심연의 발걸음/3일차

1. 3일차 아침[편집]

「? ? ?」 그 남자를 선택했지만, 그 남자의 말은 따르지 않겠다...? 도대체 뭘 생각하는 거야?!

「지휘사」 ......!

...... 그녀가 따라왔다.

질문은 계속 왔지만, 그녀는 초조해졌다.

그녀는 왜 초조한 걸까... 내가 그녀의 뜻대로 움직여주지 않아서?

「히로」 지휘사 .

「지휘사」 ......

「히로」 지휘사 !

「지휘사」 아!

「히로」 내가 지금 질문하고 있지 않나, 왜 네 신기사에게 유해화 할 준비를 시키지 않았지? 설마 마음이 약해진 건 아니겠지?

어제 히로는 실험에 참여할 수 있는 신기사를 찾아달라고 말했지만, 나는 결국... 그렇게 하지 않았다.

「지휘사」 유해화 실험의 위험성은 아직 존재해요, 저는 제 신기사들에게 그런 위험을 겪게 하고 싶지 않다고요!

「히로」 흠... 자네의 마음은 잘 안다만, 아무런 위험도 감수하지 않으려 하면서, 실험이 성공한 후의 수확만을 기다리는 건가? 그건 억지를 부릴 뿐이잖아.

「안」 저, 지휘사 님을 그렇게 탓하지 말아주세요.

이 때, 안은 가볍게 나와 히로 사이에 끼어들었다. 평상시처럼 기분이 약간 고조된 듯 하면서도 사람들에게 활력을 불어넣어주는 목소리로 말했다.

「안」 제가 할게요.

「지휘사」 ... 어?

「안」 히로 님의 말씀이 맞아요. 우리는 참여를 하거나 대가를 치르지도 않으면서, 남의 연구 성과만 가지려는 건 좀 그렇잖아요.

「안」 그러니, 저를 보내주세요. 지휘사 님이 히로 님께 합류했던 것은, 희망과 미래를 모두 이곳에 걸고 싶어서였잖아요?

「지휘사」 ... 그건 우리가 살아가기 위해서였어...

만약 너희들이 그 과정 속에서 모두 죽어버리면, 나중에 성공해봤자 그게 무슨 의미겠어.

「안」 안은 살아남을 거예요.

안은 그렇게 침착하게 말을 하며, 나에게 고개를 숙여 인사했다.

「안」 저를 믿어주세요.

▷ 안을 보낸다

"버려진 자" 루트 진입 [math(\hookrightarrow)]

나는 안을 막아섰고, 나의 행동은 이미 분명하게 전달되었다.

「히로」 ... 후우.

「히로」 광견은 어딜 가나 광견인가.

히로의 몸에 살의가 서려있는 것 처럼 보였으나, 히로는 곧바로 미소를 지었다.

「히로」 실험 진행이 느려지겠군. 하지만 어쩔 수 없지. 자네의 결정을 존중해야 하니까.

「히로」 안, 지휘사 (이)가 이렇게 널 보호하는 걸 봐서라도 잘 모셔야겠어.

「안」 ... 알았습니다...

히로는 실험실로 돌아갔다.

「안」 ... 정말, 대체 뭘 생각하고 계신 거예요?

「안」 분명히 히로님을 선택했으면서, 이럴 때는 또 반대를 하고.

며칠동안 다른 신기사들과 히로에 대해 이야기를 하면서, 그에 대해 서서히 알게 되었다...

그가 보여준 다양한 모습 때문에, 모든 사람이 그를 다르게 보고 있었다.

그를 완벽하게 이해하는 사람은 없는 것 같았다.

「안」 ... 알았어요. 그렇게까지 말하신다면...

「안」 지휘사 님, 예전과 좀 달라진 것 같아요.

「안」 예전에는 그냥 어리바리해 보였는데, 지금은 뭔가 믿음직해진 것 같아요. 분명 좋은 일이겠죠!

「안」 근데 히로님이 이제 시간이 얼마 남지 않았다고 했었죠... 조금 걱정이 되긴 하네요...

「지휘사」 시간...?

「안」 어느 날까지 완료해야 된다고 했잖아요. 이건 히로님이 자신과 우리에게 정해준 목표예요.

설마 그 카운트 다운...

「지휘사」 잠깐만.

「안」 네?

「지휘사」 히로!

「히로」 음? 또 뭐지? 생각이 바뀌었나?

「지휘사」 "카운트 다운"을 알아요?

「히로」 ... 카운트 다운? 이해가 잘 안 되는데, 자세히 설명해줄 수 있나?

