T-72/평가

사실상 T-72 최고의 장점 중 하나로, 저렴한 가격과 양산하기 편한 설계를 통해 지금까지 약 25,000대가 넘는 T-72가 생산되었다. 덕분에 T-72는 현재도 제 3세계의 베스트셀러 중 하나로, 전장에서 열심히 구르고 있는 중이다.

T-72는 1~2방 공격당하면 불타오르는 그런 허약한 전차는 아니었으며 특히 이전 세대의 T-55, T-62 등과 비교해보면 더욱 그랬다. 일단 제대로 작동만 한다면 위급 상황에서 자동장전장치는 확실한 차탄을 보장해주었으며, 이전보다 진보된 장갑방어와 주변관측장비 등도 생존에 도움을 주었다.

이러한 재평가는 특히 최근에 M1A2를 운용한 사우디군, 이라크군의 사례를 통해 더욱 극명하게 나타나고 있다. 보병에게 있어 아군의 전차는 어느 경우든 없는 것보다는 좋지만, 전차 승무원과 보병이 함께 싸울만큼 훈련이 되어있지 않으면 전차는 불나방이 될 가능성이 높다는 것은 통상 전투에서의 상식이다. 그런데 현실에서는 T-72가 도심을 활보하며 무쌍을 찍는 동영상에서도 전차 2~3대가 보병의 지원없이 단독으로 움직이거나 보병 따로 전차 따로 놀거나 오히려 전차가 보병을 호위하는 것이 일상처럼 되어있다. 대다수의 중동에서의 T-72가 이런 식으로 운영된다. 그만큼 반군이나 IS의 훈련상태가 매우 부족하고, 이런 상황에서 방심하다가 고지대에서 발사된 미사일에 당한 전차들이 많다. 실제 메르카바 전차, M1A2, T-72가 피격되어 격파되는 동영상의 대부분은 전차가 2~3대 있고 주변에 보병이 없는 상황에서 촬영되었다. 전차장이 목숨걸고 머리를 내놓거나 미국처럼 진보된 광학장비를 가지고 있지 않은 다음에야 전차의 시야는 매우 좁아 보병이 여기저기 숨을 곳이 많은 시가지에서 약점을 노출하게 된다. 같은 보병조차도 시가전에서는 매복에 당하기 십상인 점을 생각할 때 특히나 시가전에서는 전차를 엄호할 보병은 필수다.

소련권 전차의 특징인 케로젤 방식의 자동장전장치 탑재등으로 기동간사격에 용이하며 승무원의 수고를 덜을수 있다. 괜히 한국이나 동유럽같은 인구 부족을 겪는 국가들이 자동장전방식의 기갑장비를 선호하는게 아니다. 또한 T-72의 자동장전장치 혹은 케로젤 방식은, T-64와 T-80에 사용된 자동장전장치가 일렬로 늘어선 탄약 전후방부를 래머 동작 한 번으로 포미에 밀어넣는 방식에 비해 장전시간이 약 1초가량 늘어나지만, 기계적 복잡성과 잼 발생 가능성은 낮으므로 6~70년대에는 더 높은 신뢰성을 보여줬다. T-72의 자동장전장치는 케로젤이 최단거리를 회전할 경우 6.5초의 장전속도(평균 7.1~7.5초)를 보여준다. 게다가 장전기가 차지하는 공간이 더 적기 때문에 운전수가 부상을 입으면 도와주기 어려운 T-64/80에 비해 승무원 안정성이 조금이나마 높고 피격시 자동장전기가 유폭날 가능성 역시 조금이나마 더 낮다. T-72의 유폭이 유명하지만 이는 보통 예비탄 때문이며 설계적으로는 나름대로 T-64/80의 장전기보다 더 승무원 안전성을 생각해서 개발된 장전기이긴 하다. 더불어 코르지나 장전 방식과 달리 포탄배출구가 장착되어있는 케로젤 방식을 사용하여 탱크의 적재중량을 낮출수 있다.

T-72 계열 전차는 방호력이 높다는 평가를 받는다. 초기에도 방호력을 고려하여 낮고 좁은 차체로 제작되었고, 이러한 기술력으로 러시아는 T-72B3는 전면 방어력이 압연강판 900mm 수준으로 서방전차의 공격에도 생존할 수 있다고 주장했다.

복합장갑 사용으로 T-72 초기형의 사이트스커트는 Gill armor인데 차체 정면 진흙받이에 1개 차체 측면에 3개가 양쪽으로 된 아가미장갑은 알루미늄 장갑에 추가로 부착된 고무 스커트를 사용하는데 이런 방식으로 35도 각도까지 날아오는 대전차고폭탄을 방어하고 탄을 먼저 격발시켜서 메탈 제트를 약하게 만들어 차체 측면이 방어할 수 있게 만드는 방식이다. 아가미 형태의 사이드스커트는 통상적인 사이드스커트 보다 정면에서 35도각에서 날라오는탄에 대한 방어력이 일반적인 사이드스커트보다 높고 대전차고폭탄이나 대전 차미사일에 효과적이다는 장점이 있다.

소련 특유의 인명경시사상으로 전차의 내부가 아주 좁기 때문에 승무원의 편의성은 전혀 고려되지 않았다. 이는 T-34를 비롯한 초기의 소련 전차부터 내려오는 단점이다. 또한 1970년대 초반 소련군의 왜소한 신장을 기준으로 제작되었다보니, 현 21세기 러시아군의 신장에는 부합하지 않다.

서방의 주력전차들이 50t~60t, 많게는 70t까지도 나가는 반면 T-72의 무게는 많이 나가도 44t~46t에서 늘어나지 않는다. 이는 곧 방어력의 한계로 여겨진다. 이 문제는 이미 1991년 걸프 전쟁에서부터 지적되었는데, 이라크군의 주력전차인 T-72M전차가 3세대 전차인 M1 에이브람스나 챌린저 1한테는 물론이고, 심지어 자신보다 공방능력도 밀리는 2세대 전차인 M60 전차, AMX-30전차에게도 격파당했다. 이후의 전훈과, 이러한 체급의 차이로부터 오는 태생적인 방어력 부족을 해결하기 위해 소련은 복합장갑, 반응장갑 등 다양한 시도를 해왔다. 그러나 여전히 방어력 수준은 최신 서방 주력전차들과 비교하면 열세라는 의견이 다수다.[2] M1A2의 M829A3[3]나 레오파르트 2A6/2A7의 55구경장 DM63 등 최신예 APFSDS를 막기 힘들 것으로 예상된다.

앞서 언급했듯 매우 작은 체급 때문에 차체 전면이 관통될 경우 적어도 조종수는 필시 사망하였으며 그 뒤의 전차장과 포수 역시 살아남기 힘들었다. 게다가 포탑 하부를 가득 메운 자동장전기는 뚫렸다 하면 유폭으로 파괴됐다. T-72의 파괴 잔해를 보면 포탑과 차체가 분리되어있는 경우가 많은데, 이 역시 자동장전기가 유폭되며 그 압력으로 포탑이 통째로 사출되어 일어나는 현상이다. T-64/80의 자동장전기보다 조금 안전해졌다고는 하나 유폭시 치명적인 점은 해결되지 않았다. 서방 3세대 MBT의 대표주자 격인 에이브람스와 레오파르트 2 역시 T-72와 비슷한 시기에 개발되었는데 두 전차 모두 버슬형 탄약고를 갖추고 있어 승무원 생존률을 획기적으로 끌어올린 것을 보면 그 차이가 더욱 극심하다.