕인 태종 ~ 문종때 역시 조선의 국력이 가장 강할때였으며 태종 ~ 문종 때 역시 군사가 30만 이상이었는데다가 또한 세조 때 조선의 국력이 강할 수 있었던 것도 선대 왕들의 군사적 업적이 있었기에 가능했던 것이다.[43] 거기다가 양성지가 말했던 저 기록이 사실은 세조의 궁기병 위주의 국방정책을 비판하기위해 세조를 돌려 까는 것이라는 반론이 있는데다가 훗날 조선군이 내리막길을 걷게 되는 근본적인 원인 중 상당수를 세조의 군제 개악이 제공했으므로 세조를 지나치게 미화하는 행위는 자제해야 할 것이다.

총평하자면, 나름의 능력이나 업적은 있었지만 단종, 금성대군 등 개인적인 패륜 짓 뿐만 아니라 피끝마을 같은 제노사이드를 자행하는 등 전형적인 폭군이며, 자신에 대한 자존심이 너무 강해서 귀에 거슬리는 쓴소리를 싫어하여 직접 선대 왕이 남겨놓은 업적을 죄다 개판으로 망쳐놓아 훗날 조선에 큰 어려움을 주었다. 이 단점이 찬탈자라는 오명과 함께 군주로서의 그의 평가를 떡락시킨다.[44]

'오명을 감수한 구국의 결단자'란 식의 평가는 세조 즉위 이후 김동인의 대수양 같은 평가의 흔적이긴 한데, 쿠데타 미화를 위해 군사정권기에 연계가 있다는 시각도 있다. 그러나 이와 관계없이 사실 단종실록과 세조실록을 곧이 곧대로 해석하면 이런 평가가 나올 수 있는 게 사실이라 민주화 이후에도 세조 미화 사극이 종종 나오는 것도 사실이었다.[45] 이 실록들은 편찬 주체나 목적을 염두에 두고 비판적으로 해석해야 하는 실록이다. 이는 '덮어놓고 그냥 믿지 말아라.'는 의미가 아니라 '다른 정황은 없는가?' 등의 의문을 제기하면서 다른 기록과 정황증거들과 함께 해석해야 한다는 의미다. 실록의 기록은 한 기록만 뚝 떼어놓고 봐서는 안 되고 다른 관련 기사들과 함께 비교 분석하면서 읽어야 한다.

특히나 세조의 왕위 찬탈을 반대하는 조의제문이 사화의 발단이 된 예가 있듯이 실록에 있어 조카의 왕위 찬탈 및 살해라는 패륜 행위로 왕이 된 세조에 대한 부분만은 당시로서는 더욱 예민한 부분이었을 것이다. 간단히 생각해봐도 만약 후대 임금에서 세조의 찬탈을 비판한다면 그것은 '현 왕의 왕위 정통성 부정 → 역모 → 숙청' 루트일텐데 저 난폭하고 거칠 것 없는 세조 본인의 시대에는 실록의 기록에 대한 감시는 단언컨대 조선 왕조 기간 전체를 통틀어 가장 살벌했을 것이다.[46]

심지어는 사관이 있었을 리가 만무한 수양대군의 사저에서 심복들과 나눈 대화가 실려 있는 게 바로 단종실록이다. 이를 두고 <조선국왕 이야기>의 저자 임용한 교수는 단종실록에 대해 '단종실록은 세조실록의 예고편이다'라는 촌평을 남기기도 했다. 이것만 봐도 알 수 있듯이 단종실록과 세조실록은 태종의 신하들이 편찬한 태조실록처럼 수양 일파의 사관이 철저히 반영된 총체적 편집물이라는 것을 감안을 하고 조심스럽게 해석을 해야 하며, 계유정난과 세조의 찬탈에 이르는 역사는 역사 해석을 실록에만 지나치게 의존해서는 안 된다는 것을 잘 보여주는 예라고 할 수 있다. 문제는 실록을 배제하면 남는 기록이 없으므로 역사 인물 세조의 평가는 근거가 없어진다는 것이 문제이다. 그 다음은 추측과 예상 등이 이를 메워야하는 지난한 과정. 이걸 메우는 과정에서 역사적 지식이 부족하다면 흔히 동원되는 것이 야사나 소설 등의 또 다른 편견들이다.

