미네르바(자동차 제조사)
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1. 개요[편집]
미네르바(Minerva)는 1897년 실뱅 드 종이 설립한 벨기에의 최고급 수공 자동차 브랜드로, 20세기 초반 유럽의 선두적인 고급 자동차 제조사로서 명성을 날렸다. '미네르바'라는 이름은 로마 신화의 여신인 미네르바의 이름에서 가져온 것이다.
본사는 벨기에 안트베르펜에 위치했었다.
2. 역사[편집]
1897년 네덜란드 출신의 실뱅 드 종이 설립한 미네르바 자동차는 벨기에에서 시작되었다. 설립 초기 안전 자전거를 주로 생산했지만 몇 년 지나지 않아 1900년 전동 자전거를 생산하기 시작했으며 1902년에는 자동차 제조업으로 사업을 확장하였다. 이후 미네르바는 슬리브 벨브 방식의 엔진을 선구적으로 개발하여 혁신적인 디자인과 높은 효율성을 지닌 "기사(knight)" 엔진의 뛰어난 정숙성으로 자사의 자동차를 수입하던 업자 찰스 롤스가 헨리 로이스와 세운 롤스로이스와 비교해 품질 면에서 우수한 고급 자동차를 생산하는 것으로 빠르게 명성을 얻었다.
미네르바의 중요한 업적 중 하나는 국제적인 확장이었다. 미네르바의 차량들은 벨기에에서 인기가 있었을 뿐만 아니라 각국의 다양한 왕실을 포함한 전 세계적으로 유명한 고객들을 끌어들였다.[2] 이 시기 미네르바는 현재의 롤스로이스에 준하거나 동일한 인지도와 위상을 가지고 있었으며, 미네르바는 곧 "화려함(splendor)"과 동의어가 되어 당대에 가장 선진적인 세련됨과 우아함을 추구하는 사람들을 위한 매력적인 선택지가 되었다.
그러나 이러한 성공에도 불구하고 1930년대에 처한 재정적 어려움으로 벨기에의 대중 자동차 제조사였던 임페리아와 합병하게 되었다. 하지만 제2차 세계 대전 이후 미네르바는 급격한 쇠퇴에 직면하게 되었다. 미네르바는 살아남기 위해 군사 계약과 라이센스 하에 랜드로버를 조립하는 짧은 기간 동안 활성화 시도를 하였지만 이후 랜드로버와의 불화와 그에 따른 법원 소송으로 인해 협력 계약이 종료되었고 시장 재진입 시도 역시 무위로 돌아가게 되며 결국 1956년 운영을 중단하게 되고 역사의 일부가 되었다. 현재 미네르바의 브랜드는 주로 잊지 않고 기억해주는 클래식 자동차 수집가와 애호가들을 통해 살아가지만 더 이상 자동차 산업의 운영 주체로서 존재하지는 않는다.
3. 생산 차량[편집]
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