실담

1. 개요[편집]

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실담(悉曇)은 브라흐미계 문자의 일종으로, 인도 아대륙의 굽타 문자에서 발달하여 산스크리트어 표기에 쓰이면서 6세기경 중국으로 들어와 동아시아에 퍼졌다. 범자(梵字)는 브라흐미계 문자를 통칭하는데, 주로 이 실담을 특정하는 경우가 많다. 그 밖에 실담자(悉曇字), 실담범자(悉曇梵字), 실담 자모(悉曇字母), 싯담 문자 등으로도 불린다. 가로쓰기로 왼쪽에서 오른쪽으로 적는다.

동아시아 불교에서는 진언이나 다라니를 실담으로 적는 경우가 많다. 가장 흔히 볼 수 있는 예로, 염주에 실담으로 '옴'이라는 소리를 적어놓는 것. 그 외에 관세음보살 육자진언(六字眞言)이나 광명진언 등을 실담으로 적어 부적처럼 사용하기도 한다.

2. 역사[편집]

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실담은 기원후 6세기 후반에 굽타 문자에서 발전했다. 불경이 중앙아시아 및 서역을 거쳐 중국에 전해졌는데, 불경에 기록된 이 문자가 중국에서 실담(悉曇)으로 알려졌다. 이후 당나라 승려 지광(智廣)이 실담자기(悉曇字記)를 저술하여 산스크리트어의 문법과 발음, 실담자의 결합 법칙 등을 해설하였다.


견당사로서 당나라에서 유학한 헤이안 시대 일본 승려 구카이는 806년 일본으로 돌아와 일본에 실담자기와 실담을 소개하였다. 이후 일본 내에서 실담자기를 연구하는 '실담학(悉曇學)'이라는 학문이 생겼다.


중국·일본과는 달리, 한국에서는 딱히 실담자기를 통한 연구 기록이 보이진 않지만, 실담에 대한 연구 자체는 신라와 고려에 걸쳐 이루어진 것으로 보인다. 조선에 이르면 숭유억불 때문에 연구가 활발하지는 않았으나, 이 시기에 간행된 다수의 진언집(眞言集)으로 보아 그 명맥은 이어져왔음을 알 수 있다. 조선시대의 진언집에는 실담의 발음과 의미 등이 한문과 한글을 통해 자세하게 적혀 있다.

한편, 인도 아대륙의 실담은 데바나가리 문자와 네팔 문자를 비롯하여 여러 문자들로 분화했기 때문에, 동아시아에서만 실담자가 원형에 가까운 모습으로 쓰이게 되었다.