한편으로는 세조의 성격이 궁금해지게 만드는 구석이 있는데 바로 단종실록의 계유정난 부분이다. 박시백의 조선왕조실록에서는 아예 5.18 당시의 전두환이 빗댔을 정도인데 단종실록을 100% 신뢰하고 세조의 행적을 보자면 그야말로 구국의 영웅 그 자체다. 그리고 그것에 맞추기 위해 별 되도 않는 소리도 해댔다.[47] 일개 개인의 추측이지만 스스로 과시욕이나 허영심이나 영웅주의적인 사고관이 있지 않았을까 추론할 수 있다. 간단히 꼬집어 보면 세조의 집권과정은 별 탈 없이 넘어갈 수 있는 시대를 스스로 문제를 일으키고도 자신이 문제를 해결한 영웅인 양 선전해댄 것이다. 만일 어린 임금 그 자체가 문제라면 세조 다음다음의 성종도 문제가 있는 시대고 그 외에도 보면[48] 명종, 순조, 헌종, 고종[49]도 이 사례인데 그렇다고 어린 왕 그 자체가 문제는 아니었다. 수렴청정할 사람이 없는 문제도 내세울 수 없는 게 그렇다면 세조가 실권을 장악하고 왕위는 노리지 않는 선에서 그쳐야 했다. 여기에 단종이 성인이 되면 물러나야 했는건 덤. 어찌 보면 스스로는 정말로 그런 사람이 되고 싶었을지도 모른다. 이미 세종 시절부터 은근히 야심을 보였으니... 문제는 시대는 그런 걸 원하는 시대도 아닌데 우격다짐으로 해버린 것(...). 그 결과 원하는 왕위를 얻긴 했다만 후세의 비난은 피할 수 없게 되었다.

6. 비슷한 사람들[편집]

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'조카의 왕위를 찬탈한 악한 숙부'의 대표적인 인물로 유명세가 높지만 그의 선배격으로 신라 헌덕왕이 있다. 이 쪽은 크게 뚜렷한 업적도 없고 자연 재해와 기근에 속수무책이었을 뿐더러 그로 인해 백성들이 심하게 고생하는 판에 성대한 잔치를 벌였다. 근친살해 빼면 세조의 하위호환.

그리고 고려의 숙종이 있다. 고려의 숙종과 비슷한 점이 특히 많다. 수명도 52세였고, 후계자가 둘 다 예종이다.[50] 또한 이웃 명나라의 영락제와도 상당한 유사한 면목을 보여주는 인물. 영락제가 환관을 중용해서 폐단이 커졌다면, 세조는 공신을 중용해서 폐단이 커졌다. 세조에게는 그를 '나으리'라 불렀다는 이야기가 남아 있는 성삼문이 있었고 영락제에게는 '연적찬위'[51]라는 말을 남긴 방효유가 있었다는 것도 상당히 비슷하다. 하지만 나름 명나라의 국가 시스템을 정비하는 등 업적이 많았던 영락제와 달리 세조는 오히려 그걸 흐트러뜨린 인물이라는 점에서 평가가 더욱 떨어진다. 게다가 영락제는 명나라 전성기의 군주였으니(...). 더군다나 영락제는 조카인 건문제가 명나라의 번왕들을 숙청하기 시작하자 이를 명분삼아 쿠데타를 일으킨 거라 쿠데타 명분에 있어서는 세조보다 훨씬 충분했다.

