버려진 자/1일차

1. 1일차 아침[편집]

달비라가 말한 것처럼 오늘은 뭔가 평상시와 달랐다.

하늘은 음침하고, 먹구름은 태양을 가렸다. 도시에 남은 흑문과 몬스터들은 활기를 띠기 시작했다.

연구소 안에 있어도 외부의 불안한 기운을 느낄 수 있었다.

「지휘사」 몬스터 출몰 경보가 점점 많아지고 있네. 가자, 안. 몬스터들을 처리해야지.

「지휘사」 ... 안?

고개를 돌려보니 방안은 텅텅 비어있었다. 주방과 침실 역시 아무도 없었다.

평소에 그녀가 있을 때엔 귀찮을 때도 있었는데, 갑자기 사라지니 정말 어색했다.

「지휘사」 ... 안?

그 때 방문이 열리고 로나크가 들어왔다. 내가 무언가를 찾고 있는 걸 알아챈 듯 살짝 고개를 숙였다.

「로나크」 안은 당분간 너와 함께할 수 없다. 오늘은 내가 함께 임무를 가도록 하지.

「지휘사」 ......?

무언가 잘못됐다.

「지휘사」 안은?

「로나크」 ... 그녀의 유해화 상태에 문제가 생겨서 당분간 전투에 투입할 수 없게 됐다.

「지휘사」 무, 무슨 문제인데!? 도대체 어떻게 된 거야!

「로나크」 ............

「지휘사」 알려줘...

「로나크」 알았다, 너에게 진실을 직면할 수 있는 용기가 있으리라 믿지. 따라와.

로나크를 따라 복도 끝까지 걸어갔다. 가장 깊은 곳에 있던 방은 다른 곳과는 달라 보였다. 문에 붙은 "경고" 표시가 굉장히 불안하게 만들었다.

문을 밀어 열었다.

연구원들에게 둘러싸인 테이블 중심에 누군가가 조용히 누워 있었다.

몸에는 결정체가 가득했고, 몸을 감싸고 있던 옷은 다 뜯긴 채 사지는 고장난 것 처럼 비틀어져 있었다.

「지휘사」 이게... 대체 어떻게 된 거야...

「연구원」 로나크 씨! 왜 지휘사 님을 데려오신겁니까! 제가 이분이 알면 안 된다고 그렇게 말씀드렸잖습니까!

「로나크」 ............

「연구원」 아. 죄, 죄송합니다.

「지휘사」 어째서 제가 알면 안 된다는 거죠?! 안은 제 신기사라고요!!

「연구원」 그, 그야 이미 손을 쓸 수 없는 상태니까요. 이론상으론 존재할 수 없는 유해화인데... 이건 기존 연구 데이터에 아주 큰 오류가 있다는 뜻이거든요...

「지휘사」 그게 무슨 말같잖은...

「안」 지휘사 님, 괜찮아요.

「지휘사」 안!?

유리를 향해 달려들자 안쪽에서 가냘프고 희미한 목소리가 들려왔다.

「안」 유해화 실험은 성공적이었어요. 어쩌면 안이 특별한 경우일 지도 몰라요. 안은 다른 사람과 조금 다르니까요...

「지휘사」 다르다니... 그게 무슨 소리야...

「안」 자신을 의심하지 말고, 자신이 옳다고 생각하는 길을 향해 걸어가면 돼요...

「안」 안은 기다릴게요... 미래에서... 앞으로 있을 날에서, 기다릴게요...

...... ............ ..................

「히로」 ... 그랬군, 로나크가 널 데리고...[보이스] 안의 시체를 봤군. 지금 그녀의 체내에서 움직이고 있는 것이 유해화도...

「지휘사」 만약 로나크가 절 데려다주지 않았다면, 당신은 저에게 안의 유해화 상태를 알려주지 않을 생각이었나요?

「히로」 생각도 못 했네. 설마 이미 유해화 한 신기사가 폭주 상태에 빠질 줄이야...

「히로」 안이 보통 사람과 다르다고는 하나, 여전히 주의를 기울여야 할 부분이지.

「히로」 원인이라면... 도시의 대기 중에 떠도는 환력의 농도가 불균형한 게 원인이 아닌가 생각되는군.

「히로」 안의 이번 일 때문에 저번에 중지한 계획을 다시 진행하기로 결정했네.

「히로」 "환력 농도 균형화"... 미안, 이런 식이면 설명이 길어지겠군. 최대한 쉽게 설명해주지.

