암흑의 마지막 소리/3일차

1. 3일차 아침[편집]

「안화」 이봐, 지휘사 . 일어났나.

「지휘사」 어... 안화...?

「안화」 일어났으면 중앙청으로 와. 앙투아네트의 상태가 조금 이상하다. 난 지금 이탈할 수 없어.

전화 맞은편에서는 희미하게 총성이 들려왔다... 설마 임무 중에 전화를 건 건가?

「지휘사」 알았어, 바로 갈게.

「안화」 부탁하지.

전화를 끊고 시계를 보았다.

「지휘사」 벌써 시간이 이렇게 됐네...

「지휘사」 어쨌든, 한번 가 보자.

「지휘사」 앙투아네트의 병실이...

「안」 전 받아들일 수 없어요...

「지휘사」 ......?

갑자기 매우 익숙한 목소리가 들려왔다.

「지휘사」 이상하다... 이 목소리는, 설마 안? 앙투아네트가 안도 부른 건가...

특수 병실의 밖에 도착하자, 문 위쪽에 달린 창문으로 볼 수 있었다... 안이 앙투아네트를 향해 검을 치켜든 모습을.

「지휘사」 그만둬, 안!

「안」 !! 당신이 왜 여기에!

「지휘사」 어째서...? 너... 앙투아네트에게 뭘...

하지만 안은 내 말을 무시한 채, 그저 계속해서 고개를 흔들었다. 그리고 빠르게 달아나버렸다.

내 두 다리는 그 자리에 굳어 버려 쫒아갈 수 없었다. 아니, 내 눈 앞에서 일어난 일을 믿을 수 없었다.

대체 방금 난... 뭘 본거지...

「지휘사」 제길! 우선 앙투아네트에게 지혈부터 해야...!

완전히 날이 밝은 후, 텅 빈 중앙청에 서 있자니 온 힘이 다 빠진 느낌이었다.

「지휘사」 어째서... 안까지...

히로가 떠난 후, 지금까지 이어져 오던 각계의 지원까지 모두 끊겨 버렸다. 신기사와 일반 직원들 역시 하나 둘 자신이 소속될 곳을 선택했다. 다른 신기사들과 마찬가지로, 안 역시 자신의 진영을 선택한 것 뿐이다.

「카지」 안녕, 대장 . 음? 표정이 왜 그래?

「에뮤사」 지금 상태가 어떤지 모르고 멀쩡한 사람은 너밖에 없을걸...

「카지」 응? 무슨 말이야?

「에뮤사」 네가 굳세다고 칭찬하는 거야.

「지휘사」 앙투아네트가 회복 될 가능성은 없는 건가...

「에뮤사」 유감이지만... 앙투아네트는 자신에게 일어날 일에 대해 어느정도 마음의 준비를 하고 있었어. 앙투아네트라면 아마 중앙청의 참혹한 모습을 더 걱정하고 있을 거야.

「카지」 대장 (과)와 나는 아직 서 있어, 지금은 포기할 때가 아니야!

「지휘사」 아... 으... 응...

「안화」 비록 지금의 우리는 자원도 부족하고 정보 출처를 비롯해 여러 방해를 받고 있지만, 최선을 다해 히로를 추적하도록 하지.

「안화」 지금 확신할 수 있는 건 그가 흑핵을 수집하고 있다는 거야. 그 외에도 대학 캠퍼스 구역의 교회와 연관이 있다는 것, 그리고 해저 연구소의 자료를 회수하려고 하는 것 같더군.

「지휘사」 교회와 해저 연구소... 두 방향인가?

「안화」 우리가 모르는 히로의 패... 그 중 하나일지도 모르지.

「에뮤사」 만약 더 많은 신기사의 지원을 받는다면, 정면 돌파도 가능할 거야. 정보전만 하게 되면 시간이 지날수록 중앙청이 불리할 테니까.

「지휘사」 더 많은 신기사라... 저기, 나에게 방법이 있어.

「에뮤사」 어, 설마 지휘사 , 데려올 수 있는 신기사가 더 있어? 이런 위험한 시기에 중앙청에 합류할 신기사가 있다고?

「지휘사」 해저 연구소의 실험실에서 구출했던 세 아이 있잖아, 단순한 보호 대상이 아니라 동료로 대하는 건 어때?

