이강인/플레이 스타일

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1. 개요[편집]

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축구선수 이강인의 플레이 스타일을 다룬 문서.

국내에선 비교적 드문 테크니션 유형의 선수이다.[1][2]

2. 2022-23 시즌 이전[편집]

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2.1. 장점[편집]

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이강인의 장점이라고 한다면, 무게중심이 낮고 공을 잘 다룬다는 것이다. 또 볼을 받기 전 주위를 두세번 가량 살피는 좋은 습관도 가지고 있다. 상대의 압박에도 볼 소유권을 잘 뺏기지 않고, 라 크로케타나 한 쪽 발을 축으로 마르세유 턴을 구사하면서 한 바퀴 돌아 기술적으로 탈압박하거나, 공은 제자리에 둔 채로 한 쪽 발만 움직여 몸 방향만 전환하는 '라 펠로피냐'라는 움직임에 능하다. 경기에 나와 종종 보인 모습을 보면 확실히 개인전술을 통한 탈압박이나 볼 키핑은 역대급으로 준수하다. 왼발잡이고 스피드가 아주 빠르진 않지만 드리블을 할 때는 양발로 공을 다루며 온더볼과 오프더볼 상황에서의 속도 차이가 적어서 실제 경기에서는 공을 달고 있는 이강인을 상대가 막기 버거워하는 모습이 자주 보인다.

이강인은 탈압박의 기본 원리를 좋아하는 것을 숨기듯 팔과 어깨로 상대를 밀어내면서 다리로 공을 컨트롤하여 상대가 공에 접근하는 것을 차단하는 것이라고 설명했다.

창의성, 시야, 킥, 패싱력도 강점이다. 파이널 패서로서 전방 공격수를 향한 기회창출 능력도 좋은 편이고, 특히 롱 패스를 찔러줄 땐 성인 무대 기준으로도 공이 빠르고 정확해서 쇄도하거나 경합 중인 동료들의 머리와 발에 딱 떨어지는 경우가 많아 택배 크로스라는 칭찬이 꽤 붙는다. 패스마스터 스타일로 다양한 종류의 패스를 구사하기 때문에 추후 긱스와 같이 본인을 중심으로 패스가 돌아가는 경기를 구사할 가능성이 높고, 횡패스와 더불어 종패스(!)에도 능하다. 공을 받기 전 주변을 둘러보는 습관이 있어 상황 인지와 판단력이 좋다. 이 덕분에 공을 받는 상황에서 실수가 없고, 노 룩 패스에 능하다. 경력 초반에 보이던 패스 미스도 시간이 지나 경험이 쌓이면서 점차 주는 추세이다. 이외에도 경기가 안 풀릴 땐 중거리 슈팅이나 페널티박스 안으로 급습하여 득점하는 마무리 능력도 어느 정도 겸비하고 있기 때문에 스페인 현지에서 한국의 발레론이라는 별명까지 생겼다. 이러한 능력을 인정받아 U-20 국가대표팀, 마요르카 소속팀에서 세트피스 전담 선수 중 한 명으로 활약했고 현재도 성인 국가대표팀에서 손흥민과 함께 코너킥과 프리킥에 나서고 있다.[3]

키나 체격이 큰 편은 아니지만 꾸준히 벌크업을 해서 피지컬 자체는 왜소하다는 인상이 없고 나쁘지 않은 편이며, 힘이 붙어서인지 프로 데뷔 후에는 몸싸움에도 적극적으로 임한다. 승부욕도 매우 강한 편으로, 경기 막판에도 적극적인 수비 가담이나 스프린트를 보여준다.

