큰바다사자

1. 개요[편집]

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큰바다사자는 시베리아 연안, 캄차카 반도, 베링해 등 북부 태평양 바다에서 서식하는 바다사자의 일종이다. 독도, 울릉도 쪽에 살다 멸종된 강치 역시 바다사자 종류라 큰바다사자와 형제 관계이며 물개나 바다표범 등도 친척 뻘이다. 보통 5∼7월에 섬에 올라와 번식하고 남하 회유한다. 보통 수컷 1마리가 10∼20마리의 암컷을 거느리며 이 무리는 8월에 해산한다.

잠수는 110∼146m까지 잠수할 수있고 수중에서 시속 25∼30km로 헤엄친다. 물개 종류가 다 그렇듯 수륙양용의 특징을 보이지만 주로 물 속에서 시간을 보낸다. 그리고 식육목 포유류니까 아주 당연한 말이지만 어류 및 갑각류를 먹는다. 명태, 꽁치 등 어지간한 생선 종류 및 새우 등 갑각류 종류 그리고 조개, 소라 등 연체동물들이 큰바다사자의 주 먹이다.

물개 종류 중에서는 가장 크고 수컷은 1톤이 넘는다. 엄청난 덩치를 자랑하는 만큼 야생에서는 만일 잘못 건드리면 사나워지고 사람 따위에게는 중상을 입힐 수 있는 괴물이니까 조심해야 한다. 동물원이나 수족관의 얌전한 물개들만 보고 간혹 야생에서 겁 없이 얘네를 자극하였다가 큰코 다치는 사람들이 있다. 사실 서해 5도와 인천 앞바다에 사는 점박이물범도 잘못 건드리면 죽일듯 달려들고 꽤 크게 다친다. 물개 종류가 외관 상 귀여워도 이들도 결국 엄연히 맹수다.

천적은 범고래, 상어[1] 등이 있다. 이 중에 덩치 크고 호전적인 범고래는 가장 위협적인 천적이다. 범고래는 포유류인 만큼 두터운 털과 가죽이 있어서 수온이 차가워도 추위를 타지 않아 북극해 근처도 올라가고 체온을 바꿀 수 있어 따뜻한 적도 근처까지 내려가는데 당연히 큰바다사자와 물범 종류의 서식지들을 지나다니고 주식 중 하나로 삼는다. 그리고 수온 상승으로 최근 백상아리 등 주로 난대와 아열대 바다를 선호하던 상어 종류가 북쪽으로 올라가면서 현실적으로 큰바다사자의 개체 수에 위협을 가하고 있다.[2]

한국에는 큰바다사자의 집단 서식지는 없지만 동해안과 울릉도, 독도 주변 해역, 제주도 등지에서 가끔 발견되며 멸종위기동물 2급으로 지정되어 있다.2012년에는 울릉도 사동항구에서 발견되기도 했으며, #2017년 3월에는 강릉 정동진에서 한 마리가 2019년 12월에는 부산 앞바다에서 한 마리가 추가로 발견되었다. 이들은 대게 캄차카 등에서 동해를 통해 남하해온 것으로 보인다. 반면 물개 종류 중 친척뻘인 점박이물범은 백령도와 대청도 등 서해 5도 일대에 자생지가 있다.

국내에서 큰바다사자를 사육하고 있는 동물원은 단 한군데도 없다

꼬마펭귄 핑구에 악몽이라는 에피소드에서 큰바다사자와 비슷한 캐릭터가 잠시 나왔었다. 코의 모양부터 수많은 수염을 보면 서로 비슷하지만 문제는 이 동물이 남극에서 살고 있지 않는다는 것이다.