종언의 명륜/귀환/5일차

1. 5일차 아침[편집]

만약 당신이

「사황의 말에도 일리가 있다」(을)를 선택할 시

......

「종야오」 야, 너 아직도 저 여자의 말을 믿는 거야?

「라게츠」 내 사부님을 믿는 게 뭐가 어때서! 처음에 네 형이 네 혼백을 들고 사부님을 찾아왔을 때, 너는 깨어있지도 않았다고![보이스] 그야 당연하지! 사부님은 "천명"님이라고 해서, 그건 아주아주 대단한 분이라고! 네 형마저 산산조각이 난 네 혼백을 들고 일부러 찾아왔을 정도니까!

「사황」 라게츠.

「라게츠」 알았어요, 그만할게요.

「종야오」 ...... 흥.

「종한구」 흠흠...... 사황, 네가 걱정하는 건 잘 알아요. 하지만, 지금의 종야오는 일부 기억을 잃어버리긴 했어도, 예전보다는 안정적이에요.

「종한구」 네가 느끼는 위험은 아마 그 신기 때문일지도 몰라요. 저도 함께 주의하도록 할게요.

「사황」 그럼 일단 믿어볼게.

「종한구」 그 믿음은 받았습니다. 구체적인 사항은 집에 가서 이야기하죠.

「종한구」 자, 야오. 지휘사 (이)랑 인사해야죠.

「종야오」 ......。이 이틀 동안 너랑 함께 한 시간은 정말 즐거웠어, 지휘사 . 그럼 다음에 봐.

종야오는 손을 흔들며 골목으로 사라졌다.

「사황」 지휘사, 이제 다른 특별한 일이 없으면———무조건 나랑 같이 움직여줘. 지금 급한 건 이 도시의 모든 흑핵을 전부 회수하는 거야.

「지휘사」 음......

「사황」 안화한테 그렇게 들었는데, 혹시 틀렸어?

「사황」 라게츠, 내가 남해에서 가져온 생활용품이 아직 중앙청에 쌓여있어. 가서 정리 좀 해주고 다시 날 찾아오렴.

「라게츠」 아, 네, 사부님————!

「사황」 그럼, 지휘사. 준비되는 대로 각 구역의 흑핵을 회수하러 출발하자.

「사황」 오늘이 지나기 전까지, 대학 캠퍼스에서 기다릴게.

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【수첩】
제 5일.
남해에서 온 강력한 도사 사황이 동방거리에 갑자기 나타났다. 그녀는 죽을 날에 이상이 생겨 접경도시에 찾아왔다고 한다. 재해와 위협을 모두 제거하고자 했으며, 그녀는 종야오가 잠재적인 위협을 지니고 있다고 했다.

2. 흑핵 수집(대학 캠퍼스)[편집]

「라게츠」 [ 대학 캠퍼스 흑핵 회수 ]

고등학교는 해방됐어. 흑문의 흑핵을 회수해야 하는 걸 잊지 마! 사부님이 오늘 같이 가야 된다고 그랬어, 늦으면 안 기다린대.

지...... 지금 가! or 조금 있다가 가면 안 될까?

너무 늦지만 마.

대학 캠퍼스 · 흑핵

흑문을 없앤 후, 흑문의 핵을 찾아 정화해야 한다.

「지휘사」 흑핵은 어디에 있으려나......

「사황」 지휘사 , 흑핵은 이미 찾았어.

소리가 들린 방향을 쳐다보니, 사황이 이미 서 있었고 손바닥 위에는 흑핵이 조용히 떠 있었다.

「지휘사」 아...... 찾았다니 다행이네!

하지만, 내가 아무것도 하지 못한 채 사황 혼자서 흑핵을 찾았다고 생각하니, 뭔가 알 수 없는 허무함이 밀려왔다......

흑핵을 받자, 작고 네모난 물체의 짙은 검은색이 곧바로 사라지기 시작했다.