그동안의 한국 축구는 좌우 측면을 적극 활용하거나 롱볼로 빠르게 역습을 전개하는 특성에 걸맞게, 체격이 중요한 최전방 스트라이커 및 스피드와 킥(스트라이커를 노리는 크로스 내지 안쪽으로 파고 들어 득점을 노리는 슈팅)이 중요한 윙어 포지션에서 에이스가 다수 배출되었다. 미드필더도 허정무, 유상철, 김남일, 기성용 등 역대급으로 거론되는 선수들은 공통적으로 체격이 크거나 경합 능력이 좋다. 즉, 안정환 정도나 제외하면 피지컬을 중시하던 한국의 축구 토양에서 준수한 탈압박 능력과 볼터치, 패스 등에서 창의적인 플레이를 하는 보기 드문 선수이다.

아래 문단에 서술된 단점에도 불구하고 많은 사람들이 기대를 모으는데는 여러 이유가 있다. 선수들의 기술적인 면에서는 세계 최상위 4대리그[4] 중에서도 한두손가락 안에 꼽히는 라리가에서[5] 뛸 정도로 공을 다루는 감각과 기술이 탁월하다. 단점으로 꼽히는 수비력, 오프 더 볼 등은 경험과 지도를 통해서 나아질 여지가 있고, 실제 마요르카 이적 후 수비력은 예전보단 나아진 편이다.

21세기 들어 워낙 10대 시절부터 두각을 나타내는 유럽 선수들이 많아서 축구팬들 사이에 성장세에 대한 조급함이 있어 보이는데 이강인은 2023년 현재 아직 22세다. 10대 시절부터 두각을 나타낸 선수 태반이 피지컬적인 장점이 돋보였던 걸 생각하면 피지컬보다 기술과 축구 지능을 앞세우는 이강인은 성장에 있어 보다 여유를 가지고 지켜볼 필요가 있다.[6][7]

2.2. 단점[편집]

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발렌시아 유스 시절부터 국내 팬들에게 초특급 유망주로 많은 기대를 받았기에, 성장하면서 강점은 물론 단점에 대해서도 많은 관심을 받았다. 그러다 보니 본 문단 역시나 장점 못지 않게 개선점에 대한 언급이 많았으나, 시간이 지나 2022-23 시즌 현재는 상당히 개선된 상황이다.[8] 단점을 강점으로 바꾸는 급격한 변화까지는 어렵더라도, 더 이상 단점이라고 치부하기 애매할 정도로 약점을 보완하는 데 성공했다. 본 문단에서는 이강인이 지적받아 왔던 단점들을 언급하고 있다.

• 수비력 부족

• 수비 시도의 효율이 조금 안 좋았다는 점.#
• 수비가 거칠다는 점.#1 #2 #3[9]
  그외에도 발렌시아 시절 챔스에서 첼시의 메이슨 마운트를 두 손으로 밀어 넘어뜨리기도 했다.

• 현대 축구에 맞지 않는 플레이 스타일, 이로 인한 제한적인 쓰임새

잊지 말아야 할 사실은 2023년 현재 이강인은 아직 22살이라는 점이다. 물론 그 나이에 월클 소리 들으면서 맹활약하는 선수들도 있었지만 그건 그 선수들이 사기캐인 사례이고, 통상적으로 스물두 살은 1군 경험을 늘리면서 약점을 보완하고 장점을 살리면서 포텐셜을 터뜨리기 위한 준비 기간에 속한다. 이강인도 이와 같은 단계를 착실하게 밟고 있으며, 약점을 더욱 잘 보완해 지체 없이 성장을 이어간다면 전성기에 접어드는 나이에 팬들을 만족시키고도 남을 훌륭한 모습을 보여줄 수 있다.[14]

3. 분기점: 2022-23 시즌[편집]

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2021-22시즌 30R 헤타페전을 앞두고 가르시아 감독이 경질되면서 아기레 감독이 부임하였는데, 강등만큼은 피해야 하는 감독의 상황을 대변하는 5-3-2 형태의 전술 속에서 단점을 극복하지 못하고 심지어 잦은 교체와 결장으로 경기력이 많이 떨어진 이강인은 당연하게도 중용 받지 못한 채 벤치와 후보에 머물러있어야 했다. 팀을 떠나야 하느냐 마느냐의 문제로 각종 이적 루머와 기사가 돌았지만 여전히 마요르카에 잔류하였다. 그리고 맞이한 2022-23시즌을 준비하는 프리시즌에 확실히 폼이 좋아졌고,[15] 아기레 감독 역시 언론에 은근한 칭찬을 이어갔다.[16]