조선의 세조가 당태종을 존경했지만 인물 관리 면에서 많이 다르다. 당태종은 능력이 좋으면 기분 나쁘게 한 사람일지라도 살려줬지만 세조 치하에서 세종대왕때의 브레인들은 거의 다 제거돼 정인지, 신숙주 등 소수만이 살아남았다. 이는 당태종과 세조의 정통성과 쿠데타의 명분 자체가 다르기 때문이다. 현무문의 변이 발생하기 이전부터 이미 이세민은 이민족 정벌과 국가 안정화 과정에서 쌓은 수많은 공으로 인해 태자 이건성의 위치를 위협할 정도의 정적이 되었으며, 태자 이건성 역시 넷째 동생 이원길과 연합하여 이세민을 정치적으로 마구 몰아붙였다. 게다가 이원길은 실질적으로 이세민을 암살하려 시도하기도 했다. 그러다보니 이세민 역시 형을 치고 태자의 자리를 차지할 명분이 생기게 되었고 그래서 이세민은 당태종으로 즉위한 후에도 반대파까지 흡수하는 것이 가능했던 것이다. 반면 조선의 경우는 당시 단종이 왕실 최고 어른이라는 뒷배경만 없었을 뿐 고명대신들의 도움을 받아 그럭저럭 정치를 잘 해 나갔으며, 문제시 되던 황표정치 역시 세조가 계유정난을 일으켰을 때 쯤에는 단종이 성년이 가까워왔기 때문에 사라진 상황이었다. 거기다가 권력에 눈이 먼 김종서를 비롯한 고명대신들이 안평대군과 연합하여 단종을 끌어내리려 했다는 명분은 당시 안평대군의 나이나 정치적 식견 등을 생각해보면 권력에 눈이 멀었다는 대신들이 할 만한 짓이 절대 아니었다. 즉, 자신을 먼저 위협해오고 실제로 암살시도까지 해오는 정적을 제거한다는 명분과 뛰어난 정치력을 가지고 있었던 당태종은 반대파라도 자신이 원하면 충분히 흡수할 수 있었지만, 쿠데타의 정통성조차도 부족하고 스스로 내 건 명분조차도 억지에 불과했던 세조는 쿠데타 성공 후에도 반대파를 흡수하는 일이 불가능했던 것이다.

서양권까지 범위를 넓히면 러시아 제국의 옐리자베타 여제와 잉글랜드 왕국의 리처드 3세도 있다. 옐리자베타 여제가 이반 6세를 쿠데타로 몰아내고 황위에 오른 건 세조마냥 순수하게 군주의 자리에 대한 욕심으로만 그런 게 아니라 섭정을 맡은 이반 6세의 어머니가 옐리자베타를 강제로 몰아내려고 한 것에 대한 보복이었으므로 나름 명분은 있었다. 하지만 옐리자베타 본인이 반프로이센 성향인 주제에 친프로이센 성향이면서 정신적으로 문제가 있는 표트르 3세를 무리하게 후계자로 삼아 결국 표트르 3세가 러시아 최악의 매국노 황제가 되어 프로이센의 힘을 키워주는 결과를 초래했으므로, 후계자 선정 문제에 있어서는 세조보다도 더욱 답이 없었다. 세조의 뒤를 이은 예종이 계유정난으로 아버지인 세조가 즉위하면서 형성된 구 공신과 이시애의 난 이후에 형성된 신 공신을 견제하고 당시 지지부진해질 수 있었던 경국대전 편찬 작업을 강행하는 등 나름 왕으로서 정치를 하기 위해 노력했을 뿐더러 무엇보다 매국행위를 일체 저지르지 않았던 것과는 대조적이다. 리처드 3세의 경우 형 에드워드 4세가 죽은 후, 아직 어렸던 조카 에드워드 5세의 섭정(호국관)이 되었으나, 조카들을 사생아로 몰고 런던탑에 가두어 죽이고 찬탈. 시기도 유사하다. 1452년 10월 2일 생. 쿠데타의 명분이 부족했던 점도 세조와 비슷하다.

흔히, 라이온 킹의 스카에 비유되기도 한다. 또한 먼치킨 아버지에 재능이 있는 형제들이 있었던 점, 신하들 함부로 대하는 거나, 우애 따위 안드로메다로 날려보낸 인물이라거나, 나름대로 정치에 재능이 있었다는 점, 자뻑이 꽤 심했다는 점 등에서 여러 가지로 삼국지의 조비와도 비슷한 점이 의외로 많다. 심지어 묘호까지도 똑같다.[52] 얼음과 불의 노래에 나오는 마에고르 1세와도 비슷한데 마찬가지로 먼치킨 국왕의 차남이었고 조카의 왕위를 찬탈한뒤 끝내는 죽였으며 왕권강화를 명분으로 반대파들을 무자비하게 숙청한 것이 비슷하다.