「사황」 ......

「사황」 서두르지 마.

손바닥 사이에 있던 흑핵이 멀어지더니, 다시금 사황의 손으로 돌아갔다. 그녀는 형용하기 힘든 표정으로 이곳을 바라보고 있었다.

「지휘사」 아, 아직 다 정화하지 않았어! 아직 위험할 지도 모르는데——

「사황」 정화된 법진이 흑핵에도 효과가 있을지도 모르잖아. 한 번 해 볼게.

사황이 손에 있는 법장을 돌리자, 사방이 순식간에 법진으로 변했다.

눈 앞에서 휘황찬란한 빛이 회전하더니, 검은 안개의 기운이 점점 사라졌다.

「지휘사」 이게 된다고!?

...... 레이첼이 지휘사 외에도 특정 신기사는 흑핵을 정화할 수 있다고 말했던 것이 생각났다......

「사황」 너....... 흑핵을 정화할 때, 뭔가 이상한 느낌이 들지 않았어?

「지휘사」 응? 딱히 이상한 건 못 느꼈는데......

사황은 잠시 고민하다가 입을 열었다.

「사황」 일단 먼저 돌어가 있어. 이 일은 중앙청과 의논해봐야겠어.

「앙투아네트」 무슨 일이시죠?

사황은 대답하지 않고 고개를 저었다.

「앙투아네트」 아...... 지휘사 님, 사황에게 파일 보관실에 있는 접경도시의 실물지도를 가져다 주실 수 있나요? 저희는 여기서 기다릴게요.

......

「앙투아네트」 지휘사 님을 빼고 하실 말씀이라도 있으신 건가요?

「사황」 지휘사 앞에서 이 얘기를 해야 하는 게 맞는 건지 확실하지 않았어. 단도직입적으로 묻겠어, 지휘사 (이)가 흑핵을 정화하는 데엔 어떤 대가가 필요하지?

앙투아네트의 표정은 이내 굳었고, 양손을 꽉 움켜쥐었다.

「사황」 생명력이네.

「앙투아네트」 ...... 맞아요.

「사황」 옅은 개울물은 언젠가 메마를 날이 오게 되기 마련이지. 지휘사 (은)는 알고 있어?

「앙투아네트」 말씀드릴 기회를...... 잡지 못해서......

「사황」 ......

「사황」 중앙청이라면 분명 자신들의 능력에 대해 충분히 가늠하고 있겠지. 너희들에게 거절할 수 없는 제안을 하나 하지.

......

「지휘사」 나 왔어!

지도를 가지고 사무실로 돌아오자, 앙투아네트와 사황의 대화가 끝난 것 같았다.

「앙투아네트」 마침 잘 오셨어요, 지휘사 님. 사황이 흑핵을 정화할 수 있는 방법을 하나 찾으셨다는데, 아마 당신도 이미 보셨겠죠.

「앙투아네트」 그럼 다음부터는 사황에게 흑핵 정화를 맡기시고, 당신은 그냥 그녀와 동행해서 그녀의 환력이 흑핵의 영향을 받아 통제불능이 되는 것만 막아주세요.

「지휘사」 그, 그래도 돼?

사황은 고개를 끄덕였다.

「앙투아네트」 이런 책임은 두 사람이 함께 짊어지는 게 더 안전하고 확실하죠. 이건 당신을 신뢰할 수 없다는 뜻이 아니라 그저 당신이 신기사와 힘을 합칠 수 있기를 바라기 때문에 드리는 말씀이에요.

「앙투아네트」 그럼 앞으로의 일에 대한 모든 권한은 당신들에게 맡길게요.

3. 5일차 밤[편집]

사황과 함께 하루종일 흑핵을 회수하다 보니, 어느새 저녁 식사 시간이 되었다.

꼬르륵——

배에서 밥을 달라는 신호가 들어왔고, 다리에서는 약간의 경련이 일어날 것만 같았다.