전방 압박과 오프더볼 움직임까지 일취월장하면서 현재까지 2선 공격형 미드필더 뿐만 아니라, 세컨드 스트라이커, 윙어, 측면 미드필더, 심지어는 3선 미드필더와 윙백[17], 풀백[18][19]으로까지 활용되면서 마요르카의 강등권 싸움을 예측하던 언론을 침묵시키며, 에이스 역할을 톡톡히 하고 있다.

고전적인 10번 역할이 아니면 제 기량을 발휘하기 어렵다는 평가를 받아 왔지만, 아기레 감독 지휘하에 괄목할 정도로 성장한 것은 역시 단점으로 평가를 받아왔던 수비력과 오프더볼 움직임이다.

수비 부분에서 괄목할만한 지표는 볼 경합 횟수(Duels)인데, 볼 소유를 잃자마자 적극적으로 즉각압박(Gegenpressing)을 시도하여 볼을 탈취하는 빈도가 매 경기에서 대부분 최상위권에 있으며 특히 공중 볼을 제외한 볼 경합 성공 횟수(Ground duels won)로는 라리가 내에서도 최상위권이다.[20]

오프더볼 움직임 역시 괄목할 만큼 성장했는데, 이는 무리치[21]와의 호흡에서 두드러지게 나타난다. 이전까지만 해도 온더볼 상황을 제외하면 경기에 대한 영향력이 없었다. 세컨드 볼 예측이나, 공격 전개에서 어디에 위치해야 하는지, 어디로 침투해야 하는지와 같은 오프더볼 움직임이 좋지 않았기 때문이다. 이번 22-23시즌에는 무리치가 공중 경합해준 세컨드 볼을 잘 잡아낼 뿐만 아니라, 패스를 잘 받을 수 있도록 자리 잡고 있거나, 손흥민처럼 라인을 깨고 침투하는 플레이를 하기도 한다. 이렇게 오프더볼 움직임이 좋아지니 원래 잘했던 온더볼 플레이의 경기당 횟수가 이전 시즌보다 많이 늘어났다.[22] 이강인 본인도 볼을 더 많이 잡게 되면서 자연스레 더 많이 질 좋은 패스를 뿌려줄 수 있게 되었고 특히 무리치에게 양질의 크로스와 패스를 찔러주며 상리공생하는 관계가 되었다. 22-23시즌 두 선수가 넣은 골은 마요르카의 전체 득점의 약 57%이다.[23][24]

활동량 역시 경기에 크게 영향을 주는 방식으로 변화하였다. 이전 시즌까지 측면 미드필더로 기용되기 어려웠던 이유 중 하나가 바로 수비를 커버하는 활동량이 부족하다는 점이었는데, 이는 단순히 많이 뛰지 않는다기보다는 오프더볼 움직임의 영향이 매우 컸었다. 볼이 없는 상황에서 미리미리 좋은 위치를 선점하거나 좋은 위치를 찾아가는 능력이 부족했기에, 더 많이 뛰어야 하는 악순환이 반복되었고 금방 지치는 주된 원인이기도 했다. 그러나 이번 22-23시즌의 이강인을 보면, 전보다 정말 많이 뛴다거나, 활동량이 눈에 띄게 증가했다고 평가받는 이유가 바로 오프더볼 움직임이 성장하면서 효율적으로 활동량을 가져가기 시작했기 때문이다. 특히나 마요르카 팀원이 볼 소유권을 놓쳤는데, 갑작스럽게 되찾아와서 역습 전개가 이루어지는 경우의 대부분에서, 즉각압박으로 볼을 탈취하여 전진 패스 혹은 전진 드리블을 하는 이강인을 볼 수 있다. 추가로 마요르카가 완전한 수비 대형을 갖추면 대부분 5-4-1의 형태로 중원을 두텁게 먼저 막고 측면으로 볼을 유도하는데, 이때 이강인이 측면 미드필더로서 중원에 같이 있다가 측면으로 볼이 전개되면, 측면으로 재빨리 뛰어나가면서 커버하여 팀원을 도와주거나, 백패스하도록 길목에 서 있다가 볼 경합을 유도하는 등 영리하게 플레이한다.

