동방예의지국

우리나라는 예로부터 '동방예의지국'이라고 불려 왔다. 중국의 '산해경(山海經)'에 나오는 얘기다. 또 예(禮)가 아니면 보지도(示), 듣지도(聽), 말하지도(言), 움직이지도(動) 말라' 했던, 공자조차도 조선의 '예'를 배울 수 있다면 뗏목이라도 띄워 조선에 건너오고 싶어 했다.

2000년 6·15 남북공동선언 말미에 김정일 국방위원장의 서울 답방 문제에 대해서는 남북 간 이견이 컸다.
김 위원장이 계속 부정적인 태도를 보이자 김대중 대통령은 “동방예의지국 지도자답게 연장자를 굉장히 존중하는 것은 천하가 다 아는 사실이고, 나이 많은 내가 먼저 평양에 왔는데 김 위원장께서 서울에 안 오면 되겠습니까”라고 설득했다.
김 위원장은 주저 끝에 ‘앞으로 적절한 시기에 서울을 방문하기로 했다’는 구절을 넣는 데 동의했다.
동방예의지국(東方禮儀之國)이란 표현은 후한서 동이열전(東夷列傳)에 나온다. 공자의 7대손이자 전국시대 위(魏)나라 재상이었던 공빈(孔斌)이 정리한 부여 고구려 삼한에 관한 기록이다. 공빈은 “나라가 크나 교만하지 않았다. 군대가 강하나 남의 나라를 침략하지 않았다. 풍속이 순박하고 후덕하여 서로 길을 양보하고 밥을 권하였다. 남녀가 거처를 달리하여 앉는 자리를 함께하지 않았다”면서 “가히 동쪽의 예의 바른 군자 나라라고 일컬을 만하다”고 평했다.
최근 법원이 금수산기념궁전의 김일성 시신에 참배한 50대 피고인의 혐의에 대해 원심을 깨고 무죄를 선고했다.
재판부는 “동방예의지국인 대한민국에서 평소 이념적 편향성이 뚜렷하지 않은 사람의 단순한 참배 행위를 망인의 명복을 비는 의례적인 표현으로 애써 이해할 여지가 있다”며 “이미 고인이 된 북한 지도자의 시신이 안치된 시설에서 소극적으로 참배한 행위만으로 국가의 존립·안전 등에 실질적 해악을 끼칠 명백한 위험성이 있다고 속단하기 주저된다”고 판결 이유를 밝혔다.

없어도 너무 없다. 에티켓 말이다. 뭐 저런 인간이 다 있냐고 한 마디 하고 싶은 적이 하루에도 한두 번 아니다. 우리 사회가 점점 기본 에티켓에 무뎌지고 있다. 지키지 않아도 별로 미안해하지 않고, 피해를 보고도 운 나쁜 날이라 치부하며 그냥 넘긴다. 동방예의지국이란 말이 무색하다. G20정상회의 개최국으로서 아프고 부끄러운 자화상이다.