정재원(기업인)

1. 개요[편집]

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한국의 기업인, 소아과 의사. 두유 브랜드 베지밀을 만드는 정식품의 창립자.

2. 생애[편집]

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1917년 1월 4일 황해도 은율군 은율면 남천리에서 2남1녀 중 차남으로 태어나 2살 때 부친을 여의었다. 7살 때 안악군으로 이사해 보통학교를 마치고 평양사범학교에 응시했으나 낙방했다. 15세에 평양 기성 의학강습소(箕城醫學講習所)[1]에서 교재를 등사하는 사환[2] 일을 하면서 17세 때 조선총독부가 주관하는 의사시험에 응시했다. 응시자는 대부분 의학강습소 학생이었고 16과목을 4년 이내에 합격해야 하는 시험이었다. 첫 도전에서 몇 개 과목에 합격하자 강습소장은 무료로 강의를 들을 수 있게 배려해 주었고 결국 1937년 6월, 19세의 나이에 의사시험 전과목에 합격했다. 당시기사(동아일보 1937. 6. 6.).

명동성모병원 견습생 시절[3] 생후 백일도 안 된 사내아기가 우유나 모유를 소화하지 못해 온몸이 축 늘어진 채 묽은 녹색 변만 줄줄 나오다 사망하는 것을 경험했는데, 당시에는 병의 원인을 알 수 없어 그저 안타까운 마음만 가졌었다고 한다.

이후 1960년 영국 런던 대학원으로 유학을 떠났는데, 장기설사병의 원인을 찾지는 못하다가 소아 알레르기 질환을 전문적으로 연구하는 미국 샌프란시스코 UC 메디컬센터에서 유당불내증 연구 논문을 발견하게 되고, 유당불내증이 그 아기의 사망 원인임을 알게 된다. 이에 유당이 함유되지 않은 대용유액을 궁리하던 끝에 우유 못지않게 단백질이 풍부한 대체 식품으로 콩을 연구하기 시작하여[4] 마침내 1967년 국내 최초로 콩으로 만든 우유격인 두유 음료수 베지밀을 내놓는다.[5]

베지밀 소식을 들은 환자들이 전국에서 몰려드는 바람에 수공업을 접고 대량 생산을 위해 1973년에는 정식품을 설립하게 된다. 또 정재원은 '경쟁기업들도 소비자들에게 제대로 만든 두유를 공급할 수 있어야 한다.' 라며 OEM 전문회사 '자연과 사람들'을 설립을 하였고. 자회사는 화장품 전문회사 '주식회사 오쎄'을 설립을 하였다.

1984년 '혜춘장학회'를 설립, 33년간 약 2,350여명에게 총 21억원의 장학금을 지급했다.

베지밀 개발로 제1회 발명의 날 대법원장상을 수상했고, 평생 콩 연구에 매진한 공로로 1999년 국제대두학회에서 공로상을 수상했다.

2017년 10월 9일에 노환으로 사망했다. 향년 100세.

3. 여담[편집]

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부인은 김금엽(2004년 사망)이며, 그가 22세일때 가톨릭재단 혜성병원장으로 있을 때 처음 만났다고 한다. 수녀원에서 실습 나온 17세의 풋풋한 견습생이었다고. 1942년 결혼식을 올리고 6남매를 낳아 기르며 60여년 동안 해로했다.

경영 일선에서 물러나 명예회장이 된 이후에도 콩 연구를 계속 했을 정도로 이 분야에 관심이 많은 사람이었다. 2013년 인터뷰.

정재원은 생전에 장수 비결을 묻자 채소 위주의 식단, 그리고 자신이 발명한 베지밀 덕이라고 말하기도 했다. ‘베지밀 창시자’ 정식품 정재원 향년 100세로 사망, 직접 밝힌 장수 비결은?