위센트

중국어: 欧洲野牛
일본어: ヨーロッパバイソン

1. 개요[편집]

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위센트(Wisent) 또는 유럽들소[1]라고도 불리는 이 동물은 1627년에 오록스가 멸종한 이후 유럽에 현존하는 유일의 들소이자 유럽 최대의 육상 동물로, 속명에서 알 수 있듯 아메리카들소와 근연종에 속한다.

2. 특징[편집]

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길이 2~3m, 키 1.5~2m, 체중은 300~1000kg 정도이다. 최대 개체는 1.9t으로 아메리카들소보다 크다.

한때 이 종에 속하는 아종으로 세 아종이 있었는데, 모식 아종으로 폴란드 등 동유럽 저지대에 살았던 평지들소(B. b. bonasus), 이름 그대로 카르파티아 산맥 일대에 살았던 카르파티아들소(B. b. hungarorum), 그리고 캅카스 산맥에 살았던 캅카스들소(B. b. caucasicus)가 이들이었다. 다만 오록스가 유럽에서의 인간 활동 증가로 결국 멸종을 맞았듯, 이들 역시 그 영향에서 무사할리 없었는데, 먼저 인류와 좀 더 엮이기 쉬웠던 카르파티아 아종이 1852년에 현 루마니아 북부에서 마지막 개체가 사살당하면서 자취를 감췄고, 이어서 캅카스 아종마저 밀렵과 서식지 파괴로 인해 1927년에 마지막 개체가 살해당했다.

그리고 평지들소는 그보다 이른 1921년에 벨로베즈스카야 숲에 살았던 개체가 사살당한 것으로 야생에서 자취를 감추었으나, 다른 두 아종과 달리 다행히 평지들소는 포획 사육 중이던 개체가 상대적으로 많았던 것이 행운으로 작용하여, 그로부터 2년 후에 국제 유럽 들소 보호 협회가 설립, 그 당시 전세계 동물원에 퍼져 생존해 있던 54마리를 시작으로 복원에 들어가 1929년에는 야생으로 개체들을 방사하기도 하는 등 성공을 거두어 1996년엔 적색 목록에서 야생에서 멸종 단계에서 멸종 위기 단계로 하향을 맞았고, 현재는 취약종을 거쳐 준위협(Near Threatened) 수준으로써, 비록 대부분의 서식지에서 자취를 감췄을지언정 개체수 자체는 많은 편이나, 세 아종 중 살아남은 건 평지들소만이 유일한 상태[2]이다. 다만 캅카스 아종의 경우 비록 순수한 아종으로써의 맥은 끊기긴 했어도 1925년까지 살았던 유일한 포획 개체였던 코카서스가 평지들소들과 교배하면서 남긴 후손들을 통해 미약하게나마 이들의 혈통이 섞인채로라도 남아있긴 하다.

현재 유럽들소는 폴란드와 벨라루스를 상징하는 국가 동물이다.

한국에서는 서울대공원에서 보유했으며 그곳에서 살았던 마지막 수컷 개체가 난폭한 성격 탓에 태국 사무트프라칸 동물원과의 동물 교환 당시에도 운송용 상자를 거부하여 태국으로 옮겨지지 않은 채 혼자만 남았고, 결국 2020년 초겨울에 나이가 많아서 병으로 폐사]]하면서 국내에서 아쉽게도 소멸되었다 사실 대공원 측에서 정리종으로 지정되었기 때문이라고...


2005년에 서울대공원에서 촬영한 유럽들소의 사진.