한없이 적막한 곳/1일차

1. 1일차 아침[편집]

연구소 지하의 짙은 검은 안개가 자욱한 동굴 속. 맨 처음엔 먼저 균열이 생겼고, 그 아래로 바위 부스러기가 떨어져 내렸다.

눈처럼 새하얀 몬스터가 마치 동굴 천장 너머에 있는 지상의 광경을 광경을 들여다보려는 듯이 목덜미를 치켜들었다.

쾅——펑——콰강——

지상과는 사이에 장벽을 두고 있었지만, 격렬한 전투로 인한 굉음이 장벽을 통해 끊임없이 들려왔다.

「유해 누르」 그 녀석, 정말로 해낼 줄이야.

「유해 누르」 곧 있으면 히로도 나를 찾지 않을 수 없겠지.

「오로시아」 역시, 배신 같은 건 아예 안 하거나 셀 수 없이 많이 하거나 둘 중 하나지~

「종야오」 ...... 더럽게 성가시네.

붉은 꽃 형태의 리본이 매서운 기세로 종야오를 향해 뻗어왔지만, 종야오는 무서울 정도로 빠르게 막았다.

「오로시아」 유해화는 너한테 부담이 크지? 아직까지도 완전히 성공하지 못했으니......

「종야오」 ...... 이 정도 부담은 너희들과 싸우는 데 영향을 줄 정도는 아니야. 오히려 무거운 걸 짊어지고 싸우다 보면 더 빨리 적응할 지도 모르고. 딱 좋지 않아?

「오로시아」 정말 오만해라, 여기서 죽이기엔 너무 아까운 아이야. 그렇지 않으면 누나가 너를 잘 조련할 수 있었을 텐데——

리본이 다시 한 번 날아왔다!

붉은 잔상이 한순간에 종야오의 눈에 비추어졌고, 단 한 순간에 그는 매가 먹잇감은 낚아채듯이 이 부드러운 무기를 정확하게 낚아챘다.

뒤이어 힘껏 잡아당기자, 리본은 금방 두 사람의 사이에서 팽팽하게 당겨졌다.

오로시아는 안색이 굳은 채 종야오의 뒤를 바라봤다.

「플로라」 시끄러워.

종야오가 민첩하게 구르면서 자신을 향해 날아오는 음파를 피했고, 리본은 음파에 의해 잘렸다.

「오로시아」 어머...... 이건 돕는 거야, 죽이려는 거야?

「오로시아」 내분은 다음에 하자고. 이 녀석은 연구소 몬스터들의 시체를 밟으면서 온 녀석이니 얕보면 안 돼. 내가 이미 히로 어르신을 배웅해 드렸으니, 히로 어르신이 그것을 해방하시기 전까지 녀석을 잘 붙들어 둬.

「플로라」 ......

「오로시아」 뭘 멍하니 있는 거야, 하마타면 죽을 뻔 했잖아.

이번엔 오로시아가 손발을 맞춰가며 플로라를 도와 공격을 막았다.

「플로라」 돕든 안 돕든 차이는 없어. 너는 그의 적수가 안 돼.

「오로시아」 이럴 때도 평소처럼 흥을 깨지 말았으면 하는데——

「플로라」 그의 마음의 소리는 우리와 달라.

「종야오」 하하...... 너, 내 생각보다 더 많은 걸 들을 수 있나 본데.

「플로라」 이 소리를 들어본 적이 있어. 이건...... "유해 형태의 프로토 타입"과 똑같아.

오로시아의 눈빛에서 놀란 기색이 잠깐 스쳤지만, 곧 이를 악물고 재차 공격했다.

종야오는 약간 뒤틀리고 괴이한 자세를 취해 스쳐지나가듯 피하고, 비틀거리면서 일어섰다.

「종야오」 네가 내 유해화가 완성되지 않았다고 오해하는 건, 너희들이 이미 인간의 한계에 만족했기 때문이야.

