미네소타 링스

1. 개요[편집]

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WNBA 서부 컨퍼런스의 팀. 미네소타 주 미니애폴리스를 연고지로 삼고 있다.

2. 역사[편집]

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2010년대 왕조를 구축하며 WNBA 최강팀으로 군림했었던 팀이다.

원래는 99년 리그에 참가, 이후 2010년까지 12 시즌 동안 플옵 진출이 단 두 번 밖에 없을 정도의 만년 하위팀이었다.

그러나 2011년 신인 드래프트 1순위인 초특급 유망주 마야 무어(Maya Moore)가 팀에 들어오게 되었고, 구단 수뇌부도 무어가 들어오는 타이밍에 맞춰 팀 전력을 극대화하겠다는 계획을 세우고 그 시점에 맞춰 다른 팀들에서 올스타 급 FA 선수들을 영입하였다. 게다가 신임 감독으로 부임한 셰릴 리브 또한 뛰어난 지도력을 갖춘 명장이었기에 이 모든 조각들이 맞춰져 단숨에 WNBA 최강 팀에 등극하였다. 결국 2011년부터 2017년까지 2014년에 한번 컨퍼런스 2위를 차지한 것을 제외하면 여섯 시즌 동안 컨퍼런스 1위를 차지하였고, 이 기간 동안 챔피언 반지 네 개를 차지하였다. 소위 쓰리 피트 같은 것과는 인연이 없었지만, 11, 13, 15, 17 시즌으로 홀수해마다 파이널 우승을 차지하며 2010년대 내내 리그 최강팀으로 군림하였다.

그러나 2018년 무렵부터 핵심 주전들이 나이가 들어 하나둘씩 은퇴하거나 노쇠하면서 전력이 약화되며 왕조 시절이 서서히 끝나가고 있었는데.....
팀의 에이스인 마야 무어가 2019년 만 서른 살의 나이에 갑자기 가족과 시간을 보내며 종교적인 삶을 살겠다며 시즌 불참 선언을 하더니만, 이듬해인 2020년, 코로나로 난리법석이던 와중에 또다시 시즌 불참 선언을 했다. 두번째 시즌 불참 이유는 누명을 뒤집어 쓰고 23년 째 수감중인 조너선 아이언스(Jonathan Irons)의 법률 투쟁을 돕고, 그가 석방될 때까지 선수로 뛰지 않겠다는 것. 그리고 마야 무어의 노력에 힘입어 아이언스는 23년 만에 억울함을 풀고 유죄가 취소되었는데....

마야 무어는 몇 달 뒤 아이언스와 결혼하여 아이를 낳고 사회운동가로서의 삶을 살겠다며 사실상 농구선수로서 은퇴하였다.

사실 무어가 시즌 불참을 처음 선언했을 때만해도 부상이나 정신적인 문제 같은 것으로 생각하고 다음 시즌에 돌아올 줄 안 사람들이 많았는데, 무어의 행동은 진심이었던 것. 그리고 그 사이 4년의 시간이 흘러갔고 결국 2022시즌까지도 무어는 복귀하지 않았다. 만약 2023 시즌에 복귀한다해도 그때 무어의 나이는 만 35 세. 게다가 출산과 육아로 몸 관리를 전혀 하지 않은 상태이다. 본인 스스로도 복귀하기 늦었다고 자인할 정도이니 복귀 가능성은 사실상 제로.

그런데 알고보니 마야 무어의 이런 행동은 하루 아침에 갑작스런 충동 탓에 이뤄진 게 아니었다. 애초부터 마야 무어는 신앙심이 강하고 사회 약자들에게 관심이 많은 성격이었고, 조너선 아이언스와의 인연도 갓 대학에 입학한 2007년부터 시작된 오래된 것이었다. 즉, 07년 당시부터 아이언스의 구명 활동을 펼쳐왔으나 10년 넘게 별다른 결실이 없자 19, 20년에 아예 선수 생활을 접고 아이언스 구명 활동에 몰두하여 끝내 그의 석방을 이끌어낸 것. 어쨌거나 마야 무어 본인으로선 오랜 기간 정의를 위해 노력한 끝에 자신의 부와 명예를 버리고 가족과 사회를 위한 새로운 삶, 그것도 본인이 원하던 삶을 살게 된 셈이지만, 미네소타 링스로서는 하루 아침에 뜬금없이 에이스를 잃게 되었다. 그것도 불과 3년 전인 2016년 WNBA 20주년 기념으로 역대 Top 20을 뽑을 때 현역 중 27세로 최연소였던 선수가[1]... 사실상 카이리 어빙의 긍정적인 버전이나 마찬가지인데, 마야 무어는 엉클 드류에 출연한 적도 있으니 참으로 기묘한 인연이다.

어쨌든 왕조가 끝난 이후로도 부잣집이 3대는 간다고 했고, 왕조 시절 무어와 함께 또다른 한 축이었던 실비아 파울스(Sylvia Fowles)가 여전히 뛰고 있었기에 이후로도 몇년간 플옵 커트라인인 컨퍼런스 4위를 찍으며 꾸역꾸역 플옵에 진출하였고 21 시즌에는 컨퍼런스 2위를 차지하기까지 하였다. 그러나 실비아 파울스마저 나이가 들어 21 시즌을 끝으로 은퇴하자 더이상 전력 약화를 극복할 수 없었고, 결국 22 시즌에는 2010 시즌 이후 열한 시즌 만에 플옵 진출에 실패해버렸다.

3. 현재 로스터[편집]

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4. 영구결번[편집]

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