에오십테루스

1. 개요[편집]

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중생대 백악기 전기 중국에서 살았던 익룡. 속명은 '새벽의 날개'라는 뜻인데, 이 의미를 부여하기 위해 그리스어로 새벽을 뜻하는 eos와 날개를 뜻하는 pteron을 합치는 과정에서 문법적 오류를 내는 바람에 지금과 같은 형태가 되었다고 한다. 그래서 올바른 문법을 적용했을 경우 이 익룡의 속명은 에옵테루스(Eopterus)가 되었을 것이다.

2. 연구사[편집]

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중국 랴오닝성의 익시안층에 해당하는 지층에서 아성체의 것으로 추정되는 화석이 발견되어 학계에 알려졌는데, 머리와 목 부분은 아예 없고 나머지 골격도 대부분 손상되어 척추뼈의 개수마저 제대로 알아볼 수 없을만큼 보존 상태가 영 좋지 않았다. 이 때문에 지금까지 이 녀석에 대해 밝혀진 바는 매우 적으며, 넓다리뼈와 정강이뼈 등을 토대로 추정한 결과 날개를 편 길이가 대략 1.2m 정도 되었을 것이라는 정도만 알려져 있다.

처음 발견되었을 당시에는 프테로닥틸루스류로 여겨졌으며, 일각에서는 아예 프테로닥틸루스속에 포함된다고 보기도 했다. 이후에도 크테노카스마류에 더 가깝다는 주장이 제기되는가 하면 원시적인 게르마노닥틸루스류로 보는 시각이 있는 등 계통분류학상의 위치도 중구난방인데, 애당초 연구의 기본이 되어야 할 이 녀석의 화석 자체가 보존률이 워낙 엉망이니 답이 없다. 이 녀석에 관한 화석 자료가 좀 더 축적되지 않고서야 지금 이상으로 명확한 분류를 기대하기는 어려울 것으로 보인다.

3. 등장 매체[편집]

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이처럼 인지도를 높이기에는 최악의 처지에 놓여있음에도 불구하고 다큐멘터리에 이미 출연한 바 있는데, Prehistoric Park의 세 번째 에피소드에서 마치 볏이 없는 프테라노돈 같은 모습으로 등장하며, 호수 위를 날아다니며 물고기를 사냥하다가 한 마리가 나이젤에게 물을 튀기는 모습을 보여준다. 다큐 내에서 공식 학명을 언급하지 않고 그냥 익룡이라고만 지칭한 것을 보면 추가적으로 공개한 설정인 듯.