「종야오」 내 한계점은...... 더 높은 곳에 있지.

깨어나고 싶었다. 하지만 희망이 없어도 찾는 것을 포기할 순 없었고, 이 길고 긴 꿈에서 헤어나올 수 없었다.

「? ? ?」 일어나——일어나주세요——

「? ? ?」 이것 때문인가......

거머쥔 손가락이 다른 사람에 의해 펴졌고, 놀라서 잠에 깨어났다.

「종한구」 겨우 빠져나와 주셨군요, 정말 걱정했어요.

「종한구」 네 잠을 방해해서 죄송하지만, 야오의 위치를 알아버린 지금, 빨리 그 아이를 찾으러 가는 게 좋겠죠.

「지휘사」 벌써 종야오의 위치를 찾았다고?

「종한구」 네. 히로는 교묘하게 숨는 달인이었지만, 이번엔 중앙청이 제공한 히로의 거점 분포도도, 제가 술법으로 탐측한 결과도, 모두 같은 위치를 가리키고 있었어요.

「종한구」 그래서 지휘사를 데리고 곧바로 습격하려고 하는 겁니다.

「지휘사」 얼른 준비할게!

「종한구」 참, 네가 계속 이 부적을 쥐고 있었습니다만, 이건 야오의 글씨군요. 한눈에 보면 압니다.

쥐고 있어 구깃구깃해진 부적을 종한구가 두 손가락 사이에 끼더니, 손으로 아주 가볍게, 천천히 펼쳐서 눈 앞에 펼쳐놓았다.

「지휘사」 ! 꿈 속에서 받은 거였는데, 현실에도 있다니......

「종한구」 ...... 꿈 속에서 야오를 만났나요? 어떤 꿈이였죠?

「지휘사」 ...... 종야오는 정말 슬퍼 보이는 말들을 하고 떠났어. 아무리 쫓아가도 쫓아갈 수 없었어...... 상야등도 사라져 버렸어...... 느낌이 너무 안 좋아.

「종한구」 ......

「종한구」 서둘러야겠군요. 제발...... 늦지 않기를.

연구소에 도착했을 때, 처참한 광경이 제일 먼저 눈에 들어왔다. 복도의 바닥에 균열과 깊은 구멍이 널려 있는 것을 보아, 분명 이곳에서 치열한 전투가 벌어졌을 것이다.

「종한구」 이 건물은 거의 무너지기 직전이라 얼마 버티지 못할 거예요. 이 상황에서 아주 조금이라도 부서지면 외부에 있는 바닷물이 흘러 들어올 거고...... 우리에겐 시간이 별로 없어요.

「종한구」 이건...... 악몽의 독에 의한 부식의 흔적이네요.

「종한구」 이것들을 따라가보죠!

복도 위의 건물 잔해들은 우리가 빠르게 달려가는 발걸음에 짓밟혀 부서졌다. 얼마 지나지 않아, 앞에서 강력한 진동이 느껴졌다.

「종한구」 거의 다 왔어요, 저기가 아마 전투의 중심이겠죠——

......

지하 동굴 옆의 구역이 심하게 흔들렸다.

그것은 최초의 완전한 유해와 새로 태어난 타락자가 오랫동안 계속해 온 전투였다.

공기 중에는 피와 독의 냄새가 가득 차 있었고, 지면 곳곳에는 자흑색의 결정 부스러기가 흩어져 있었다.

종야오의 형체는 바람 사이를 가로지를 만큼 빨랐고, 그와 대치하고 있는 유해 누르는 주변의 모든 것을 무분별하게 파괴하고 먼 곳까지 닿는 끔찍한 살상력을 휘감고 있었다.

「유해 누르」 원래는 약간 시험해보고 싶었을 뿐인데, 이렇게까지 진심을 다할 줄이야.

