랜디 커닝햄
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1. 개요[편집]
랜디 '듀크' 커닝햄은 미합중국 해군 항공대의 베트남 전쟁에서 유일한 에이스이자, 전역 후 미합중국 연방 하원의원을 8선 역임했지만, 대규모 비리 사건을 저질러 명예를 모두 잃고 의원직 사임, 징역 8년의 수감생활을 겪었다.
2. 생애[편집]
2.1. 군 입대전[편집]
로스앤젤레스에서 태어나 미주리 대학교에서 체육교육학을 전공했다. 졸업 후 고등학교 체육교사 생활을 하다가 1967년 미합중국 해군에 입대, 항공장교가 되었다.
2.2. 베트남 전쟁[편집]
항공장교가 된 후 주 기종을 F-4 팬텀 II로 받았으며, 베트남 전쟁에 파견된 키티호크급 항공모함 USS 아메리카에 배치되어 첫 전투 비행을 했다. 그후 본토로 배치되어 후일 탑건 스쿨이 되는 해군전투기병기학교(Fighter Weapons School)과정을 수료했다.
1971년, 해군 대위 커닝햄은 키티호크급 항공모함 USS 컨스텔레이션의 F-4 팬텀 II 비행대 VF-96 '파이팅 팰콘즈'에 배치되어 다시 베트남 전장으로 향했다. RIO(후방석 조종사)[2] 윌리엄 '아이리시' 드리스콜 중위와 한 팀이 된 그는 1972년 1월 19일, MiG-21 한 대를 AIM-9 미사일로 격추하면서 첫 격추 스코어를 올렸다.
1972년에 베트남전 최후의 대규모 항공작전인 라인배커 작전이 발동되면서 공중전도 더 자주 벌어지게 되었다. 1972년 5월 8일, 커닝햄-드리스콜 콤비는 A-6 공격기 편대를 호위하던 작전 중 MiG-17 한대를 격추하여 두번째 킬 스코어를 올렸다.
2.2.1. 에이스의 날[편집]
1972년 5월 10일, 커닝햄-드리스콜 콤비는 본래 VF-96 비행대장의 기체였던 콜사인 'Showtime 100' F-4J 전투기로 출격했다. 이날 미, 해공군은 북베트남의 사회기반시설에 대한 대규모 폭격작전을 발동하여 다수의 전투기, 공격기를 출격시켰으며, 이 공격대를 저지하기 위해 북베트남군도 다수의 전투기를 출격시켜 대규모 공중전이 벌어지게 되었다.[3]
당시 커닝햄 부대의 임무는 하이동 철도 폭격 임무였으며, 커닝햄의 전투기는 AIM-7 스패로우 2발, AIM-9 사이드와인더 4발, 록아이 클러스터 폭탄 6발로 무장한 상태였는데 록아이 6발을 목표 지점에 투하한 후 함께 출격한 A-7 공격기 편대를 호위하고 있었다. 그러던 중 MiG-17 한 대가 공격대에 달려들었고 커닝햄은 이 MiG-17과 싸워 격추시켰다. 그때 또 다른 MiG-17이 동료 F-4를 추격하는 것을 보고 그 미그를 추격해 4번째 킬 스코어를 올렸다.
그때 또 다른 MiG-17이 끼어들었다. 그 적기는 녹색과 갈색의 위장무늬를 하고, 기수에 13개의 킬마크와 3020이라는 기체번호가 그려져 있었다. 커닝햄-드리스콜 콤비는 그 기체가 미군들 사이에 소문으로 퍼진 북베트남의 에이스 무덤 대령일 것으로 짐작했고, 과연 그 MiG-17은 뛰어난 기동성으로 커닝햄을 거의 잡을 뻔 했다. 그러나 강력한 엔진을 가진 팬텀 쪽이 에너지 파이팅에서 우위를 점했고, 결국 커닝햄은 그 MiG-17을 격추하여 다섯번째 킬 스코어를 올리고 에이스 파일럿에 등극했다.
그러나 모함으로 귀환 도중 북베트남군의 SA-2 지대공미사일이 날아왔고, '쇼타임 100'은 적기를 격추한 전투기들이 모함 상공에서 행하는 '빅토리 롤'도 못해보고 결국 격추되고 말았다. 커닝햄과 드리스콜은 비상탈출에 성공하여 미 해군 구조헬기에 구조되어 모함으로 돌아왔으며, 미 해군의 유일한 베트남 전쟁 에이스로 영웅시되었고 해군십자훈장(Navy Cross)을 받았다.
