네펠레

1. 개요[편집]

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구름이란 뜻으로, 실제로 구름의 님프이다. 당초 익시온이라는 사내가 있었는데 그가 감히 헤라에게 음욕을 품자, 제우스가 그를 시험하기 위해 구름으로 헤라의 형상을 빚어 익시온에게 보냈는데, 익시온은 정말로 이 가짜 헤라를 겁탈함으로써 자신의 흑심을 만천하에 드러냈고 당연히 타르타로스로 직행했다. 이 때의 이 구름 요정이 바로 네펠레이며, 네펠레는 익시온의 자식인 켄타우로스들을 낳았고 나중에 아타마스와 결혼하여 그의 왕비가 되었다.

그러나 아타마스는 테베의 축제에서 우연히 만난 공주 이노에게 한눈에 반하면서 행복했던 네펠레의 삶에 먹구름이 낀다. 이노는 카드모스와 하르모니아의 딸이자 미의 여신 아프로디테의 피를 1/4씩 물려받아 어지간한 인간들보다 훨씬 아름다운 미모를 지닌 미녀다. 완전히 이노에게 마음을 빼앗긴 아타마스는 결국 네펠레를 내쳤고, 아무 잘못도 없는데 쫓겨나간 네펠레는 분노와 슬픔에 잠긴 채 동굴로 도망쳐 절규의 나날을 보낸다.

이노는 자신과 피가 섞이지 않은 전처 소생의 아이들이자 장차 왕이 될 프릭소스와 헬레를 왕비로서 자기의 존립을 위협할 아이들이란 이유로 증오하였고[1] 끝내 이들을 제거하기 위해 잔인한 음모를 꾸며 실행에 옮긴다. 네펠레는 이노가 자신의 아이들을 해칠 것을 알아차리고 제우스에게 아이들을 구해달라고 기도한다. 기도를 들어준 제우스는 즉시 헤르메스를 호출했고, 헤르메스는 거대한 몸체의 황금 숫양을 보내 두 남매를 구출한다.

안타깝게도 기껏 구한 아이들은 모두 어머니와 재회하지 못하고 저마다 비참한 최후를 맞이했다. 프릭소스와 헬레 남매는 양을 타고 대양을 힘껏 날아올랐지만, 높은 곳을 무서워한 헬레는 끝내 버티지 못하고 바다에 떨어져 익사했다. 살아남은 프릭소스는 아이에테스가 통치하던 콜키스라는 먼 나라로 이동하여 왕의 딸이자 메데이아의 자매인 칼키오페와 결혼하지만, 이방인에게 죽임당할 것이란 신탁을 두려워한 장인어른에게 뒤통수를 맞아 살해당했다. 네펠레의 신변은 그 후로 어떻게 되었는지는 알려지지 않았다.

2. 평가[편집]

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온갖 무수한 인간군상이 등장하는 그리스 신화에서 가장 안타깝고 슬픈 결말을 맞이한 인물 중 한 명이다. 무책임한 남편 아타마스의 변덕과 바람기에 의해 타당한 명분도 이유도 없이 폐위된 100% 가장 억울하고 순수한 피해자임에도 불구하고 동굴로 도망쳐 나날이 슬픔과 분노로 절규하는 신세가 되었다. 제우스에게 계모에 의해 억울하게 죽을 위기에 처한 아이들을 구해달라고 빌어 구출했지만 끝내 아이들의 구출만 빼면 자신에게 돌아온 보상은 아무 것도 없었다. 심지어 기도로 구해낸 아이들과도 재회하지 못했고 그 아이들도 그리운 어머니와 재회하기는커녕 오래 살지 못하고 비참하게 요절했다. 남매 중 여동생이자 어린 딸인 헬레는 높은 곳을 무서워한 나머지 바다에 떨어져 익사했고, 남매 중 오빠이자 아들인 프릭소스는 콜키스의 왕 아이에테스의 사위가 되어 나름 행복한 결말을 맞이할 수 있었으나 외부인에 의해 죽을 거라는 아폴론의 예언을 두려워한 장인에게 배신당해 죽었다. 그리고 네펠레 본인은 이후 어떻게 되었는지 후일담의 형태로도 전해지지 않고 완전히 묻혔다.

심지어 왕권을 남용해 자신을 잔혹하게 내쫓은 전 남편이라는 인간은 결국 그 업보로 헤라의 저주에 의해 악행을 짓고 나라 밖으로 추방당했는데도 새 왕국의 시조로서 잘 먹고 잘 살고, 친자식들을 죽이려 했을 뿐만 아니라 순수하게 개인적인 욕심 때문에 죄없는 프릭소스&헬레 남매를 죽이려 했고, 무고한 백성들까지 굶겨죽인 이노 역시 외할머니 아프로디테의 인맥 덕에 사후 바다의 여신으로 환생하는 분수에 안 맞는 과분한 행복을 누리게 됐다.[2] 명백한 죄인/악인이자 가해자임에도 분수에 안 맞는 과분한 행복을 누렸으니, 이 둘에게 가장 비참하게 당했으면서 사죄도 받지 못하고 끝내 어떤 형태의 보상도 얻을 수 없었던 네펠레는 땅을 치며 통탄할 노릇.

3. 올림포스 가디언[편집]

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아동용 애니라 상대적으로 권선징악적으로 각색된 올림포스 가디언에서는 네펠레를 버린 아타마스와 이노는 업보에 맞게 반란을 일으킨 국민들에 의해 쫓겨난 거지 신세가 되고 아타마스는 예전에 자신이 네펠레를 버렸듯이 이노에게 버림받는다. 그리고 원전대로 동굴 속에서 자식들을 그리워하며 살던 네펠레는 자신을 찾으러 온 프릭소스와 돌고래로 환생한 헬레와도 재회하고 프릭소스와 콜키스의 공주 칼키오페의 결혼식도 지켜보며 축복을 내리는 등 매우 통쾌하고 행복한 결말을 맞이했다.