온더볼 역시 이전 시즌까지는 잘 지켜내기는 하는데, 빠르게 패스를 넣어줘야 하는 상황까지 드리블을 고수하는 경향성이 두드러졌고, 그 때문에 역습을 지체시킨다는 비판적인 평가도 다수 있었다. 그러나 이번 22-23시즌의 이강인은 탈압박을 위한 탈압박이 아니라, 탈압박을 통해서 팀의 공격 작업을 돕는다는 확실한 방향성을 보여주고 있다. 드리블도 이전보다 간결하고 빠르게 하여, 역습 속도가 줄지 않는 거 같다는 느낌을 주고 있다. 특히 좋아진 판단력이 온더볼에도 영향을 끼친 것인지, 이전처럼 무턱대고 기술을 쓰기 보다는 상대의 대응에 맞춰서 그때그때 다른 기술을 사용하며 드리블 패턴이 매우 다양해졌다.[25] 아이러니하게도 많은 역할과 임무를 빠짐없이 수행해야 하는, 굉장히 바쁜 22-23시즌 이강인의 드리블 성공 횟수와 드리블 성공률이 오히려 지난 21-22시즌보다 훨씬 좋아 라리가에서도 최상위권에 속한다.[26]



이밖에도 단거리 스피드가 확실히 증가했고, 2023년 4월에는 경기 막판 70m 드리블을 하면서도 수비수에게 따라잡히지 않고 골을 넣는 등 장거리 스피드도 꽤 성장한 모습을 보였다.#

결론적으로 현재 이강인의 플레이스타일은 현대적인 미드필더라고 평가받는 선수들의 장점까지 골고루 소화할 수 있게 되면서 후안 카를로스 발레론, 메수트 외질과 같은 과거의 향수가 짙은 클래식 10번 역할에서 멀어졌다. 현재 주 포지션은 측면 미드필더와 윙어, 중앙 미드필더로 출장할 경우에는 메짤라이며, 마요르카의 돌격대장 역할을 수행하고 있다. 물론 공격형 미드필더와 세컨톱도 여전히 소화할 순 있지만, 과거에 비해선 범용성이 넓어지며 포지션이 조금 내려왔다.

4. 총평[편집]

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이강인은 현재 계속해서 성장하고 있는 한국 국가대표팀의 핵심 미드필더이다. 세밀한 볼 컨트롤이나 기술보다는 피지컬과 활동량을 주무기로 삼는 선수가 많았던 한국에서 비교적 보기 드문, 테크니션 유형의 특급 유망주가 등장했다는 사실만으로도 이강인은 큰 주목을 받아왔다.[27][28] 이로 인해 실력적으로 올려치기만큼이나 내려치기도 많았고 장단점에 대한 논쟁 역시 격했다.

정리하자면 21-22 시즌까지만 해도 고전적인 10번 역할의 옷 말고는 어울리는 옷이 없어보이는 선수였으나, 22-23 시즌을 준비하는 프리시즌을 기점으로 단점을 보완하고 거듭나면서[29] 커버할수 있는 포지션이 늘어났을 뿐만 아니라 팀에 없어서는 안 되는 핵심 전력으로 성장해 한 시즌을 보낸 후 PSG로 이적했다. 국가대표에서도 기량을 만개하며 팀의 핵심으로 자리잡았다.