대한민국의 11대, 12대 대통령인 전두환과 비교가 되기도 한다. 두 사람은 똑같은 과정으로 집권을 하였으며 집권 과정이 똑같이 평가를 받으며 업적은 평가 중이지만 다시 이곳에 적기에는 여백이 부족한 각종 문제점이 전두환 정권으로부터 강화되어 나온 것이라고 보기도 한다. 심지어 4.13 호헌조치를 보면 뭔가를 제대로 깨닫는 시야가 결여된 점에서 서로 비슷하다고 보인다는 평가가 있다.

7. 태종과의 비교[편집]

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세조는 자신의 할아버지인 태종 이방원과 정말 많이 닮았다. 자신의 반대파의 거두를 죽이고, 혈육들을 죽이고 전대 왕으로부터 왕위를 양위받아 즉위했으며 무인의 기질을 가지고 있으면서도, 문에도 능통한 능력자란 점이고 강력한 왕권확립을 추진했다는 점이다.

하지만 세조는 태종의 격세유전이라기보다는 사실상 능력은 대폭 하향되고 폭력성과 잔혹성은 대폭 강화된, 태종의 열화판이라는 표현이 가장 적합하다.

7.1. 쿠데타의 명분의 차이[편집]

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우선 태종이 아버지 이성계에게 항거한 이유는 어느 정도 명분이 있었다. 조선 왕국이 건국된지 얼마 안된 시점에서 후계자에게 필요한 것은 정통성임에도 태조 이성계는 태종의 첫째 형인 진안대군도 둘째형 정종도 아닌 새파랗게 어린 막내 아우 이방석을 세자로 책봉해 버린다. 그나마 나이가 어려도 유일한 적통이라는 식의 정통성이 있다면 이 책봉을 누구나 납득할 수 있었겠지만, 이방석은 유교 왕국 조선에서 보더라도 신덕왕후의 차남이라 정통성이 그다지 뛰어나지 않았고 태조 이성계의 일방적인 독단으로 세자에 책봉된 것에 불과했다. 결국 아버지 이성계가 조선을 건국하는데 큰 역할을 담당할 정도로 출중한 능력을 가졌던 이방원이 크게 반발한 것.

반면 세조는 나이는 어리나 정당하고도 확고한 왕위 계승 자격[53]을 가진 조카 단종을 강압적으로 몰아내고 개인의 욕심으로 왕위에 오른 명분이 전혀 없는 찬탈이였다. 세조의 왕위 찬탈에 대해 세조 사후 시간이 흘러 세조의 후손들이 계속 왕에 즉위한 후에도 세조의 찬탈에 대해 조선에서 계속 논란이 끊이지 않았고 무오사화의 원인이 되기까지 하였다.

거기에 태종은 반란을 일으켜 시가전까지 벌였던 동복형제를 어떻게든 살려주려고 편법까지 동원해서 살렸고, 숙청한 정도전도 정도전의 자녀와 아우들은 살려주는 관대함을 보였지만, 세조는 동복형제부터 본보기로 죽였으며 이미 죽은 형의 묘까지 능욕한다. 똑같은 패륜이라고 보더라도, 클래스 자체가 다르다.

시중에 발간된 어떤 책에서는 태종과 비교하며 수양을 변호하기도 하지만(마치 수양이 억울하다는 듯이 "누가하면 결단이고 누가 하면 패륜이야!" 하고 눈물을 흘리는 삽화까지 첨가하면서) 애시당초 권력을 잡는 과정에서의 정통성의 유무부터, 권력을 잡은 이후의 행보까지 도저히 태종과는 비교할 수 없는 패륜과 무능의 극치를 보인다.[54] 심지어 그 책에서는 심리학적으로 분석해 보면 수양은 양위를 원하지도 않았는데 단종이 지레 겁먹어서 양위를 했다고 하는 말까지 하며 수양을 변호하지만 말도 되지 않는 소리다. 양위 이전에 수양이 여러 관직을 독식하여 단종을 허수아비로 만들고, 정치적 후견인이라 할 수 있는 금성대군, 혜빈 양씨를 유배 보내는 등 “네가 물러나지 않으면 가만히 있지 않겠다"는 제스처를 보냈다. 이미 권력을 다 빼앗은 다음에도 계속 이와 같은 압박을 하면서 양위 받을 생각은 없었다니 상식적으로 이해가 가질 않는 부분이다. 이는, 다른 선위의 예와 비교해 보아도 알 수 있는데, 조선왕조실록의 기록을 참고해 보아도, 태조가 양위를 받는 부분과 비교해 보면, 태조는 3일 동안 왕위를 사양한 반면[55], 수양은 거의 덥썩 받는 수준으로 당일 바로 받고 있음을 알 수 있다. 한 두마디 사양이야 하고 있지만, 이 상황을 문자 그대로 읽지 않는 한, 수양이 왕위를 받을 마음이 정말 없었다고 말할 수 있을까?