「유해 누르」 하지만 네 집념이 나와 목숨을 걸고 싸울 정도로 강하다니, 기대 이상이야. 자, 흑핵의 힘을 더해보는 게 어때?

「종야오」 ......

「유해 누르」 오전 내내 여러 사람과 싸워왔는데도 쉬지도 않고 나를 상대하는 거잖아? 이제 의식을 유지하는 것도 버겁지 않아?

그 말은 부정하려는 듯, 종야오는 다시금 맹렬하게 공격했다.

......

단숨에 전투 구역의 한복판까지 들어오자, 거대한 곤충 같은 몬스터가 먼저 눈에 들어왔다.

그 몬스터의 맞은편에는 꿈 속에서 본 것처럼 얼굴이 유해 가면으로 뒤덮인 종야오가 있었다. 그는 한 쪽 무릎을 꿇고 오랜 전투의 상처로 인해 지친 몸을 지탱하고 있었다.

「히로」 네가 분수를 아는 개새끼가 아니라는 것은 이미 짐작했다만, 이렇게 어리석은 짓을 저지르며 스스로가 갈 길을 없애버리는 걸 보니 정말 유감이군.

「히로」 나 외에 유해를 받아들일 수 있는 곳은 없어. 왜 그걸 모르지?

「유해 누르」 틀려, 히로. 이 아이는 그런 걸 신경쓰는 게 아니야.

「히로」 그의 생각에는 관심이 없다만. 더 이상 시간을 낭비하지 말고 흑핵을 빼앗아 와라, 누르.

유해 누르가 움직이기도 전에, 나와 종한구는 함께 전장으로 뛰어들었다!

「지휘사」 꿈도 꾸지 마, 히로!

「히로」 ...... 봐라, 누르. 방해꾼들이 도착했군.

「유해 누르」 이러는 편이 더 재미있지 않아?

전투종료

무너지기 일보 직전인 해상 연구소에서, 유해 등급과의 전투가 결국 붕괴 속도를 가속시켰다.

「유해 누르」 아....... 벌써 너희들과 놀아줄 시간이 없네.

「지휘사」 너희도 무슨 이익을 얻지는 못한 것 같은데.

「유해 누르」 하하...... 그가 중간에 실패하게 만들고 싶지 않을 뿐이야.

몬스터는 떨어지는 건물 잔해로부터 히로를 보호하며, 빠른 속도로 철수했다.

무너지는 소리가 끊임없이 들려왔다. 연구소의 건물 주체가 곧 밀려들어오는 바닷물에 의해 무너질 것은 의심할 여지도 없었다.

「지휘사」 여기는 너무 위험해, 우리도 어서 나가야 돼!

종한구는 묵묵히 종야오에게 시선을 옮기고 있었다. 시선을 따라가보니, 종야오가 모든 흑핵을 챙기고 있는 것을 보았다.

「종한구」 이 연구소를 휩쓸어 소동을 일으킨 건 틀림없이 야오가 한 짓일 거예요. 이곳을 파괴하고, 히로에게서 흑핵을 빼앗아 온 것도......

아무도 이어서 원인을 추측하지 않았다.

흑핵이 퍼뜨리는 검은 안개가 빠른 속도로 종야오에게 흡수되고 있기 때문이었다. 검은 안개에 둘러싸인 그 형체는 흐릿하고 기이해 보였다.

여기서 그를 만난 후, 그가 말하는 것을 하나도 듣지 못했다. 부상이 심해지고 있어서인지, 아니면 심장이 점점 결정체로 변하고 있어서인지는 알 수 없었다.

「종야오」 ............

「종야오」 ...... 지휘사 .

그의 말은 알아듣기 힘들었다. 그의 시선은 잠깐 종한구로부터 이쪽으로 천천히 향하며 기대의 눈빛을 보냈다.

▷ 의도를 물어본다

「지휘사」 이건 지금...... 나한테 와 달라는 거야?

