회곽묘

회곽묘(灰槨墓)는 무덤 양식의 일종으로, 묘광 안에 관과 곽을 보호하기 위한 석회층을 만들어 관과 곽을 안치하는 방식이다. 석회층을 만드는 과정은 회격(灰隔)이라 한다. 한국에서는 조선 시대에 유행했다.

대한민국에서는 삼국시대 이래로 조선초기까지는 돌방무덤이 대세였지만[1] 세조가 승하할때 간소하게 장례를 치르라는 유언을 남기면서 당시 중국 남부에서 성행하던 회곽묘가 왕가를 중심으로 도입되기 시작했고, 이는 사대부나 민간에까지 널리 전파되었다. 이는 정통 성리학적 무덤 양식이다.[2] 시신은 썩어야만 하나 시신이 썩기 전까지, 즉 죽은 사람이 저승에 가기까지 벌레나 나무 뿌리와 같은 외부 요소로부터 무덤이 침투당하는 것을 방지해야만 했기 때문이다. 다만 무덤 만들기가 번거롭고 비용도 꽤 들다 보니까 조선 후기 들어서 잘 행해지지 않았을 뿐. 오히려 이 점이 시신을 썩지 않게 했다는 점이 조금은 아이러니. '오페르트 도굴 사건' 당시 도굴당할 뻔했던 남연군묘가 이런 방식으로 매장되어 화를 면한 바가 있다. 이 때 석회를 조금도 아니고 평균 사용량의 몇 배나 썼기 때문에 관을 둘러싼 땅 전체가 매우 단단한 강도가 돼버려서 오페르트 일당이 처음엔 강철을 들이부었다고 착각했을 정도였으며, 드릴로도 뚫리지 않아 도저히 도굴할 수 없었다고한다.

회곽묘를 조성할 때에는 시체가 들어가는 구덩이, 즉 묘광(墓壙)을 파고, 그 안에 숯과 삼물(석회와 모래와 황토를 섞은 것)을 깔아 회격을 한 후에 만들어진 석회층 안에 나무관과 나무곽을 안치한다. 나중에는 아예 나무곽을 생략하고 회격으로 만들어지는 석회벽을 곽으로 삼기도 했다. 그런데 이때 석회가 주위의 수분을 흡수하면서 굳어질 때 열을 방출, 내부를 섭씨 200도 가량으로 고온 살균해버린 뒤 밀봉하게 되니 자연적으로 미라가 만들어지는 경우가 있었다. 당연하지만 부패가 진행될 리도 없고, 수분만 그 상태로 증발하여 말 그대로 몸이 바싹 말라 있어[3] 모발 한 올까지 보존되어 있다.

특히 임진왜란 이후부터 회격묘는 내관 위에 외곽을 만들고, 그 위에 석회를 부어 회곽을 만드는 형태로 변모하여 한층 더 공기가 통하기 어렵게 되어 시신이 미라화되기 쉬운 환경이 되었다. 특히, 목관의 경우 못을 쓰지않고 '나비장'[4]기법으로 관을 만들었고 긴 시간이 지나도 관이 뒤틀리지 않아 공기가 통하지 않았다.

본래 조선시대에는 풍수지리적으로도, 유교적 관점에서도, 고인의 시신은 온전히 부패해 흙이 되어야 좋기 때문에 인위적으로 미라를 만든 것은 결코 아니다.

회곽묘 양식으로 만들어진 조선왕릉은 두터운 석회층 때문에 도굴이 어려워 오페르트 도굴 사건에서처럼 몇 없는 도굴 시도도 거의 실패했고, 현재까지 도굴에 성공한 사례가 임진왜란 당시의 선정릉 도굴사건 외에는 없다.