「에뮤사」 만약 그 아이들이 싸울 의지가 있다면... 그것도 괜찮겠지.

「에뮤사」 아 , 그러고 보니 이틀 간 지휘사 가 툭 하면 해저 연구소로 갔던 것도, 그곳에 남겨진 아이들을 보기 위해서였던 거구나?

「지휘사」 맞아, 와타리도 해저 연구소에서 수술을 받았어... 어쩌면 우리가 찾던 목표와 관련이 있을지도.

「카지」 자... 잠깐, 그거 안 좋은 거 아니야? 이렇게 혼자 해저 연구소에 남겨두면 엄청 위험하잖아!

「지휘사」 내가 설득할게. 분명 우리를 믿게 할 수 있을 거야.

——내가 그녀를 보호할 것이다.

「에뮤사」 후훗, 지휘사 도 투지가 넘치네.

「에뮤사」 그럼 난 계속 히로를 추적할게.

「에뮤사」 와타리는 네게 맡길 테니까, 잘 지켜줘. 그녀가 우리를 못 믿는다고 해도... 최소한 히로한테 넘어가게 둬서는 안 돼.

「지휘사」 내게 맡겨!

아직 끝나지 않았다. 히로에게 갚아줘야 할 것도... 아직 남아있으니까!

전 날, 와타리를 집으로 데려다 주며 꽤 많은 물건을 가져다 줬다. 침낭, 난로, 쿠션, 비축식품 등등... 조금은 사용했을까?

「지휘사」 와타리? 나 들어간다?

해저 연구소에 도착했을 때, 와타리는 여전히 잠에 빠져 있었다. 마치 폐허에 떨어져 서식하게 된 아기 새 같다. 조용히, 세상과 격리된 채 살아가는 소녀.

어쩌면 레이첼의 말대로 언젠가 다시 사라져 버릴지도 모른다.

「와타리」 ... 죄송해요...

「지휘사」 ... 응?

「와타리」 죄송해요... 와타리를... 혼내지 마세요...

와타리는 꿈 속에서 발버둥치고 몸을 웅크렸다. 꿈 속의 그녀는 사과만을 하고 있었다. 의문도, 반항도 없었다.

「와타리」 ...죄송해요... 와타리가 잘못했어요...

「와타리」 제발 누가...

가느다란 목소리의 구조요청은 마치 희망 없는 유언 같았다. 급하지도 않고, 소망도 없는.

마치 물 속에서 떠오르던 거품이, 소리도 없이 부서져 차가운 새벽 속으로 사라지는 듯한 느낌이었다.

「지휘사」 .....

참지 못하고 손을 뻗고 가볍게 흔들어 깨웠다.

「와타리」 아... 지휘사 님?

와타리는 흐리멍텅하게 눈을 떴다. 아직 꿈과 현실의 경계를 구분하지 못하는듯 했다.

난 잠시 마음을 다잡은 뒤, 미소로 그녀를 맞았다.

「지휘사」 안녕, 와타리. 데리러 왔어.

「와타리」 ...... 지휘사 님, 언제부터 여기에 계셨어요?

「지휘사」 그냥 오는 길이었어. 와타리가 따로 아침밥을 챙길 것 같지는 않아서, 내가 챙겨왔어.

「와타리」 ......그렇군요, 저는...

「와타리」 ... 아뇨, 아무것도 아니에요, 감사해요... 그, 아침밥, 정말 기대돼요.

와타리는 작게 미소지었다. 마치 온기에 이끌려 날아온 작은 아기 새 같은 느낌이었다.

「지휘사」 천만에. 와타리, 오늘 같이 순찰 나갈래? 여기에 남아있으면 위험할지도 몰라.

「와타리」 와타리의... 안전을 위해서 인가요?

「지휘사」 와타리의 힘을 빌리고 싶은 것도 있어. 중앙청도 이제 무너져서, 나도 그냥 명목상 지휘사일 뿐이거든... 큼...

나 자신을 비웃듯 얼굴을 긁으면서, 무의식적으로 와타리 앞에서 진실을 얘기해버리고 말았다.

「와타리」 ...... 만약 지휘사 님께 제 힘이 필요하시면......

「와타리」 저도 노력해서, 지휘사 님과 함께 "해볼게요".

와타리는 절대 가볍지 않은 말투로, 나와 첫 약속을 했다.[원문] 以不经意的语气，羽弥和我做出了第一个约定。내가 무심코 뱉은 말로 인해, 와타리와 나는 첫 약속을 맺었다.