베트남전 유이의 에이스인 공군의 스티브 리치보다 더 유명세를 탔는데, 차곡차곡 킬 스코어를 쌓아간 리치에 비해 커닝햄은 5월 10일 하루에 무려 3기의 적기를 격추했으며 그 중 1기는 적 에이스였다는 점에서 더 극적인 요소가 풍부했기 때문이다.
베트남 전쟁이 끝난 후 커닝햄은 탑건 교관 직을 맡았으며, 탑건에서 활동하는 가상적 비행대 VF-126 비행대장을 거쳐 1987년 해군 중령으로 최종 전역했다.
커닝햄의 탑승기 '쇼타임 100'은 수많은 회사에서 모형으로 나왔으며, 마지막 상대인 MiG-17 3020번기의 모형도 많은 회사에서 출시되어 있다.
또한 커닝햄의 5월 10일 전투비행은 일본 코분샤(光文社)에서 게임북으로 출간되었으며 한국에도 번역 출판되었다.
2.3. 연방 하원의원[편집]
군에서 전역한 후 한동안 영화, TV 등에서 군사자문으로 활동하다가, 공화당에 입당하여 1991년 샌디에고 지역구 연방 하원의원에 당선되었고, 8선 의원으로 공화당 중진으로 분류되고 있었다. 실제 정책 활동을 활발히 한 편이고 그만큼 비판도 많았다. 우선 그는 사형을 적극적으로 지지한 정치인 중 하나였던 탓에 같은 공화당 내에서도 호불호가 많이 갈린다. 샥스핀 제조 목적으로 상어의 지느러미를 자르는 행위에 대한 금지 법안인 'Shark Finning Act'를 의회에 통과시키는 데에 거의 구심점 역할을 하였던 부분에선 좌우를 막론하고 긍정적인 평가를 받을 만 하였지만 문제는 상어 지느러미를 자른 자에게 사형을!을 일괄적으로 주장하여 비난을 다소 받기도 했다. 미국 내 수꼴 집단인 티파티와 죽이 아주 잘 맞는 편이었으며 국기 훼손 및 모독에 대한 법안, 이른 바 'Flag Desecration Act' 법안을 일부 공화당 의원들과 밀어붙인 적이 있다. 심지어는 국기를 모독한 죄에 대해서도 최고 사형을 구형할 수 있는 법안을 제출했다. 물론, 연방법원에서 위헌 판결을 받았다.
하술한 비리 사건으로 인해 그는 전쟁영웅이자 나름 잘 나가던 정치인에서 범죄자로 전락한 불명예스런 인물이며 미 해군 출신자에게 그의 이름을 거론했다가는 별로 좋은 소리 못 들을 확률이 높다.
2.4. 비리 사건[편집]
2005년, 커닝햄은 자신의 집을 한 군납업자에게 팔았는데, 시가보다 훨씬 비싸게 판 것을 언론이 알게 되면서 주택 매매를 가장한 뇌물이 아닌가 조사를 받게 되었고, 이 조사 결과 드러난 사실은 매우 충격적이었다.
커닝햄은 하원 중진이고 전쟁영웅이라는 자신의 위치를 악용해, 미국 국방부와 계약을 맺으려는 군납업자들에게 브로커 노릇을 해주고 한 건당 최소 14만 달러, 최고 80만 달러라는 거액의 뇌물을 받아왔던 것이다.#
심지어는 이 뇌물 거래에 포터 고스 당시 CIA 국장까지 연루된 사실이 밝혀져 고스 국장이 사임했고, #. 커닝햄 본인도 2005년 하원의원직을 사임한 후 2006년 재판에서 징역 8년 4개월의 실형이 선고되었다.#
2013년 6월, 8년 형기를 꽉 채우고 출소했으며, 비리로 모은 재산도 전부 추징되어 어렵게 살아가고 있다고 한다. 현재는 아칸소에 거주하고 있으며, 2021년 1월 20일 랜디 커닝햄은 도널드 트럼프 대통령에 의해 조건부 사면을 받게되었다.
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