7.2. 왕으로서의 그릇의 차이[편집]

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태종은 이후 왕이 되면서도 조선의 기반을 굳히는데 밑거름을 한다. 우선 왕권 강화를 위해 자기 아내 원경왕후 민씨의 권력 남용이 발생하자 민씨 가문을 싸그리 숙청했으며, 세종이 즉위하자 아무 죄 없는 세종의 장인 심온까지도 누명을 씌워 죽일 정도였다. 물론 이는 도덕적으로는 큰 비판을 받아 마땅하지만, 후에 세종과 문종이 안정적으로 통치하는 데 큰 이바지가 된다. 하지만 세조는 한명회와 사돈까지 맺어가며 공신들을 방치하고 큰 권력을 줘서 훗날 후대에 훈구 세력이 형성이 되어 왕권이 약화되는 원인을 제공했다.

그리고 무엇보다도 태종은 대신들의 횡포와 부패를 견제할 언론의 필요성을 인식하고 사관을 싫어함에도 사관의 권한을 인정하고 대신들이 사관을 압박하는 것을 막아준 왕이 바로 태종이다. '(태종 본인이) 말에서 떨어졌다는 걸 사관이 알지 못하게 하라'는 발언을 그대로 사관이 실록에 남긴 유명한 사례도 바로 태종 시기의 일이다. 반면 사관의 활동이 가장 위축된 시기가 바로 세조이다. 찬탈 이후 조선을 어떻게 이끌 것인가에 대한 거시적인 시각이 없음을 알 수 있다. 세조만 눈치 보면 나머진 꺼릴게 없었던 훈구파 권신 세력이 엄청나게 성장하여 세조 사후 예종을 거쳐 성종조차도 왕위 서열에서 밑이었음에도 장인어른이 한명회이기 때문에 왕이 될 수 있었다.

그리고 공신들의 인사 정책의 차이라 할 수 있다. 태종은 공신들을 숙청하는데 공신들이 부정부패를 저지르거나 미풍양속에 해를 끼치거나 국법을 어겼을 때 쫓아내거나 벌을 주거나 신상필벌을 철저히 하였다.[56] 그래서 아들과 손자인 세종과 문종에게 강력한 왕권을 부여할 수 있었고 공신들도 함부로 전횡을 부릴 수 없었으며 백성들에게 존경을 받았다. 그러나 세조는 자신을 도와준 공신들이 죄를 범하였어도 홍윤성의 예를 보듯, 너무 오냐오냐하게 관대하여 신상필벌을 흐지부지하게 하여 그들의 전횡을 묵과하여 백성들에게 비판을 많이 받았다. 손자인 성종과 증손자인 연산군에게 나쁜 유산을 남겨 훈구의 성립과 왕권약화라는 부작용이 생겼다.

태종은 왕으로서의 자질을 가지고 있었고 자신이 싫어하는 것들에 대해서도 필요하다고 생각되면 이를 인정하고 받아들인 반면 세조는 전혀 그런 것이 없었다.

정책적으로도 위에서 설명하였듯 선대의 업적을 큰 비전 없이 다 없애버리는 등 장기적 안목도 부족하다는 비판이 있기도 한다. 세조의 잘못들이 그 즉시 크게 문제가 터지지는 않지만, 근본적으로 잘못되어 있어 여러왕을 거치며 오랜 기간을 지나는 동안 그게 크게 악화된다는 것. 조선 전기 암운의 근원이라는 평가가 있을 정도.

아무튼 비슷하게 잔혹한 숙청을 통해 집권하였음에도 행하였음에도 이러한 이유로 태종은 폭군 논란이 없는 반면 세조는 이에 대하여 의견이 갈린다.