몰래 힐끔 곁눈질해봤지만——사황은 피곤한 기색을 전혀 보이지 않았다. 마치 속세의 규율은 그녀에게 아무런 영향을 주지 않는 것 처럼 보였다.

「사황」 ...... 응?

사황의 손에 들린 전술 단말기가 반짝였다. 아마 새로운 메시지를 받은 것 같다.

「사황」 ...... 지휘사 , 히로는 어떤 사람이지?

「사황」 음...... 그는 중앙청의 또 다른 지휘사이자 중앙청의 창시자라고 들었어. 그가 먼저 메시지를 보낼 줄은 몰랐는데, 중앙청으로 본인을 만나러 오라고 하네.

「사황」 불안하진 않지만 약간의 의구심이 들어. 지휘사 , 나랑 같이 가줄 수 있어?

「히로」 아, 반갑습니다, 반가워요. 흑핵을 정화할 수 있는 신기사가 있다고 해서 꼭 한 번 만나뵙고 싶었지요.

「사황」 ......

히로는 사황을 향해 우호적인 손을 내밀었지만, 그녀가 아무런 반응도 보이지 않자 따뜻하게 웃으면서 손을 거두었다.

「히로」 모처럼 격식을 차렸는데 조금 부담스러웠나 보군. 사탕이라도 주는 게 더 나은 선택이였나.

「사황」 이 늦은 밤에 부르신 건 그저 얼굴을 보려고 그런 건 아니겠죠? 용건이 있으면 편하게 얘기하세요.

「히로」 하하, 그렇다면 속 편하게 물어보도록 하지——지금껏 흑핵을 정화하는 건 오직 지휘사만의 일이었다네. 물론 이런 능력을 지닌 신기사가 있을 거라고 추측은 했지만 실제 사례가 없어서 말이야.

「히로」 산기사인 자네가 어떻게 해낸 건가? 내가 알기로는......

히로의 시선은 그녀를 지나 나에게 멈췄고, 그는 다시 말을 이어갔다.

「히로」 흑핵을 정화하는 데에는 대가가 필요하지, 그 누구도 예외는 아니야.

「히로」 그 먼 곳에서 여기까지 와서 비싼 대가를 치루다니...... 그 목적이 뭐지?

「사황」 이곳은 재앙으로 가득해요. 사람들은 위험에 빠졌고, 내 제자도 엮인 일이죠. 그런데 제가 어떻게 가만히 있을 수 있겠어요?

「사황」 우리 남해 일맥은 평생을 재앙을 제거하는 일에 몸을 아끼지 않았죠. 전 그저 사람들을 구하고 싶을 뿐이예요.

침착하고 흔들림 없는 눈빛에서 약간의 위선적인 감정도 느낄 수 없었다.

「히로」 정말 존경할 만한 생각이군. 나도 자네들에 관한 소문은 들었네. 사람들을 도와 재앙을 없애주고, 죽을 날도 계산해 준다지? 내 것도 좀 봐 주면 하는군. 내가 죽을 날은 언제지?

「사황」 ...... 당신은 믿지 않는 것 같은데, 왜 묻는 거죠?

「히로」 완전히 방비당한 것 같군. 아무래도 우리 사이에 작은 오해들이 있는 모양이야.

「히로」 다음번에는 좀 더 즐거운 만남이 되길 바라겠네.

히로는 예의 바르게 웃음을 지어보고는 몸을 돌려 사무실 밖으로 나갔다.

「지휘사」 사황은 왜 히로한테 차갑게 대하는 거야......?

「사황」 그는 아주 특별해. 나로선 그의 죽음과 운명을 헤아릴 수 없어.

「사황」 이건 지휘사만의 특별한 현상이 아니야...... 예를 들어, 난 네 죽음까지는 알 수 없지만, 적어도 네 운명은 볼 수 있지.