「종한구」 괜찮습니다...... 야오에게 살기는 없어요. 만약 있다면, 제가 알 수 있습니다.

종야오가 있는 곳으로 다가가니, 검은 안개의 기운이 점점 짙어졌다.

드디어, 그의 앞에 도달했다.

유해는 침묵한 채로, 천천히, 그리고 침착하게 흑핵들을 건네주었다.

「지휘사」 ............ 응?

그는 마치 정중히 선물을 건네는 것처럼 상대방이 받을 때 까지 기다리고 있었다.

「종한구」 그런...... 건가요.

종한구의 표정도 변했는데, 마치 무언가가 생각난 듯 약간 씁슬한 표정을 지었다.

흑핵을 받았지만, 어떻게 반응해야 할 지 도저히 알 수 없었다.

그 때, 주머니 속에 있는 단말기에서 진동이 울렸다. 힐끗 확인해보니, 안화로부터 온 메시지였다.

「종한구」 ...... 중앙청의 지원이 도착했군요.

「종야오」 ......

「지휘사」 돌아가자, 종야오. 레이첼에게 무슨 방법이 있을지도 몰라......

종한구가 앞으로 발을 디디자, 공기 중의 분의기가 삽시간에 팽팽해졌다.

악몽의 독이 총알비처럼 쏟아져내려, 종한구의 앞에 있는 지면을 뚫고 그와 종야오 사이의 균열을 만들었다.

종야오는 아무런 말도 하지 않고, 건물과 해변의 가장자리가 있는 곳까지 물러났다.

중앙청의 사람이 오기 전, 새로 탄생한 유해가 천천히 해수면 쪽으로 떠났다.

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【수첩】
제 1일.
히로의 연구소에서 종야오를 찾았다. 어젯밤의 꿈에서 본 것 처럼, 그의 외관은 거의 유해에 가까워졌다. 연구소를 소탕한 뒤, 그는 중앙청의 지원을 피해 홀연히 떠났다......

2. 잘 가[편집]

하루 종일 포기하지 않고 종야오를 찾아다녔다.

침몰한 해저 연구소를 시작으로, 우리가 찾아낸 발자국이 주변의 넓은 부채꼴 범위로 퍼져 있었다.

이렇게 계속 찾아다녀도 아무런 수확이 없을 거라고 생각하던 찰나, 새로운 단서를 발견했다.

「종한구」 지휘사 , 앞에 하늘을 보세요.

「지휘사」 정말 짙은 검은 안개네...... 숨도 못 쉬겠어......

앞에 펼쳐진 황량한 숲은, 마치 검은 안개를 빨아들인 스펀지 처럼 보였다.

이와 동시에, 전술 단말기에서 안화의 경고 신호를 받았다.

「안화」 구 시가지의 환력 농도가 정상 범위에서 벗어났고, 거기서 어떤 이상한 존재가 배회하고 있는 것이 감지됐다. 에너지 등급이 높으니 섣불리 접근하지 마.

「안화」 그 이상한 검은 안개는 형성된 지 꽤 되었다만, 시간이 지날수록 기상 레이더에 관측될 정도로 선명해졌다.

「안화」 이와 같은 현상은 중앙청에도 기록되어 있다. 전술 단말기로 처리할 수 있는 문제가 아니다.

「종한구」 하고 싶은 말은 알지만, 그곳에 가서 알아보지 않으면 안 됩니다.

「종한구」 그 어떤 돌발상황이 발생한다 해도, 저는 갈 겁니다. 누가 뭐라고 해도.

「안화」 넌 지금 혼자 움직이는 게 아니다. 그걸 잊지 마라.

「종한구」 지휘사와 함께하는 신기사는 더 강해지잖아요~ 같이 온다고 해도, 제가 잘 보호할 겁니다.

「종한구」 아니면 지휘사 (을)를 안전한 곳으로 옮기는 편이 좋을까요?

