맥각 중독

1. 개요[편집]

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맥각[1]의 알칼로이드 성분 장기 섭취에 의해 발생하는 중독 증상.

2. 원인[편집]

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Claviceps purpurea라는 맥각균이 호밀을 비롯한 벼과식물에 기생하여 각종 독성 알칼로이드를 만들어내어 이를 사람이 먹으면 독성 알칼로이드 때문에 맥각 중독을 일으킨다.

3. 증상[편집]

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맥각균은 여러가지의 알칼로이드를 만드는데 이 중 에르고타민(ergotamine)은 혈관수축을 유도하지만 나머지 알칼로이드는 신경독성을 일으킨다. 주 증상은 발작, 구토, 두통, 경련, 조증, 환각이며 심한 경우 나빠진 혈액순환으로 인해 괴저가 일어날 수 있으며 심해지면 사망에 이를 수 있다.

4. 역사적 사례[편집]

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호밀을 주식으로 하는 서양인들은 맥각 중독으로 많은 피해를 입어왔다. 습한 식량창고는 맥각균에게 최적의 환경을 조성해 주었고 수확해 쌓아둔 곡식들은 이러한 맥각균의 먹이가 되었다. 그리고 맥각균이 붙은 곡식을 먹은 사람들은 맥각 알칼로이드에 중독이 되어 각종 질병을 앓고, 목숨을 잃는 사람까지 나왔다. 맥각 중독은 기원전 600년부터 알려진 병이지만 식량이 부족한 경우 맥각균이 붙었을 가능성이 높은 곡식이라도 먹을 수 밖에 없었고 2차 세계대전 이후까지 많은 목숨을 앗아갔다. 의학이 발달한 현대에는 보관기술의 발달과 농업의 산업화로 알칼로이드를 추출하기 위해 일부러 기르는 경우가 아니면 보기가 힘들어졌고, 모든 밀은 수확한 다음 반드시 맥각을 없애는 화학처리를 하도록 되어있으니 어제 산 식빵에 맥각이 있으면 어쩌지 하고 걱정할 필요는 전혀 없다.

맥각 알칼로이드는 모두 리세르그산이라는 특징적인 구조를 가지는데 그중 25번째 물질은 맥각 알칼로이드는 아니지만 그 유도체중에서 아주 유명한 물질이다. 마녀가 하늘을 날 때 빗자루를 쓴다는 이야기가 있는데, 번역가 양병찬의 글에 의하면, 마녀들은 변질된 맥각에서 우연히 생성된 LSD[2]의 효율적인 흡수[3]를 위해 약물을 자신들의 음문에 발랐고, 손가락으로 직접 그것을 바르는 대신에 약물을 발라놓은 빗자루에 걸터앉는 방법으로 손쉽게 투약했다는 썰도 존재한다고 한다.

근대 초 마녀사냥이 다 끝나가는 마당에 뒤늦게 일어났던 마녀 재판인 세일럼 마녀 재판의 원인이라는 설도 있고, 나폴레옹의 러시아 원정과 같이 굶주리면서 패퇴할 경우 굶주림의 원인으로 꼽히기도 한다.

고대 그리스에서도 맥각 중독의 사례로 추정되는 것이 나왔다. 자세한 것은 키케온 문서 참조.

5. 대중매체[편집]

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• 늑대와 향신료에서 등장하는 독보리를 먹고 걸린 질병이 등장하는데 맥각 중독과 동일한 증세로 묘사된다. 작중 이 병을 '리델리우스의 업화'라고 부르는데, 중세 시대에 맥각 중독증을 '성 안토니오의 불'이라고 불렀던 것을 살짝 바꾼 것이다.
• 동일한 작가가 쓴 소녀는 서가의 바다에서 잠든다에선 독극물을 탔다는 클레어의 협박에 주인공인 필이 무슨 독극물인지를 생각해내는 장면에서 짤막하게 언급된다.

• 어쌔신 크리드: 유니티에서 엘리즈 드 라 세르가 최고 존재의 제전에서 로베스피에르의 정신에 문제가 있는 것처럼 보이게 하기 위해 로베스피에르가 마실 음료에 맥각을 몰래 집어넣는다. 환각 증상을 일으키는 이 음료를 마신 로베스피에르는 제 정신이 아닌 상태에서 연설을 하고, 아르노 도리안이 훔쳐낸 반정부파의 명단까지 퍼지게 되어 로베스피에르의 신뢰도와 인기는 점점 떨어지게 된다.

• 고성소의 슈베스터에서도 매우 중요하게 등장하는데 작중 인물들이 환상을 보는 이유중에 하나로서 수녀들을 통제하는 목적으로 이용한다.

• 2019년 11월 17일 MBC 신비한 TV 서프라이즈의 890회에 성 안토니의 불이라는 제목의 코너 소재로 등장하였다.

• 독일의 역사추리소설 사형집행인의 딸 시리즈에서도 맥각 독이 등장한다. 도시를 쑥대밭으로 만들기 위한 화학 무기로 사용되는가 하면, 전쟁중에 강간당한 여자가 원치 않는 아이를 낙태할 때 사용하기도 한다.

• 영국 드라마 화이트채플에서 맥각 중독에 걸린 연쇄살인범이 나오는 에피소드가 있다. 해당 범인은 신체 괴저로 고통받고 있었는데, 역시 맥각 중독의 증상인 환각까지 겪었는지 '내 병은 마녀의 저주가 틀림없으니 마녀를 죽이면 나을 것이다'라고 철석같이 믿고 애먼 사람들을 죽이고 다녔다.

• 로빈쿡의 소설 울트라가 맥각 중독을 소재로 하였다.