밥 쿠지

1. 개요[편집]

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미국의 전 NBA 농구 선수. 보스턴 셀틱스에서만 13시즌을 활약하며 과거 60년대 보스턴 왕조를 건립한 선수들 중 한 명이다.

하지만 무엇보다도 쿠지의 가장 기념비적인 면은 포인트가드 포지션의 가치를 확립한 점이다. NBA MVP는 1955-56년에 생겨났는데, 초대 MVP는 빅맨인 밥 페팃이었으며, 그 전에 리그를 대표하는 슈퍼스타는 센터 조지 마이칸이었다. 지금도 그렇지만 농구는 10피트 위에 있는 골대에 득점하는 그 특성상 장신에게 절대적으로 유리한 스포츠였다. 그런데 185cm란, (농구선수로서) 단신이었던 포인트가드 쿠지가 경기를 지배하는 것은 당시로선 상상도 못하던 것이었다.[1] 한 마디로 NBA의 패러다임을 바꿔놓은 선수.[2]

2. 선수 경력[편집]

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2.1. 홀리 크로스 대학교[편집]

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밥 쿠지는 가난했던 가정의 아들로 태어나 어려운 환경 속에서도 농구를 연습했다. 그렇게 농구에 대한 열정을 가지고 결국 홀리 크로스 대학에 입학한다.

하지만 밥 쿠지의 플레이 스타일은 그 당시엔 받아들이기가 힘든 것이었다. 빠른 공격 능력을 갖추고 있었던 밥 쿠지의 모습을 당시 대학시절 감독은 이에 거부감을 표했다. 하지만 팬들은 지금껏 보지 못했던 밥 쿠지의 플레이 스타일에 매료되었고, 더욱더 그를 원했다. 밥 쿠지는 이런 팬들의 성원에 보답하듯 대학 팀에서 좋은 활약을 보여주었고, 결국 이 활약에 힘입어 1948, 1949, 1950년 3시즌 동안 차례로 올 아메리칸 서드 팀, 세컨드 팀, 퍼스트 팀에 이름을 올리게 되었다.

2.2. 보스턴 셀틱스[편집]

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밥 쿠지는 1950년 NBA 드래프트에서 1라운드 3순위에 이름을 올리게 되었다. 처음에는 트라이시티 블랙호크스에 지명이 되었으나 결국엔 보스턴 셀틱스로 가게 된다.

1949-50시즌 22승 46패의 졸전을 펼쳤던 보스턴은 밥 쿠지가 온 50-51시즌 39승 30패의 승률을 기록하게 되었다.

밥 쿠지의 대표적인 경기 중 하나를 말하라고 하면 52-53시즌 NBA 플레이오프 1라운드 2차전 시라큐스 네셔널스와의 경기인데, 이 경기는 4번의 연장까지 가게 된다. 보통 4번의 연장까지 가게 되면 체력적인 부담을 느끼기 마련인데, 그에게 있어 그건 문제가 되지 않았다. 특히 32번의 자유투 시도 중 30번의 성공은 이 경기 최고의 퍼포먼스였다. 이 30번의 자유투 성공은 아직까지도 플레이오프 역사상 한 경기 최다 자유투 성공 갯수로 기록되고있다. 이런 엄청난 활약으로 밥 쿠지는 총 50득점을 기록하였고, 팀을 111-105 승리로 이끌었으며, 2-0 승리로 다음 라운드에 진출하는데 기여를 하였다.[3]

1956-57시즌 보스턴은 역대 최고의 센터인 빌 러셀을 영입하면서 보스턴 왕조의 시작을 알리게 된다. 그 시즌 보스턴 셀틱스는 플레이오프에서 차례로 시라큐스 네셔널스와 세인트루이스 호크스 상대로 승리하며, 팀 최초로 NBA 챔피언을 거머쥐게 되었다. 이 시즌은 밥 쿠지가 MVP를 수상했던 시즌이기도 한데, 그에게 있어 팀적으로나 개인적으로나 최고의 자리에 오르며, 모든 것을 이뤘던 완벽한 시즌임에 틀림없었다.

보스턴 셀틱스는 이에 만족하지 않고, 1958-59시즌에서부터 65-66시즌까지 8시즌 연속 NBA 챔피언의 자리에 오르게 되며 보스턴 왕조가 탄생하게 된다.

보스턴에서 최고의 나날만을 보내고 있던 그는 1962-63시즌 돌연 은퇴를 선언하였고, 그의 고별식은 The Boston Tear Party 라고 불린다. 그는 마지막 경기에서 헌신을 다해 팀을 도왔고, 보스턴 셀틱스는 LA 레이커스를 상대로 112-109로 승리하여 우승을 하면서, 밥 쿠지에게 최고의 은퇴 선물을 선사했다. 고별식에서 밥 쿠지를 향해 조 딜런이라는 보스턴 셀틱스 광팬이 'We love ya, Cooz'라고 외쳤는데, 이는 경기장을 열광의 도가니에 빠뜨렸다. 보스턴 셀틱스에서만 헌신했던 그에게 걸맞는 최고의 고별식이었다.