「지휘사」 잠깐, 너희들 멋대로 결정하지 마!

「안화」 그럼 지휘사 (을)를 보내고 혼자서 쳐들어가시겠다? 웃기는 소리 마라, 이런 검은 안갯속이면 지휘사 없이 오래 버틸 수 없다.

「지휘사」 나는 절대로 널 혼자 보내지 않을 거야.

「종한구」 그럼, 서로 타협한 걸로 치고 지휘사 와 함께 가도록 하죠. 안화, 조금만 시간을 주세요. 떠나야 할 때가 오면 적당히 처리할게요~

「안화」 ...... 이쪽에서 보내는 신호를 주의하도록 해.

「종한구」 지휘사 , 깊숙이 들어가기 전에, 네 전술 단말기로 이곳의 탐색 상황을 기록해 줄 수 있나요?

「지휘사」 문제없어.

「몬스터」 크르르——

「종한구」 앞에 더 있군요...... 점점 많아지네요.

영문 모를 유해, 무리를 이룬 몬스터, 그리고 이상한 검은 안개...... 이곳은 그야말로 연옥 같다.

「종한구」 지금 찾을 수 없다 쳐도, 여기 있는 몬스터들은 전부 처리해 버릴까요? 분명 큰 공적을 세웠다고 생색낼 수 있을 거예요.

「지휘사」 아직도 여유로운 표정을 지을 수 있는 거냐고......

종한구가 또 검은 안개에 숨어있던 몬스터 한 마리를 처리하고, 길을 따라 황량한 숲의 깊은 곳을 향해 소탕했다. 우리의 뒤에는 몬스터의 잔해만이 남아있었다.

그런데 어째선지, 그의 웃음은 억지로 지은 것 같진 않았고, 오히려 어떤 안도감을 느껴 짓는 표정 같았다.

「종한구」 어차피 이곳에 있는 신기사는 저 혼자가 아니니, 이렇게 어깨를 맞대고 싸워보는 것도 정말 오랜만이에요.

「지휘사」 뭐?

종한구는 다음 말을 채 잇지도 못하고 안색이 어두워졌다.

「종한구」 조심해!

종한구의 부적이 반 박자 느리게 날아가, 시야의 사각지대에 있는 도카이의 머리 위로 날아갔지만, 갑자기 허공에 솟아오른 독불에 의해 녹아내렸다.

독불은 멈추지 않고, 그대로 종한구를 향해 날아갔다! 주변의 모래와 자갈이 평지에서 생겨난 강력한 바람 때문에 모두 잿더미로 변했다.

종한구는 극한의 반응속도로 막아냈고, 이내 멈춰섰다.

「종야오」 어깨를 맞대고 싸운다고? 누구랑?

맞은편에 있는 유해는 무심한 모습으로 고개를 갸우뚱했다. 모든 표정은 가면 뒤에 감춰져 있었다.

「종야오」 검은 안개의 몬스터가 없다고 해도, 지금의 너는 나를 이길 수 없어. 일부러 여기까지 와서 죽어주려 하다니, 이런 멍청한 형을 뒀던 기억은 없는데.

그는 아침보다 훨씬 멀쩡해 보였지만, 그 유해만이 갖고 있는 위압감도 배가 되었다.

「종한구」 ...... 자아를 지닌 유해라는 건, 이걸 뜻하는 거였군요.

「종한구」 잠깐 동안만 인간의 이성을 유지시켜주는 다른 유해들과는 다른, 완전히...... 다른 생물이 되는 것.......

「종야오」 그래서 또 나를 처리하려고, 형?

「종한구」 유해 누르를 제외하면 성공한 선례가 없습니다. 무슨 차칠이라도 생긴다면, 너는——

「종야오」 ...... 설교는 그 정도로 끝내지. 떠나지 않겠다면, 이곳에 묻어버릴 테니까.

