XB-38

Boeing XB-38 Flying Fortress

1. 제원[편집]

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개발 : Vega Aircraft Corporation
초도비행 : 1943년 5월 19일
전장 / 전폭 / 전고 : 22.7 m / 31.6 m / 5.8 m
익면적 : 141.9 m2
중량 : 24,900 kg / 28,183 kg / 29,000 kg
동력 : 앨리슨 V-1710-89 액랭 V형 12기통 엔진 (1,425 hp) 4기
최대속도 : 526 km/h
순항속도 : 364 km/h
항속거리 : 3,100 km
상승한도 : 11,200 m
승무원 : 10명
무장 : 브라우닝 M2 12.7mm 중기관총 13정 / 폭탄 2,700 kg
제작수 : 1대

2. 소개[편집]

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미국의 항공기 생산업체 록히드 사의 산하 기업인 베가(Vega Aircraft Corporation) 사는 그 무렵 보잉에서 생산하고 있던 B-17 폭격기를 대대적으로 개량하는 시도를 했다. 미 육군항공대는 공랭 엔진을 탑재한 B-17에 전투기용으로 쓰이던 앨리슨 액랭 엔진을 장착하는 시험에 흥미가 있었고, 그래서 이 시제 폭격기는 XB-38이라는 분류기호를 부여받게 된다.

이 시제기로 인하여 미 육군은 B-17에 탑재되는 R-1820 공랭 엔진이 부족해지는 상황에 대비해 대체 엔진으로 V-1710-89 엔진을 교체하는 테스트를 해볼 수 있게 되었다. XB-38은 B-17의 하청 생산을 하고 있던 베가 사가 생산 라인의 B-17E 중에서 41-2401호기를 골라 개조되어 완성된다.

3. 극적인 성능 개선[편집]

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1943년 5월에 롤아웃된 XB-38은 같은 해 5월 19일에 첫 비행 테스트가 시작되었다. XB-38의 테스트를 맡은 조종사는 버드 마틴(Bud Martin)과 조지 맥도널드(George Archibald MacDonald : 1901~1943)로, 이들은 다발기 조종이 풍부한 베테랑 파일럿이었다. 전반적으로 1,100마력 수준의 엔진 4기가 1,425마력 엔진 4기로 강화되고 공기역학적으로도 항력이 감소된 XB-38은 B-17에 비해 훨씬 더 빨랐다. 5회째 비행에서 이들은 수평 비행에서 526 kmh를 마크했는데 이 정도면 일선의 전투기에 근접하는 수준이었던 것이다.

4. 추락과 채용 탈락[편집]

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그러나 기체는 6월 16일에 실시된 9번째 시험 비행에서 캘리포니아주 San Joaquin Valley 상공을 날던 도중 3번 엔진에 불이 붙어 이를 소화하는데 실패했고, 시제기는 작은 농장에 추락하고 말았다. 타고 있던 두 테스트 파일럿은 비상탈출에는 성공해 버드 마틴은 간신히 생환했지만 맥도널드는 낙하산이 펼쳐지지 않아 그대로 추락해 즉사하는 참극이 일어났다.

이 싯점에서 XB-38 계획은 그대로 중단되었다. 게다가 육군이 상정했던 R-1820이 부족해지기는 커녕, V-1710 엔진이 P-38과 P-39, P-40, P-51의 초기형과 P-63 전투기의 생산에 더 필요했기 때문에 폭격기에 제공할 여분이 오히려 없어져버렸다. 결국 액랭 엔진 사양의 B-17은 시험 비행 결과가 좋았다 하더라도 실제로 대체하는 일을 없었을 것이다.