「사황」 하지만 죽음을 알 수 없다고 해도, 저 자가 주는 느낌은 전혀 안심할 수 없어.

「라게츠」 사부님, 사부님——! 사부님!!

사무실을 나서는 순간, 저 멀리 한 여자아이가 빠르게 달려왔다.

「라게츠」 후아, 후...... 아...... 사부님, 계산이 정말 맞아떨어졌어요. 방금 종야오한테 문제가 생겼는데, 미친 개처럼 종한구를 공격하고 있어요.

「라게츠」 다행히 제가 옆에 있어서 사부님이 주신 신기로 체내에 있는 악몽의 독을 억제시킬 수 있었어요.

히로를 만났을 때를 다시 생각해 보니, 확실히 사황이 신기를 가져오지 않았다. 라게츠는 웃으며 사황의 법장을 다시 돌려주었다.

「사황」 다친 데는 있니?

법장에 약간의 핏자국이 보였다. 라게츠는 손을 빠르게 몸 뒤로 숨겼다.

「라게츠」 별 거 아니에요. 그냥 사용하는 데 익숙하지 않아서 약간 긁힌 것 뿐이에요......

「라게츠」 아무래도 사부님의 신기니까요.

「사황」 삼청조의 깃털이 내 신기이긴 하지만, 내 지시대로라면 너도 사용할 수 있었을 텐데......

「사황」 아무래도 지금은 1개 뿐이라 불안정해서 제어하기 함들었던 모양이구나. 만약 3개 모두 다 모았더라면 괜찮았을 텐데.

「라게츠」 어차피 사부님이 계시잖아요...... 그리고 저도 신기를 가지고 있구요......

「사황」 ...... 내가 언제까지고 너의 곁에 있어줄 순 없단다.

「라게츠」 흥칫뿡, 그런 말 하지 마세요. 전 사부님이랑 계속 함께 할 거에요.

사황은 자기 팔을 꼭 감싸고 있는 라게츠를 바라보며 한숨을 내쉬었다. 그리고 다른 주제로 말을 돌렸다.

「사황」 그 밖에는? 종야오의 악몽의 독이 발작을 일으켰으니, 종한구도 분명 할 말이 있었겠지.

「라게츠」 네...... 그 죽은 동생이, 저한테 다시는 종야오한테 손 대지 말라면서 저한테 이걸 줬어요. 사부님한테 보여드리면 알아보실 거라고 했어요.

라게츠가 상야등을 꺼냈다.

「지휘사」 이건 종야오의 상야등이잖아?

「사황」 ......

「사황」 아니, 이 등은 꺼진 거야.

「사황」 이 상야등은 평범한 등잔과는 많이 달라. 기억과 혼백이 응축된 곳이지...... 종한구가 당시 남해에 왔을 때도 이런 등을 들고서는, 내 사부님께 이 술법을 풀 방법을 요청했어.

「사황」 하지만 당시에 사부님은 출타 중이셨고, 난 실력이 부족해서 아무런 도움이 되지 못했지. 대신 사문의 규율에 따라 그에게 약속 하나를 했어.

「라게츠」 약속이요? 사부님과 약속했다구요? 종한구 녀석 뭔가 꿍꿍이가 있던 게 아닐까요, 사부님과의 약속이 얼마나 귀한데!

「사황」 종야오를 운명으로부터 구하는 것.

「사황」 그는 근원이 사람이 아닌데다, 대역술법으로 등에 갇혀버리면서 편히 쉴 수도, 자유로울 수도 없었어. 원한을 풀지 않으면 머지 않아 그는 악귀의 길을 걷고 말겠지.

「사황」 하지만 유감스럽게도, 남해라고 해서 대역술법을 풀 수 있는 방법은 없었어. 종야오를 상야등의 금동에서 해방하는 것은 도술로는 도저히 할 수 없는 일이야....... 라고, 난 그렇게 말할 수 밖에 없었어.