종한구는 종야오에게 가차없이 걷어차여 매섭게 날아갔고, 큰 충격에 의해 부딪힌 나무줄기가 바스락 거리며 부러지는 소리가 들려왔다.

종야오는 다음 순간 그의 앞에 나타나, 근접 체술사의 이점인 빠른 공격으로 종한구에게 반격할 틈을 주지 않았다.

「종한구」 그 때 마주쳤던 사천왕보다 더 강해진 건가......

「종야오」 맛보기로 충분하지? 근접을 허용한 순간, 형은 이미 진 거야.

전투패배

「종야오」 이럴 때라도 진심을 다하라고, 빨리 죽고 싶은 건가?

종한구를 뒤로 넘어뜨린 후, 종야오는 아무런 행동도 하지 않았다.

「종한구」 컥...... 비록 형 자격도 없는 저는, 때때로 너의 심정을 이해하지 못할 때도 있었지만, 네 습관은 잘 알고 있습니다. 아무리 사소한 동작이라고 해도...... 너의 진짜 의도를 알 수 있습니다.

「종야오」 ......

「종야오」 지금 내가 널 죽이기 싫다고 생각하는 건가?

「종야오」 지금은 더 중요한 일이 있을 뿐이야——방해하지 마.

정말 나쁜 타이밍에 전술 단말기가 녹화 종료 알림음을 울렸고, 거의 동시에 안화의 경고 신호도 길게 울리기 시작했다.

종야오는 굳은 표정으로 돌아서자, 검은 안개가 마치 그의 명령을 받은 것처럼 휘몰아치더니 흉악한 모습으로 변하여 이쪽을 향해 위협하듯이 팽창해왔다. 마치 그가 우리가 다가가지 못하게 하려는 듯이.

「종한구」 돌아가죠, 이미 기록은 해 두었으니.

새로운 희망은 보이지 않았지만, 종야오의 현재 실력을 알 수 있었다......

그가 이미 일반적인 유해 등급을 넘어섰다면, 만약 그렇다면 대체 어떤 방법으로 그가 돌아오도록 설득해야 할까, 또 어떻게 해야 중앙청이 이 유해를 구하게 할 수 있을까......

마음이 점점 무거워졌고, 앞날은 더욱...... 캄캄해지는 것 같았다.

3. 1일차 밤[편집]

▷ 순찰 실패

종야오를 찾지 못함 [math(\hookrightarrow)] 종야오의 상태 안정화 실패 [math(\hookrightarrow)]

저녁에 만장정을 찾아갈 때엔 인형 남매가 분주하게 들락날락 움직이는 모습을 봤다. 대청소라도 하는 모양이다.

「동방거리 주민 갑」 휴업 안내...... 만장정도 휴업을 하는 날이 다 오네. 태어날 때부터 이 가게는 줄곧 여기 있었는데......

「동방거리 주민 을」 어, 아까 전 종사장의 동생에 먼 곳에서 돌아왔다고 하던데. 잠깐 휴업하고 가족이랑 시간을 보내는 거겠지!

「동방거리 주민 병」 당신들 못 들었어? 엄청 무서운 몬스터가 도시에 잠입했다나 봐. 흑문 몬스터보다 더 위협적이라서 많은 구역에 계엄령에 내려졌대!

「동방거리 주민 병」 종사장도 신기사라는 걸 잊지 마, 분명 참전할려고 비운 걸 거야.

가게 안팎으로 종한구의 모습은 보이지 않았고, 오히려 동방거리 주민들이 주고받는 안부 대화만 들을 수 있었다.

웬시 기원을 지날 때, 드디어 익숙한 모습이 눈에 들어왔다.

벚나무 아래, 종한구가 턱을 괴며 차를 마시고 있었다.

「종한구」 음? 좋은 저녁이에요, 지휘사 . 지금까지 주민들을 대피시키다가 잠깐 땡땡이 좀 치려고 했는데, 바로 들켜버렸네요.

