백일홍 나무 아래

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1. 개요[편집]

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요코미조 세이시의 추리소설 시리즈 긴다이치 코스케 시리즈의 단편. 작가 요코미조가 선정한 자선(自選) 베스트 10에 선정되기도 한 작품으로, 전쟁 직후 도시 거주자들과 상류층의 변질되고 마모되어 가는 인성을 그린 작품들 중 하나로 평가된다. 국내 정발판에는 <살인귀>, <흑난초 아가씨>, <향수 동반자살>이 함께 수록되어 있다.

혼진 살인사건과 옥문도 사이에 있었던 사건들을 다룬 작품들 중 하나. 시기적으로는 옥문도의 바로 직전 시점에 해당하는 작품으로, 본 작품의 결말이 옥문도와 이어진다.

제목의 백일홍은 국화과에 속하는 꽃을 말하는 것이 아니라 배롱나무의 별명[1]을 뜻하며, 일본어로는 '사루스베리'라고 읽는다.

2. 등장인물[편집]

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• 사에키 이치로(佐伯一郎)

• 유미

• 고미 긴노스케(五味謹之介)

• 시가 규헤이(志賀久平)

• 기토 준이치(鬼頭準一)

• 가와지 겐조(川地謙三)

• 귀환병 차림의 남자(스포일러)

3. 줄거리[편집]

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사에키 이치로는 내향적인 데 더해 여성을 극단적으로 대하기 어려워하는 성격으로[2], 우연히 게이샤 집에 팔려갔던 유미라는 어린 소녀를 발견하고 큰 돈을 들여 그녀를 게이샤 집에서 빼내 자신의 이상향에 가까운 여성으로 키워 아내로 삼는다.[3] 그러던 어느 날 사에키는 군대에 징집되어 가게 되고, 점점 미모에 물이 올라가는 유미에게 모여드는 남자들을 견제하기 위해 네 명의 친구─고미 긴노스케, 시가 규헤이, 기토 준이치, 가와지 겐조에게 그녀를 맡긴다. 이 네 명의 남자들은 유미의 가장 열렬한 신봉자들이었고 따라서 사에키에게도 위험한 존재였는데, 굳이 이들에게 유미를 맡긴 이유는 다른 남자들을 견제하는 동시에 자신들끼리도 서로 견제하게 함으로써 유미의 안전을 지키려는 사에키 나름대로의 고육지책이었다. 말하자면 독으로 독을 제압하려 했던 셈. 하지만 사에키의 이 선택은 결국 최악의 결과를 부르고 만다.[4]

소집 6개월 후 사에키는 전선에서 오른쪽 다리에 큰 부상을 당해 후방으로 돌려졌다가 무릎 아래를 절단하고 의족을 찬 채 소집해제를 받아 귀환한다. 하지만 그가 귀환한 지 일주일 만에 유미는 갑자기 음독자살하고, 그로부터 1년 뒤에 열린 유미의 추모 모임에서 4명의 남자들 중 고미 긴노스케가 독살당하는 사건이 벌어진다. 하지만 단서도 충분치 않고, 정황도 범인을 특정하기에는 여러 모로 마뜩찮았던 탓에 결국 사건은 일단 고미가 청산가리로 음독자살한 것으로 일단락되었다.

그리고 공습으로 폐허가 된 자신의 옛 집터[5]를 찾아온 사에키에게, 자신이 유미를 맡겼던 4명 중 한 명이었던 가와지 겐조의 전우를 자처하는 귀환병 차림의 남자가 뉴기니에서 죽은 가와지의 전언을 가지고 찾아온다.

3.1. 스포일러[편집]

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일단 고미 긴노스케를 살해한 범인은 사에키 이치로가 맞았다. 그러나 사에키가 노렸던 대상은 사실 고미가 아니라 가와지 겐조였는데, 그는 유미가 죽은 뒤 그녀가 심한 성병에 걸렸음을 알고 자신이 없는 동안 난봉꾼인 가와지가 유미와 관계를 맺었다고 생각해서 그를 죽이려 했던 것이었다. 그리고 가와지가 죽은 뒤 자신도 자살할 심산으로 술잔에 청산가리를 탔다. 그러나 자신의 예상과 달리 고미가 청산가리를 탄 술을 마시고 사망하자, 사에키는 가와지를 살해하는 대신 그에게 고미 살인죄를 뒤집어 씌워서 교수대에 보내려는 심산으로 침묵을 지켰다.[6] 그런데...

원래 고미를 살해하려 했던 사람은 따로 있었다. 바로 가와지 겐조로, 그는 유미의 복수를 위해 고미를 살해하려 했다. 고미는 사에키가 군대에 가고 없는 틈을 타 폭력을 써서 유미를 강간했고, 이 때문에 사에키가 돌아온 뒤에도 그를 계속 거부하다가 끝내 음독자살한 것. 또한 그녀는 자살하기 전 가와지에게 고미가 자신을 강간했다는 사실을 털어놓았고, 유미의 고백을 들은 가와지는 그녀를 죽음으로 몰아간 고미에게 복수하기 위해 추모 모임에 청산가리를 숨겨와서 고미의 술잔에 독을 타 그를 살해하려 했다. 즉 사건 당시 추모 모임 자리에는 청산가리가 든 잔이 두 개였던 것. 그런데 중간에 예상치 못한 변수가 생기면서 고미가 죽게 되었던[7] 것인데, 가와지가 유미의 복수를 위해 그를 죽이려 했던 데는 이유가 있었다.

알고보니 유미와 아무 관련이 없는 줄 알았던 가와지는 다름아닌 유미의 이부남매였다. 행실이 방탕했던 유미의 생모는 그녀가 두 살 때 다른 남자를 정부로 삼아 요코하마로 도망쳤고,[8] 그 곳에서 태어난 아이가 바로 가와지였다. 즉 그는 유미의 남동생이었던 것. 유미와 가와지 둘 다 이 사실을 알고 있었지만, 당시 가와지의 품행이 품행이었던지라 사에키에게는 계속 침묵하고 있었다. 하지만 이 사실을 전혀 모르고 가와지가 유미와 관계를 가졌다고 믿은[9] 사에키는 사립탐정을 써서 그의 신변을 조사했는데, 그의 출생까지는 자세히 조사하지 않았던 탓에 둘의 사이를 오해해서 그를 죽이려고 했던 것.

사에키에게 고미 독살 사건의 진상을 전한 귀환병 차림의 남자는 그에게 "제 이름은 긴다이치 코스케, 변변찮은 남잡니다." 라는 말을 남긴 뒤 옥문도를 향해 떠났다.