밥 쿠지는 보스턴 셀틱스에서만 13시즌 활약하며 16955득점, 6945 어시스트를 기록했다.[4] 이는 보스턴 셀틱스 역사상 최다 어시스트 기록이다. 그 뿐만 아니라 1952-53시즌부터 59-60시즌까지 8번의 어시스트 왕을 달성하였으며, 13번의 올스타 팀 선정, 그 중 2번을 올스타 MVP를 거머쥐었다. 그러면서 밥 쿠지의 14번은 보스턴 셀틱스의 영구 결번이 되었다.

2.3. 은퇴 후[편집]

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1963년 은퇴한 밥 쿠지는 6시즌 동안 보스턴 칼리지 감독으로 지냈다. 그러다 1969년 신시내티 로열즈로 감독직을 옮겼는데, 밥 쿠지는 이 때 로열즈에서 다시 선수 복귀를 하게 된다. 비록 신시내티 로열즈에서 5득점 10어시밖에 기록하지 못하였으나, 밥 쿠지의 선수 복귀 소식에 팬들은 열광하였고, 수 많은 팬들을 경기장으로 불러들이는 효과를 얻기도 했었다. 그러나 밥 쿠지는 감독직으로서 5시즌 동안 신시내티 로열즈에서[5] 141승 207패를 기록하였는데, 밥 쿠지가 감독직으로 있었던 69-70시즌에서부터 72-73시즌까지 4차례 모두 플레이오프 진출에 실패하는 등 좋지 못한 성적을 거두게 되었고, 결국 73-74시즌 도중 사임하게 되면서 본인의 감독 생활을 마무리짓게 되었다.[6]


여담으로 닉 놀테가 대학 농구부 감독 역으로 주연을 맡은 1994년 농구 영화 'NBA 챔프'[7]에서 놀테의 상관인 대학 체육부장 역을 맡았는데, 저 장면에서 10개의 자유투를 연속으로(마지막은 심지어 왼손으로 던진다) 넣는 쿠지의 모습은 연출되지 않은 실제 상황이었다고 한다. 저 당시 쿠지의 나이는 65세.

그 후에도 밥 쿠지는 여러 방면에서 농구 부흥에 힘을 보탰으며, 지금까지의 공로들을 인정받아 2019년 당시 미국 대통령이었던 도날드 트럼프 前 미국 대통령으로부터 자유 훈장을 직접 수여받았다. 이에 밥 쿠지는 매우 감격해하는 모습을 보이기도 했다.

3. 플레이 스타일[편집]

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지금의 NBA에서야 화려한 패스, 드리블 등은 수 많은 선수들에게서 볼 수 있는 흔한 모습들이지만, 그 당시의 NBA는 그런 화려한 모습들을 찾아보기 힘든 시절이었다. 시대를 한 세대 반 즉 40년이상을 앞섰다고 봐도 과언이 아니었을 정도로 타의 주종을 불허했다.

하지만 밥 쿠지는 그 시절엔 드물었던 노 룩 패스 등으로 상대를 속이고 같은 편 선수에게 빠르게 패스하거나 하프라인에서 바로 패스하는 플레이메이커 같은 역할이었다. 당시 초창기에는 24초 룰이 없어 공격 진행이 느렸던 그 당시의 NBA에 이런 빠른 속공에 어울릴 법한 밥 쿠지의 플레이는 엄청난 신드롬을 불러 일으켰고, 이는 54-55시즌 24초 룰이 생기면서 더욱더 두드러지게 된다. 그 덕분에 당시 보스턴 셀틱스는 최고의 속공 팀 중 하나로 기록되고 있다.

패스 뿐만이 아니라 드리블도 화려한 선수였는데, 과거 나무에 올라타다가 오른팔이 부러지는 중상을 입은 적이 있었다. 하지만 이는 왼팔과 볼이 친해질 수 있는 계기를 만들어주었다. 왼팔만 사용하여 농구를 하였고, 그로 인해 자연스럽게 양손으로 컨트롤링이 가능하게 되어, 여러 화려한 드리블들을 구사할 수 있게 되었다.

1950~60년대에 빠른 전개 능력과 화려하고 날카로운 패스, 드리블들을 구사했다는 점에서, 밥 쿠지는 포인트 가드, 더 나아가 NBA 역사에서 빠질 수 없는 기념비적인 인물이다. 그런 선수가 1950~60년대에 활약하고 그 선수가 패스하는 공을 받는 같은 팀 선수가 빌 러셀 같은 역대 최고의 선수들이니, 보스턴 왕조는 어쩌면 만들어지는 게 당연하다고 볼 수도 있을 것이다.