「종한구」 하아...... 그 동안의 정을 봐서라도, 웬시랑 사황한테는 부디 비밀로 해 주세요.

「종한구」 중앙청의 피난 작업은 어떤가요? 뉴스에서는 신임 지휘사가 긴급 대처방안을 아주 잘 실행하고 있다고 하던데. 정말 고생했어요.

눈을 가늘게 뜨고 미소를 지으며 만장정의 점장이 내 머리를 쓰다듬었다.

「종한구」 만약 갈 곳 없는 시민을 받았다면, 사황과 라게츠한테 찾아가세요. 그녀들이 예전에 수많은 창고들을 마련해뒀는데, 지금은 전부 비워두고 피난소로 사용하고 있으니까요.

「종한구」 너희들이라면, 유해 누르가 그 때의 재앙을 재현하는 걸 막을 수 있겠죠.

「지휘사」 너희들......? 그럼 너는?

「종한구」 ......

「종한구」 오늘 밤이면 중앙청과 동방거리의 피난 작업이 끝날 거예요. 그리고 내일......

「종한구」 야오가 새로운 유해 누르가 되는 것을 막으러 갈 겁니다.

「지휘사」 !?

「종한구」 그 아이와 마지막 일전을 벌이는 것도, 아마 야오의 소망이겠죠.

▷ 너 정말 이렇게까지 할 거야?

「종한구」 아. 하고 싶은 말은 압니다.

「종한구」 그 아이는 유해가 되어서라도 우리를 위해 흑핵을 되찾아왔고, 우리와 함께 히로와 유해 누르에 맞서 싸웠죠.

「종한구」 야오는 자신의 길을 선택했을 뿐입니다. 저도 마찬가지고요.

「지휘사」 ...... 소용 없을지도 모르잖아! 지금의 종야오를 네가 막을 수 없을지도 모른다고! 왜 다른 방법은 생각하지 않는 거야!

「종한구」 설령 막을 수 없다고 해도, 저는 갈 겁니다.

▷ 넌 종야오의 입장에서 생각해 본 적이 있어?

「지휘사」 너는 종야오가 얼마나 서로를 이해해 주길 원하는지 알아? 너희들은 서로 멀어지려고만 하지, 누구도 생각을 굽히려 하지 않잖아......

원래는 어깨를 나란히 하던 거리에서, 영원히 되돌아 올 수 없을 정도로 몸을 돌려버렸다.

「종한구」 지휘사 , 양쪽 모두가 원만하길 바라는 건 정말 어려울 때도 있어요.

「종한구」 우리의 선택이 서로에게 고통을 안겨준다고 걸 안다고 해도, 우리는 고통도 반드시 거쳐야 할 길로 생각할 거예요. 감정에 좌우되면서 행동하진 않겠죠.

「종한구」 우리의 응어리가 풀리는 일은 없고, 생사에 의해 끊을 수 밖에 없어요. 그 외에는 몇 번을 반복해도 똑같은 결말을 맞이할 뿐, 새로운 기회는 오지 않을 거예요.

나무의 그림자가 달빛을 너울지게 하여 종한구의 웃음을 어렴풋이 표현해 줬지만, 그에겐 처음부터 끝까지 조금의 망설임도 동요도 없었다.

그의 태연한 태도를 보자 심장이 뒤틀리기라도 한 것 처럼, 짧은 시간 동안 숨이 막혀 말이 나오지 않았다.

「종한구」 실책이군요, 너에게 이 일을 알려주지 않은 걸 그랬어요. 너희들의 최전선 전투에 영향을 주면 안 되는데.

「종한구」 내일 너는 정화된 흑핵을 가지고, 사황과 웬시와 함께 안화를 찾으러 가세요. 저와 야오의 일은 더 이상 신경쓰지 마시고.

「종한구」 흠, 정말 이렇게까지 버틸 건가요?

「종한구」 ............