「지휘사」 4일 전에 제가 막 중앙청에 가입했을 때 카운트 다운 숫자가 나타났어요. 그날은 7이었는데 지금은 3으로 바뀌었죠.

「히로」 흠... 아주 기이한 현상이군.

「히로」 환각이나 상상이라고 대충 둘러대고 싶지만, 자네가 받아들이지 않겠지.

「히로」 그럼 그걸 진짜 있는 것이라고 생각해야겠군.

「히로」 나는 자네가 말한 카운트 다운이 보이지 않아. 하지만 기회가 있다면 한 번 연구해볼 수 있게 해 주지 않겠나?

「지휘사」 ... 그렇군요...

「히로」 하하, 너무 낙담하진 말자고.

「히로」 나중에 시간 나면 두뇌와 시각 기관을 검사해 보지 않겠나? 어쩌면 답을 찾을 수도 있어.

▷ 기한까지 완료해야 하는 실험에 관해서

「히로」 음? 아... 하하. 지휘사 , 이런 말을 알고 있나?

「히로」 (대충 얼버무리는 내용)

「지휘사」 그, 그렇군요...

「히로」 그 외에 다른 볼일은 없나?

만약 허락한다면 히로의 실험대에 누워야 한다.

... 아주 위험한 선택인 것 같다. 역시 일단은 가지 말아야겠어.

「히로」 참, 지휘사 , 자네에게 알려줄 게 있네.

「히로」 중앙청의 신기사는 지휘사의 에너지를 공급받지 못해서 힘이 점점 약해지고 있어. 실력자들은 밖에서 동분서주하고 있으니, 지금 스스로를 보호할 수단이 없지. 지금이 그들을 공격하기 아주 좋은 시기야.

「히로」 전에는 우리가 중앙청의 공격을 막기에 급급했지만 지금은 다르지. 자, 중앙청을 토벌하고 그들의 흑핵을 빼앗자!

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【수첩】
난 끝내 히로에게 실험품을 찾아주지 못했고, 유해화 연구 진행은 연기할 수 밖에 없었다. 하지만 나는 조금도 후회하지 않는다.

2. 시가지 흑핵[편집]

「달비라」 [ 시가지에서 흑핵을 찾아 ]

우리에게 시가지의 통제권이 있을 때 빨리 흑핵을 챙기러 가자.

알겠어.

시간이 이렇게 촉박한데 제발 질질 끌지 마.

「달비라」 시가지의 흑핵은 황금우산의 본사에 있던 걸로 기억하고 있어.

「지휘사」 뭐라고!? 그, 그럼 대기업의 금고를 털어야 한다는 소리잖아!

「달비라」 ...

「달비라」 내가 이미 꺼내왔어. 하지만 만약 네가 가보고 싶다면 다음에 다시 가 보는 것도 좋겠군.

시가지의 흑핵을 회수했다.

3. 동방거리 흑핵[편집]

「달비라」 [ 동방거리에서 흑핵을 찾아 ]

동방거리는 현재 우리의 통제 하에 있으니 얼른 그곳에 있는 흑핵을 가져와.

알겠어.

거기서 기다리지.

「달비라」 동방거리의 흑핵이 어디 있는지 알고 있다, 따라와.

달비라를 따라 오행진의 폐허에 금방 도착했다.

달비라는 능숙하게 폐허에서 상자 하나를 찾아냈다.

「지휘사」 달비라는 어떻게 이 위치를 알고 있는 거야?

「달비라」 이곳을 동방거리에서 가장 중요한 곳이야. 오행진이 더 이상 흑핵의 힘을 사용하지 않는다고 해도 분명 이곳에 숨겨뒀을 거야.

「달비라」 됐다, 가자.

동방거리의 흑핵을 회수했다.

4. 대학 캠퍼스 흑핵[편집]

「달비라」 [ 대학 캠퍼스에서 흑핵을 찾아 ]

옛날엔 중앙청이 대학 캠퍼스를 통제했지만, 지금은 상황이 바뀌었지. 그곳에 있는 흑핵을 가지러 가자.

알겠어.

나도 거기서 기다릴게.

「달비라」 ... 어때, 흑핵은 찾았나?

「지휘사」 아, 찾긴 찾았지. 그런데 왜 같이 들어가서 찾지 않은 거야?

「달비라」 ...

「달비라」 나는 학교가 싫어. 가자.

대학 캠퍼스의 흑핵을 회수했다.

5. 일일보급[편집]

「달비라」 흠, 보고서는 이미 제출해놨어, 가서 쉬어.

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