「히로」 거대한 흑문이 더욱 확장되어 이 도시와 세상을 삼키게 되면 현실 세계와 이세계가 융합하지. 그렇게 되면 환력은 공기 중의 평범한 물질이 되어 균형을 유지하고 모든 사람들에게 영향을 끼치게 될 거야.

「지휘사」 그렇게 하면 안과 같은 상황이 발생하지 않나요?

「히로」 이게 가장 가능성이 높은 상황이지. 물론, 다른 방면으로 생각해보면 가능성은 여전히 많이 열려있어.

「지휘사」 ............

「히로」 어떤가?

「지휘사」 그 거대한 흑문은... 어디에 있죠?

「히로」 음... 시간을 보니 얼추 때가 된 것 같군. 따라와라. 데려다주도록 하지.

도시에서 제일 높은 곳, 관광 타워의 탑 꼭대기. 몇몇 사람들이 공중에서 탑 꼭대기로 내려왔다.

한 사람만이 서 있을 수 있도록 설계된 타워의 꼭대기는, 거센 바람 속에서도 꼿꼿이 서 있었다.

「히로」 음, 이쯤이겠군. 저 틈새가 보이나?

히로의 손끝이 가리키는 곳의 구름층에 갈라진 틈이 있었다.

「히로」 아주 오래 전부터 저 틈새를 계속 관측했지. 태초부터 그것은 아마 저곳에 "존재"했을 거야. 그저 다시 이 세상에 강림할 시기를 찾고 있을 뿐이지.

「히로」 도시에 흑문이 하나씩 나타나면서, 그것도 조금씩 꿈틀거리기 시작했지.

히로의 손에서 흑핵 하나가 나타났다. 그러자 마치 흑핵을 의식한 것처럼 구름층이 맹렬하게 진동했다.

「히로」 하하하... 자, 신기사에게 에너지를 제공해 주는 것처럼, "그곳"을 향해 네 힘을 뻗어 나가라.

히로는 내 손을 잡고 하늘을 향해 뻗었다.

마치 무언가를 느낀 듯, 구름층 사이에서 검은 몬스터가 천천히 자신의 미소를 내보였다.

짙은 암흑이 이 도시를 향해 마구 떨어지기 시작했고, 이윽고 도시 전체를 뒤덮어 버렸다.

「히로」 이걸로 현실 세계와 이계는 성공적으로 연결됐다. 환력은 두 세계를 가로지르며 균형을 잡기 시작하지, 그러다 완벽한 균형을 이루는 순간 두 세상은 온전한 하나의 세상으로 합쳐진다!

「히로」 저게 바로 이계로 가는 입구다. 보기에는 그저 평범한 흑문처럼 보이지만... 데이터 상으로는 지금까지 가장 안정적인 흑문이지.

「히로」 준비만 된다면, 이곳을 통해 이계로 진입할 수 있어.

「지휘사」 이계... 이계에 들어간다는 게 우리에게 무슨 의미가 있죠.

「히로」 당연히 있지. 만약 그 이계에 죽은 사람을 부활시킬 수 있는 신기가 존재한다면?

「지휘사」 ......?!

「히로」 알다시피 신기사들이 사용하는 신기는 이계가 나타나면서 등장했지. 모든 신기는 우리가 알고 있는 신화나 전설에서 파생되긴 했지만, 본질적으론 이계의 에너지다.

「히로」 이계가 만약 신기의 보고(寶庫)라고 하면, 죽은 사람도 부활시킬 수 있는 신기가 한 두개쯤 존재한다고 해도 전혀 이상하지 않지.

「히로」 이 현실 세계에서 새로운 신기사가 탄생한다는 아주 적은 확률에 거는 것보다, 직접 이계의 보고로 들어가 보는 게 더 낫지. 안 그런가?

「지휘사」 ... 알았어요. 그럼 이계가 도대체 어떻게 생겼는지 구경이나 해 보죠.

「히로」 자네가 그곳에 같이 가겠다고 하니, 정말 기쁘군. 다만, 이 입구의 환력 농도는 자네도 봤다시피 보통 신기사들은 가까이 가지 않는 편이 좋아. 기왕이면 이미 유해화된 신기사만 데리고 들어가는 편이 좋겠지.

「히로」 자네의 주변엔 아직 유해화 하지 않은 신기사가 적지 않아 보인다만, 그들을 설득해 보는 게 어떤가? 이것도 그들을 위한 일이다.

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【수첩】
새로운 유해도 이성을 잃어버리는 것일까?! 그렇다면 내가 해 온 모든 것들은 의미가 있는 것인가?! 조금만 더 견디면 정말 결말을 만들어 낼 수 있는 걸까?!

▷ 미션 미완료

종말 [math(\hookrightarrow)]

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