「사황」 그럼 이번에 부탁한 건 뭘 위해서였을까. 설마...... 대역술법을 푸는 건 그 두 사람에게 있어서 유일한 구원은 아닐 텐데......

사황이 상야등을 잡자 술법으로 빛이 약간 밝아지면서 온통 생각에 잠긴 그녀의 얼굴을 비추었다.

「사황」 혼의 등불을 다시 밝히는 것은, 역전의 명분과 같은 이치여야 해.

「사황」 이걸 가지고 가자, 라게츠.

「사황」 오늘은 이미 밤이 깊었네. 지휘사, 너는 내일도 흑핵의 일을 처리하느라 바쁠 텐데 먼저 돌아가서 푹 쉬어.

「지휘사」 ...... 아 참, 넌 지금 어디서 묵고 있어? 내가 어디로 가면 될까?

「사황」 ...... 내일 동방거리로 오면 알게 될 거야.

사황은 말을 마치자마자 라게츠를 데리고 떠났다.

3.1. 대학 캠퍼스의 흑핵을 회수하지 않음[편집]

삐리리——

「종한구」 좋은 밤이에요, 지휘사 .

「종한구」 방금 사황이랑 얘기해 봤습니다만, 오늘 대학 캠퍼스로 가서 그녀와 함께 흑핵을 찾지 않았다고 하더라고요. 다른 일 때문에 바빠서 못 간 건가요?

「지휘사」 이런——완전히 잊고 있었어......

「종한구」 사황은 앞으로 라게츠랑 움직이겠다네요, 너한테는 따로 강요하지 않겠다고 하더라고요.

「종한구」 ...... 이것도 제가 부탁한 결과지만요. 네가 도와주지 않으면 야오의 상태가 더욱 불안정해져서.

「지휘사」 종야오는 왜?

「종한구」 와보면 바로 알게 될 거예요.

헐레벌떡 만장정에 도착했을 때 종한구는 종야오에게 생긴 상처를 치료해주고 있었다. 그리고 붕대는 겹겹이 쌓인 부적으로 감싸져 있었다.

「지휘사」 ...... 또 다쳤어?

「종야오」 어...... 뭐랄까, 상처를 입었다고 하기는 그렇고, 전투에서 힘을 과도하게 사용하다 오래된 상처가 터진 것 뿐이야.

「지휘사」 정말 심각한 것 같은데......

「종야오」 이미 익숙해진 작은 상처야.

「종한구」 사황은 아까 찾아왔어요. 야오의 상태가 꽤나 심각하다고 하길래, 제가 겨우 그녀를 설득했어요.

「종한구」 반드시 야오의 상태를 안정시키고 신기가 제멋대로 행동하지 않게 한다는 조건으로 말이죠.

「종한구」 그래서, 도와줄 수 있죠?

「지휘사」 그...... 그래, 알았어.

「종한구」 정말 고마워요! 다행히 야오도 널 꽤나 좋아하는 것 같더라고요~

「종야오」 말이 참 많네, 형.

「종한구」 하아, 세월은 정말 눈 깜짝할 새에 지나가네요. 어릴 적 쫄래쫄래 쫓아다니던 꼬맹이 종야오가 그리워요......

「지휘사」 너희에게 정말 그런 시절이 있었어?!

「종야오」 보아하니 좋은 날을 꼽을 필요도 없겠네, 넌 그냥 오늘 세상과 작별하면 되겠어.

「종한구」 이런, 화났군요......

...... 또 싸우기 시작했다. 아무래도 내일 다시 와야할 것 같다......

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【수첩】
대학 캠퍼스에 간다는 약속을 지키지 않아 아무래도 사황과의 사이가 멀어진 것 같다...... 마침 종한구의 의뢰를 받았으니, 앞으로도 종야오와 함께 행동하며 그의 상태를 안정화시켜야 한다.

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