JG 21

1. 개요[편집]

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제21전투항공단(Jagdgeschwaders 21)이다.

2. 창설과 정비[편집]

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헤르만 괴링의 호령 아래 전쟁 준비를 서두르고 있던 제국 항공성은 1939년 6월 24일에 새 전투항공단인 JG 21의 창설을 명령했고, 부대는 제 I 비행단이 1939년 7월 15일에 예사우(Jesau)에서 편성되며 시작되었다. 독일 공군의 신생 항공단들이 흔히 그랬던 것처럼, 이 부대 또한 1개 비행단에서 정예들을 선발해 다른 비행단의 지휘를 맡기고 그 휘하에 신참 조종사들을 배속시켜 마치 세포 분열하는 것과 같은 방법으로 규모를 키워나가려고 했었다. 이들이 처음 지급받은 기종은 단좌 전투기인 메서슈밋 Bf 109D-1이었다. 마르틴 메티크(Martin Mettig) 대위가 지휘를 맡게 된 부대는 아직 비행단 규모였던 탓에 7월 24일에 구텐펠트(Gutenfeld)로 이동했고, 8월부터는 제1항공함대 휘하로 임시 배속되었다.

3. 개전[편집]

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전쟁이 시작된지 한 달이 지난 1939년 10월에는 독일 북서부 국경의 플란트륀네(Plantlünne : 현재의 Lünne)로 옮겨갔는데, 이때부터는 JG 27 예하 비행단으로 편성되었다. 이 비행단의 임무는 제3제국 북서쪽 방면의 영공을 지키는 것이었지만, 실제로 당시만 해도 연합군기가 독일 본토까지 날아와 공습하는 일은 전혀 벌어지지 않았다. 11월부터는 신형 전투기인 Bf 109E-1과 E-3로 장비를 바꾸었고, 기지는 홉스텐(Hopsten)으로 옮겨졌으며 12월 3일에는 크레펠트(Krefeld)를 거쳐 8일에 뮌스터(Münster-Handorf)에 둥지를 틀게 된다. 이 무렵 비행단에는 33대의 E형과 6대의 D형을 합쳐 39대의 전투기를 보유하고 있었는데, 그중에서 31대가 가동기였다. 연말까지 비행단은 여러 대의 적기를 격추시켰지만 그 대가로 4대의 가동 기체를 잃었는데 2대는 추락해서 완파되었다.

4. 1940년[편집]

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1940년이 되자, 비행단은 지휘관이 바뀌며 JG 21로 편제된다. 전투기는 27대가 남아있었지만 이들은 5월부터 서부전선 캠페인에 참가했다. 이들에게 맡겨진 임무는 에반-에마엘 요새와 마스트리히트(Maastricht) 지역의 제공권을 지키는 것이었다. 5월 12일에 그루페는 보겔상(Vogelsang) 비행장으로 이동하였다. 그 뒤에는 프랑스 국경을 넘어 세당(Sedan)과 샤를르빌(Charleville)을 모기지로 삼고 프랑스 공군기들을 연이어 격파했다. 5월 16일에 또다시 비행장을 전진시킨 이들은 육군의 기갑부대 진격을 엄호했다.

22일부터 26일까지 캉브레 지역에서 꽤 대규모 공중전이 벌어졌지만, 실전 경험을 쌓고 장비의 질도 앞서는 루프트바페가 전쟁 준비가 덜 된 프랑스 공군을 압도하고 있었다. 6월 4일에는 상트 데니스(St. Denis)로 옮긴 그루페는 JG 27 휘하에서 풀려났고 당분간 독립 비행단으로 임무를 계속했던 것으로 여겨진다. 6월 중순까지 이들은 파리 남쪽 교외에서 에펠 탑이 희미하게 보이는 지척까지 전개했다. 이들은 6월 22일까지 프랑스 전역에서 임무를 마치고 본국의 뮌헨-글라드바흐로 돌아갔고 잠시의 휴식을 가질 수 있었다.

그루페는 이제 연합군 전투기라곤 한 대로 날아오지 않는 네덜란드 해안 지역에 영공 방어라는 2선 임무를 맡으며 한가한 나날을 보냈다. 이때까지 제 I 비행단은 45회의 격추를 달성했고, 3명의 조종사를 잃었다. 그중 1명은 포로로 잡혔고 또 하나는 중상을 입어 공중 근무를 떠나야만 했다. 또한 이들은 10대의 메서슈밋 전투기를 손실했다.

5. 재편성[편집]

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그러나 이들에게 가장 뼈아픈 손실은 그루페 지휘관 프릿츠 울트쉬(Fritz Ultsch : 1910~1940 / 4대 격추) 대위가 런던 교외의 피트시(Pitsea) 상공에서 영국 공군과 교전을 벌이다가 제17스쿼드론의 호커 허리케인에게 격추당해 전사했다는 것이었다. 울트쉬 대위는 비상 탈출하는데는 성공했지만 무슨 영문이었는지 낙하산이 펼쳐지지 않아 돌처럼 지면에 충돌해 즉사하고 말았다. 지휘관의 전사로 인해 구심점을 잃자, 비행단 규모를 벗어나 세력을 키우지 못한 제 I 비행단은 쇠스테르베르크(Soesterberg)에서 제54전투항공단(Jagdgeschwader 54)에 흡수된다. 그루페는 베르겐(Bergen-op-Zoom)으로 이동한 후인 7월 5일에 지휘관과 함께 제54전투항공단 제 III 비행단으로 재편성되어 녹색 심장의 이름을 계승해나게 된다.