우리는 이렇게 해저 폐허의 마지막 생활 구역에서 따뜻한 아침 식사 시간을 보냈다.

「와타리」 ... 이 검고 딱딱한 건...?

「지휘사」 아...! 그건 실수로 태워먹은 고기!

「와타리」 헤헷...

띠리리——그리고 이 때, 나와 와타리의 전술 단말기가 동시에 울렸다.

「와타리」 ...?

「지휘사」 아, 이건 안화가 설정해 둔 정기 알림이야...

「지휘사」 ... 와타리의 단말기에도 발송됐구나.

「와타리」 네...... 앙투아네트 님, 상태가 많이 안 좋은 것 같아요...

와타리는 다른 기능들에 대해서는 잘 모르는 듯 했다. 하지만 앙투아네트의 상태는 매우 쉽게 알 수 있었다... 붉은 색은 경계를 의미하는 「위중」 이었다.

아마 며칠 내로... 마지막을 맞이할 것이다. 막 연구소에서 나오자마자 동료의 죽음을 겪어야 하다니... 와타리에게는 너무 잔혹한 일이었다...

하지만 마주해야 할 것이다... 그녀는 잘 견뎌낼 것이다.

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【수첩】
분열 후의 중앙청은 마치 모든 힘을 잃은 것 처럼 보였지만 아직 무너질 때가 아니다.
연구소에서 와타리의 신뢰를 얻었으니, 그녀와 함께 나아가자.

2. 검은 약물 80%[편집]

「안화・업무」 [ 히로의 행방 ]

히로 휘하 신기사가 최근 구 시가지 인근에 자주 나타나면서 구 시가지 흑핵을 회수할 준비를 하고 있다. 하지만 히로의 목적이 흑핵을 정화하는 건 아닌 것 같군. 히로보다 먼저 흑핵을 회수하면, 그의 계획을 저지할 수 있을 거다.

바로 갈게.

그럼 맡기지.

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【수첩】
안화로부터 구 시가지 흑핵에 대한 단서를 얻었다. 히로보다 먼저 그것을 찾아야 한다! 와타리를 데리고 구 시가지로 가자!

3. 구 시가지 순찰[편집]

「카지」 좋아, 드디어 히로보다 빨리 구 시가지를 해방했어. 빨리 흑핵이 있는 곳을 조사하자!

「뮤아」 뭘 찾는다고? 음... 잘 못 하는데... 역시...

「더그」 알고 있는 냄새라면, 더그는 맡을 수 있어!

「카지」 아, 더그, 갑자기 뛰지 마! 그리고 뮤아, 너는 왜 제자리에 앉은 거야——

「와타리」 ...... 뮤아, 여기서 자면 안 돼요.

「뮤아」 하지만 난 흑핵이 뭔지 몰라... 나 원래... 쓸모 없었어... 그냥 남아 있을래...

「와타리」 혼자 있으면 위험하니 같이 가요.

「카지」 지휘사 너도 여기서 멍하니 서 있지 마. 난 뮤아랑 더그를 데리고 조사할 테니까, 넌 와타리를 챙겨줘.

「카지」 통신 유지하고, 10분마다 한 번씩 서로의 위치를 확인하자. 잊지 마!

카지는 말을 마친 뒤 가볍게 지면에 내려온 뒤 뮤아를 끌며 더그를 쫓아갔다.

칼을 뽑고 어떤 결단을 내려야 할 지 몰랐던 소녀는 처음 봤을 때의 무지한 모습은 없고, 되려 후배들을 챙겨주고 있었다.

「와타리」 지휘사 님도 여기로 오세요.

「와타리」 같이 가요.

와타리의 주변을 에워싸고 있는 검은 날개의 그림자가 나를 향해 손짓을 했다. 소녀는 나를 확실히 보호 범위 안에 두어야 안심하고 움직일 듯 보였다.

「지휘사」 응, 가자.

구 시가지의 지형에는 익숙하지 않지만, 와타리 발 밑의 그림자가 길을 찾아줬다. 와타리의 발 밑으로 길게 늘어진 그림자가 먼저 지면과 벽을 따라 이동했다. 그 모습은 마치 검은 날개를 지닌 맹수의 발톱 같았다.