「종한구」 알았습니다. 만약 당신이라면, 할 수 있을지도 모르죠.

「종한구」 우선 이 계약서에 서명해주세요.

「지휘사」 이 위에는 뭐라고 쓰여있는 거야?

「종한구」 유해전은 멀리서만 봐야 해요. 만약 가까운 곳에서 보다 휘말려서 다치거나 죽어도 책임은 일절 없음~ 만약 시체로 변한다면, 시체의 소유권은 만장정의 종사장에게 있다는 내용이죠~

「지휘사」 ............

「종한구」 농담이에요~ 물론, 확실히 조심해주세요.

「종한구」 이건 저와 야오 사이에 맺은, 만회할 수 없는 국면과 같은 술법이에요. 마찬가지로, 마지막엔 이걸 사용해서 국면을 깰 수 밖에 없죠.

촤악 촤악. 기이한 부적으로 쓴 계약서에 서명을 한 뒤, 종한구에게 건넸다.

「종한구」 정말 시원시원하네요. 그 신뢰는 확실히 받아뒀습니다.

종한구는 계약서를 잘 접어서 싱글벙글한 표정으로 가슴께에 집어넣었다.

종한구가 혼자 종야오를 찾아간다는 게 계속 마음에 걸려서, 아예 한밤중까지 만장정에서 머물렀다.

중간에 꾸벅꾸벅 졸다가 잠들어버렸고, 혼자서 차를 마시는 꿈을 꾸다가 갑자기 깨어났다.

「종한구」 이런, 불빛 때문에 깨셨나요?

그는 상야등을 들고 있다가, 내가 깨어난 것을 보고는 내게 건네줬다.

「종한구」 이건 제 상야등입니다. 내일 이걸 들고 계시면, 제가 어디에 있던, 이걸로 절 찾을 수 있어요.

「종한구」 이러면 제가 몰래 가 버리는 건 걱정하지 않아도 되잖아요.

「지휘사」 대역술법의 상야등? 왜......

「종한구」 그러니 절 위해서라도, 자신의 안전에 주의해주세요~

「종한구」 이 세상에서 가장 안전한 곳 중 하나가 어딘지 기억하나요?

「지휘사」 엥?

「종한구」 스스로를 보호할 줄 모른다면, 널 데리고 전장으로 갈 수 없어요.

「지휘사」 잠깐, 생각 좀 해 볼게......

「종한구」 하늘 저편의 먼 곳이기도 하고, 바로 눈앞에 있기도 해요.

「종한구」 제 만장정은 시간의 밖에 있는 곳이에요. 만약 전선 상황이 나빠진다면, 너는 여기로 돌아오세요.

「종한구」 이미 이 세상에 남은 시간은 별로 없어요. 밖의 하늘빛만 봐도 알 수 있죠.

「종한구」 기억해주세요...... 마지막 순간이 되면, 이 피난처로 돌아오셔야 해요.

「종한구」 그리고 제가 부탁하고 싶은 건 하나 더 있습니다만...... 이곳엔 비밀이 하나 있어요.[원문] 这里有一个秘密，还有一件我想要拜托给你的事……

「종한구」 이 7일간 이미 일어난 일을 바꿀 길은 없지만...... 오직 너만이 최후의 이야기를 장식할 수 있죠.

종한구에겐 분명 자신만의 생각과 계획 있을 것이다...... 저 웃음 속에 담긴 깊은 뜻을 되새기며, 정중하고 진지하게 상야등을 건네받았다.

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【수첩】
종한구는 유해가 된 종야오를 제거하기로 결정했다. 또다시 되풀이되는 상잔, 그리고 되풀이하는 실수. 이성적으로 유해는 더 이상 구할 수 없다는 걸 알고 있지만, 감정적으로는 받아들이기 힘들다.
종한구와 함께 가겠다고 고집을 부렸다. 최소한 뭔가 바꿀 수 있었으면 좋겠다.

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