며느리 시험

1. 개요[편집]

---

한국의 전래동화.

2. 줄거리[편집]

---

옛날 옛적에 한 부자가 아들을 장가 보내기 위해[1] 보리 두 되와 쌀 두 되를 가지고 집에서 할머니 종과 같이 한 달 동안 사는 처녀를 결혼시킨다는 방을 붙였다[2]. 그러자 많은 처자들이 그 방을 보고 부잣집으로 찾아가 시험을 봤지만, 부족한 양식 탓에 한 달은커녕 일주일도 못 되어 다들 나갔다. 먼저 한 처녀는 몇 끼를 굶는 시도를 했다가 배고픔을 견디지 못해 나갔고, 다른 처녀는 죽을 끓인다든가 정해진 식사량을 하는 방법으로 했지만 허사였고, 어떤 처녀는 식량을 90등분 해서 한끼당 하나만 먹고자 하지만 그 하나의 양이 너무 적어서 포기하고, 어떤 처녀는 그냥 식량만 축내고 떠나버렸다.

그렇게 한 동안 며느리로 들어오는 사람이 없었다가, 나중에 한 건넌마을 가난한 집 처녀가 며느리 시험을 보겠다고 나섰는데 그 처녀는 다른 이들과 달리 집안 청소부터 깨끗이 한 다음 할멈과 같이 밥을 한 솥 가득히 지어 배불리 먹었다. 이에 할머니는 처음부터 그렇게 왕창 먹으면 어떻게 살 거냐고 걱정하자 처녀는 웃으면서 가난한 살림에 안 해본 일이 없으니 할멈에게 일감을 구해오라고 했다. 그러자 할머니가 바느질 등 여러 일감을 구해왔는데 그 처녀는 바느질은 물론이고 빨래, 길쌈 등 다양한 일을 잘 해내서 마을 사람들의 칭찬이 자자했다.

그렇게 밤늦도록 일한 결과, 많은 품삯이 들어왔으며 그 덕분에 일한 만큼 더 배불리 먹을 수 있었다. 한 달 뒤에 부자가 집으로 와봤더니 쌀이며 땔감을 그득하게 쌓아 놓은 걸 본 부자는 이 부지런하고 영특한 처자를 아들과 결혼시켰고, 그 뒤 며느리는 집안 재산을 더 잘 관리하여 번성시키고 남편과 같이 행복하게 살았다고 한다.

3. 파생[편집]

---

• 이 이야기에도 여러 바리에이션이 있다. 처녀가 쌀을 가지고 떡을 만들어서 그 이익으로 다시 떡을 만들어서 부자가 된다는 이야기, 3명의 며느리에게 각각 쌀 한 되 씩을 주고 누가 살림을 잘하는지 시험하는 버전이 있다. 그 외에도 배경을 왕궁으로 바꾸어서 황후를 뽑는 시험으로 바꾼 버전도 있다.