그러다가 마치 나의 시선을 의식한 듯, 그림자는 다시 움츠러 들었다.

「와타리」 지휘사 님은 무섭지 않나요? 와타리의 지금의 모습이요......

「와타리」 조금은 모두에게 도움이 될 수 있었지만......

「와타리」 만약...... 마지막에 와타리가 와타리가 아닌 것으로 변하게 된다면......

「지휘사」 와타리는 와타리야. 어떻게 변해도 난 알 수 있어.

「와타리」 ...... 진짜요? 하지만, 그 때가 된다면...... 와타리가 지휘사 님을 알아볼 수 있을까요......?

와타리의 목소리는 가볍게 복도에 울려 퍼졌다.

그리고 내가 대답을 하기도 전에... 흑핵의 기운이 바로 앞에서 느껴졌다. 아무래도 윌가 먼저 목표를 찾아낸 것 같다.

흑핵에 가깝게 다가가자, 와타리의 날개마저 작은 블랙홀처럼 주위의 에너지를 빨아들이는 그곳을 조심스럽게 비켜서 지나갔다.

「지휘사」 히로의 목적은 분명 이거였지...

「? ? ?」 거기까지다, 젊은 지휘사.

「로나크」 예상대로 지휘사를 미행하니 흑핵을 찾을 수 있었군...... 하지만, 신기사에겐 아주 까다로운 물건인 것 같군.

로나크 역시 신중하게 흑핵에 다가가지 않았다. 하지만 그는 우리와 흑핵의 사이를 굳건하게 막고 있었다.

비록 직접적인 위협은 없었지만, 이 흑핵을 가져가려고 하면 로나크가 가만히 있지 않을 거라는 건 예상할 수 있었다.

「와타리」 한 명 더 있어요...

「와타리」 누구... 나오세요...

「오로시아」 어머, 꼬마 아가씨가 정말 예민하네. 조금 놀래켜 줄 생각이었는데.

「오로시아」 그리고 이쪽의 지휘사 씨도 통신 단말기에서 손 치우는 게 어때? 안 그러면 옆방의 세 사람이 곤란해 질 거야.

「지휘사」 카지... 걔냬한테 무슨 짓을 한 거야——

「오로시아」 아직 아무것도 안 했어. 하양과 검정, 두 그림자가 저쪽에 나들이 나온 삼인방을 관찰할 뿐이야.

「오로시아」 그리고 만약 지원을 요청하면, 더 이상 "관찰"만 하지 않겠지?

「로나크」 너에게 어느정도 책임감이 있다면, 그들을 어떻게 보호해야 하는지 알 테지. 지금 돌아서면 너희를 만난 걸 히로에게 알리지 않겠다.

「지휘사」 알리지 않겠다고... 히로는 직접 흑핵을 회수하로 오지 않은 건가?

「와타리」 당신들 설마——

마치 와타리의 질문을 그대로 받아치려는 듯이, 오로시아는 수상한 미소를 지으며 흑핵에 접근했다.

흑핵의 환력 방사는 그녀에게 덮친 파도처럼 유해화를 가속시켰다.

신기사에게 있어 불안정한 흑핵은 치명적인 존재다. 하지만 오로시아는 전혀 두려워하지 않았다.

「오로시아」 순진한 꼬마구나, 아직도 모르겠니?

「오로시아」 흑핵을 정화하기 위해선 지휘사의 생명력을 써야 한다는 걸.

「지휘사」 ......!

「오로시아」 그리고 지휘사를 잃어버리면, 신기사는 조만간 체내의 환력 밸런스가 무너져서 죽게 될 거야.

「로나크」 언젠가 흑문이 존재하지 않게 되면, 이 세상에 남는 마지막 몬스터는...... 우리 자신이 되겠지.

「오로시아」 하지만 히로 어르신은 그렇게 생각하지 않더라고? 일반인만이 살아가는 세계를 선택할 바엔, 신기사가 살아갈 수 있는 일반인이 없는 세계를 창조하겠다는 거야.

「오로시아」 그리고 그분은 우리를 위해 새로운 형체로 살아갈 수 있는 방법을 찾으셨어. 봐봐, 내 의지로 흑핵을 손에 넣고, 제정신으로 너희랑 이야기 하고 있잖아.

「오로시아」 신기사가 미쳐버린다는 말로보다는 훨씬 아름다운 자태라고 생각하지 않니?

