메기(종)

1. 개요[편집]

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주로 한반도, 일본, 중국, 베트남 북부 하천의 하류, 저수지, 호수, 댐에 서식하며 가물치류와 함께 담수어종 먹이사슬 최상위 중에서도 가장 대형종에 속한다.

2. 특징[편집]

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사는 곳은 주로 흐름이 느린 강바닥과 호수 밑바닥으로, 입가의 민감한 수염으로 바닥을 훑고 다니면서 큰 입으로 물고기든 개구리든 움직이는 것은 삼킬 수 있는 한 닥치는 대로 먹어 삼킨다.

한국 메기가 속하는 메기속 계열 메기들은 포악한 성질의 소유자다.[1] 메기는 영역의식이 굉장히 강해 배가 부르거나 크기차이가 크게 나도 가까이에 온 적을 공격하기 시작할 정도다. 1.2m가 넘어가는 대형 개체는 하루에 큰입배스 30cm 짜리를 3마리씩 집어 삼킬 정도로 먹성도 좋다.

메기라고 하면 바닥에 붙은 채로 가만히 있는 모습을 상상하지만, 실제로는 수염에 움직임이 감지되면 수면까지 올라온다. 메기 루어 낚시는 수면에 뜨는 탑워터를 주로 사용하는데, 메기가 야생에서 개구리나 수면 근처를 해엄치는 어류도 사냥하기 때문이다. 유튜브를 찾으면 헤엄치는 블루길을 계속 쫓아다니면서 결국에 입에 담아버리는 영상도 있다.

지진 감지능력이 뛰어나 이상 징후가 일어나면 물 밖으로 뛰어오른다. 그래서인지 일본에서는 '지진을 예측하는 고기'로 알려졌다. 색깔은 어두침침한 색깔 위주로 일종의 보호색이다. 무늬가 있기도 하지만 그다지 눈에 띄는 편은 아니다. 수명이 약 60년으로 꽤 오래 사는 편.



한국 메기의 몸길이는 평균 60cm 정도이며 크게는 1.5m까지 자란 기록도 있다. 물론 이건 최대치고 실제 자연에서 이 정도까지 자라는 경우는 매우 드물다. 여담으로 코엑스 아쿠아리움에는 살아있는 한국 토종 민물 메기를 기증받아 수족관에서 볼 수 있는데, 무려 1.2m다. 코엑스 아쿠아리움에 구경가는 사람들은 꼭 보는 것을 추천한다. 단양 다누리아쿠아리움에도 초대형 메기 2마리가 전시되어 있는데, 각각 1.3m와 1.6m로 추정된다.

이런 거대한 메기들은 오메기, 요메기, 오미거지, 여메기[2] 등으로 부른다. 참조기사 이런 초대형 개체들은 다른 물고기들과 비슷하게 낚시꾼들 사이에서 암묵적으로 방생하거나 수족관 등에 살려서 기증하는 등 살생하지 않고 있다.

3. 종 보전 현황[편집]

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70년대 이후 환경파괴로 국내에선 1m를 넘는 메기는 사라진것으로 추정했으나 2000년대 말부터 120cm, 무게가 20kg이 넘는 개체들이 다수 그것도 한강, 횡성, 낙동강 등등 전국적으로 잡히기 시작했다. 초기엔 외래종으로 추정했으나 특징들을 확인해보니 토종이 맞아 생태환경이 살아나는 신호로 보고 있다.


2017년 7월 17일, 장마로 인해 폭우가 쏟아진 청주시의 한 저수지에서 몸길이 '1.5m, 무게 40kg인 초대형 메기가 잡혔다. 20년 이상 산 개체라고 추정한다고... 기사

2018년 4월 뉴스에서 (또 다른) 한 마리를 발견했다며 방송했다. 크기는 비슷하며, 무게는 38kg. 청양군에서 잡혀서 박물관에 기증한다는 모양이다.

같은 속에 속하는 한국 특산종인 미유기가 있다. 미유기는 메기와 비슷하지만 더 작고 맑은 물에서 사는 어종으로, 메기보다 색이 밝고 얼룩이 없으며,몸통과 꼬리가 더 길쭉하며 등지느러미가 엄청나게 작은 등 메기와 차이가 난다.

4. 요리[편집]

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대부분 된장과 시래기 등을 넣고 매운탕을 끓여 먹는다. 민물고기라는 편견과 다르게 비린 맛도 덜하고, 부드러운 살의 맛이 일품이다. 대구2호선 문양역 부곡리, 강창역 남쪽 강정고령보에 메기매운탕 식당들이 많다.