일렉트론 로켓

1. 개요[편집]

---

미국의 뉴질랜드계 민간 로켓 기업 로켓 랩의 주력 발사체. 세계 최초의 100% 탄소섬유 재질 로켓이다. 원래 탄소섬유는 로켓에는 적합하지 않았지만, 로켓랩은 꾸준한 개발을 통해 탄소섬유를 써먹기에 이르렀다. 덕분에 무게는 굉장히 가벼워졌고 로켓의 효율성도 높아졌다. 엔진 배치 등의 외형이 경쟁사인 스페이스X의 팰컨 9와 닮았지만, 높이 17m로 스페이스X의 초기 모델인 팰컨 1은 물론 은하 3호보다도 작다. 그러나 지구 저궤도에 발사 가능한 페이로드 중량은 은하 3호가 200kg, 일렉트론이 300kg로 성능은 일렉트론이 앞선다.

로켓의 구조와 성능을 보자면, 1단은 러더포드 엔진 9개 (팰컨 9의 그것과 비슷하다.), 2단은 진공 러더포드 엔진 1개로 구성된다. 또 퀴리 엔진이 장착된 3단 Kick-stage 로켓도 옵션으로 장착할 수 있다. 발사시 162kN의 추력을 내는 1단은 비록 작아보여도 로켓 동체 크기와 비교하면 좋다.

참고로 로켓이 흰색-검정색 계열의 도색을 가지고 있는것으로 보일수 있지만, 사실 다 검정색이다. 흰색-검정색 계열 도색으로 보이는 이유는 액화산소가 극도로 차가워서[1]

약 영하 180도쯤.

로켓 외벽에 얼음이 생기기 때문이다.

2. 엔진[편집]

---

러더퍼드 엔진.
핵물리학자 어니스트 러더퍼드의 이름을 차용한 엔진이다. 타사의 로켓 엔진들, 즉 가스 제너레이터식 엔진과 비교했을 때 가장 큰 차이점은 예연소기(프리버너)가 없다. 보통 로켓 엔진은 연료와 산화제를 탱크에서 연소실로 가져올 때 펌프를 사용하고, 펌프의 원동력으로 연료와 산화제 일부를 빼와 예연소기에서 연소반응을 이용하는데, 러더퍼드 엔진은 이 과정에서 전기 모터를 사용한다. 가스 제너레이터식 엔진에 비하면 펌프의 효율이 떨어지고 오히려 배터리와 전기모터가 페이로드 중량을 잡아먹는다는 단점이 있지만, 대부분의 공정에서 3D 프린터를 사용하여 개발 및 생산 비용을 크게 절감하였다.

3. 재사용 계획[편집]

---

2019년 8월 7일 로켓랩 중대발표를 통해 공개된 계획으로, 스페이스X의 팰컨 9처럼 로켓 재사용 기술을 통해 일렉트론도 발사비용을 크게 낮출 계획이라고 한다. 정황상 스페이스X가 이틀 전 공개한 소형위성 공동발사 서비스에 대한 맞불로 보인다.

영상을 간단히 요약하자면 1단 로켓은 분리된 직후부터 지구로 자유낙하하며, 엔진 주위에 방열판을 붙여 낙하 시의 열을 견디도록 할 계획이라 한다. 소형 로켓 특성상 연료를 아껴야 하기에 스페이스X처럼 대기권 재돌입 중에 역추진하지는 않고 재돌입 후 풍선 겸 낙하산인 Ballute를 펼쳐 1차 감속을 한다. 그런 다음 2차 감속용으로 패러글라이더를 펼쳐 활공비행하며 이때 로켓 랩 소속 헬리콥터가 패러글라이더를 갈고리에 걸어 로켓을 잡은 뒤 수송선박에 싣고 돌아온다.

이 방식은 키홀 위성의 전신인 코로나 위성의 필름 회수과정과 동일하며, 로켓 재활용 사례 중에서는 과거 시도되었던 스페이스X의 팰컨 9 초기형의 낙하산 회수방식과 유사하다. 기술 자체는 로켓 랩의 투자기업인 록히드 마틴의 로켓 재사용 기술이 들어간 것으로 추정된다.

2020년 11월 20일 발사에서 처음으로 통제된 해수면 착수(Controlled ocean landing)에 성공했고, 2022년 5월 2일 발사에서 처음으로 헬리콥터로 부스터를 포착하는 데 성공했다. 다만 해당 시도는 포착 직후 헬리콥터 조종사가 하중 배분에 이상을 감지해 부스터를 바다에 떨어뜨리면서 실제 회수에는 이르지 못했다.

4. 발사 기록[편집]

---

일렉트론 로켓 발사의 전통으로, 모든 미션에 발사 전 특수한 임무 명칭이 붙는다.