「와타리」 ... 아니에요.

마치 넘쳐흐르는 검은 바다처럼, 그림자가 우리의 발 밑에서 무섭게 퍼져 나갔다.

「와타리」 분명... 모두들 "사람"으로 살아가려고 노력하는 건데...

「와타리」 이건 너무 슬프잖아요...

「로나크」 오로시아, 즉시 흑핵을 들고 후퇴해라.

「로나크」 이 아이는 히로가 말한 실험체 중 하나다, 교회에서 만난 그것보다 더 강할 수도 있어.

로나크는 굳건하게 와타리의 앞을 막아서서 유해화가 시작된 오로시아가 흑핵을 들고 떠나는 걸 엄호했다.

와타리의 낫이 로나크의 둔탁한 방패에 부딪히면서 튄 불꽃이 순간 이곳을 밝혔다가 다시 사라졌다.

「지휘사」 그래서, 너희와 히로는 "일반인이 없는 세계"를 선택했다는 건가?

「지휘사」 이게 히로가 흑핵을 모으고 다닌 목적이야? 애초에 정화하기 위해서가 아니——

「로나크」 히로는 우리에게 새로운 가능성을 가져다 줬다. 그러나 중앙청은 죽은 이들을 추켜세우며 기만하는 조직일 뿐이다. "일반인들의 세상"을 선택한 너희는 또 어떤가?

「로나크」 너희는 제대로 된 전력조차 갖추지 않았지.

「와타리」 ... 와타리는 싸울 수 있어요.

「와타리」 지휘사 님의 명령이라면, 혼자서라도 싸워나가겠어요.

「로나크」 ...... 역시 남은 이들은 모두 애들이군.

로나크는 눈을 치켜떴고, 통로의 반대편에서 새로운 발자국 소리가 들려왔다.

「로나크」 철수할 때인가...... 나에겐 아직 죽을 수 없는 이유가 있다.

「카지」 거기 서!

「뮤아」 기, 기다려, 카지... 더그가 다쳤어!

「더그」 흑...

「달비라」 오로시아는 이미 목적을 달성했나...

「달비라」 가자, 로나크. 내가 엄호하지.

「카지」 저게——

결국 흑핵을 지키지 못했다. 유일한 수확은 히로의 일부 계획을 알게 됐다는 것 뿐이다.

신기사가 살아갈 수 있지만, 일반인이 없는 세계...

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【수첩】
구 시가지의 흑핵을 회수할 순 없었지만 오로시아부터 히로의 목적을 알게 되었다... 모든 신기사가 살아갈 수 있는 세계...?
와타리가 말한 것처럼, 정말로 슬픈 일이다... 우리는 그를 막을 방법을 찾아야 한다. 와타리의 검은 날개의 힘을 계속해서 향상시켜야 한다!

4. 3일차 잘자요[편집]

「와타리」 ...

해저 연구소로 돌아가기 전 와타리는 내 옷자락을 잡았다. 할 이야기가 있는 것 같다.

「와타리」 저기... 지휘사 님은 오늘 와타리를 중앙청에 데려가려고 온 게 아니었나요?

「지휘사」 ... 그렇지. 더그와 뮤아도 중앙청에 합류할 생각이야.

「지휘사」 하지만, 이건 내 바람일 뿐이야. 와타리의 선택이 훨씬 중요해——

「와타리」 와타리는 가고 싶어요!

「지휘사」 응?

「와타리」 오늘 하루 종일, 지휘사 님은 합류해 줄 신기사를 찾고 있었잖아요?

「와타리」 아침에도... 와타리를 데리러 올 때도...

「와타리」 와타리도 할 수 있어요... 당신을 위해... 이 힘을 써도 될까요?

나는 기분 좋게 와타리의 머리를 만졌다. 그녀의 선택이 정말 기뻤다.

「지휘사」 응. 그러면 와타리도 안전한 방에서 푹 쉴 수 있겠지. 뮤아와 더그도 볼 수 있고 말이야!

「와타리」 아... 마, 만날 수 있군요...

「와타리」 하지만... 이건 뮤아나 더그를 위해서가 아니예요...

비록 지휘사와 함께 우여곡절 끝에 내딛은 한 걸음이기는 하지만... 와타리가 드디어 자신의 의지로 해저 연구소를 나왔다.

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