덧없는 세계의 경상/문의 바깥/4&5일차/히로

1. 5일차/이후[편집]

1.1. 중앙청 순찰[편집]

낮에 입수한 자료 중 책자 하나를 발견했다. 건물 전체가 다양한 방식으로 구역 별로 나뉘어 있는 걸 볼 수 있었다.

대외적으로 개방된 곳과 사무실을 제외하자 지하층의 회색 구역에 눈이 갔다. 그곳은 별도로 무슨 용도인지 표기되어 있지 않았다.

지도를 따라 계단을 찾았고, 깊숙하고 고요한긴 복도에 도착했다. 그곳에는 사람의 그림자도 소리도 없었다.

왼쪽 방으로 들어갔다. 발걸음을 내딛는 순간 눈 앞의 풍경이 완전히 바뀌었다.

이곳은 마치 수중 도시같았다. 투명한 물빛이 지면에 비추고 있었고, 먼 곳의 집은 물 위에 거꾸로 매달려 있었다.

건물의 틈에서 방 안의 배치를 바로 볼 수 있었는데——아주 간단하고 가장 기본적인 생활 장식들이었다.

「? ? ?」 허, 방문객이 이렇게나 빨리 올 줄은 몰랐군.

흰 코트를 입은 남자가 가까운 계단에 앉은 채 힘없이 손을 흔들었다.

「? ? ?」 알았네, 알았어. 자네의 조건을 들어줄 테니 어서 나를 이 음습한 곳에서 내보내게.

「지휘사」 ......

「? ? ?」 ......

「지휘사」 당신은......?

「? ? ?」 ...... 그녀가 보낸 사람이 아니었나. 괜히 신났군. 그럼 자네는 누구지?

이름과 지휘사로서의 신분을 알려줬다.

「히로」 아, 난 히로라고 하네. 지휘사였었지. 그러고 보니 내가 자네의 선배인 셈이로군.

히로가 쓴웃음을 지었다.

「히로」 일찍이 새로운 사람이 왔다는 소식은 들었다만, 이렇게 난처한 상황에서 만날 줄이야. 첫 인사 선물조차 준비해주지 못했군.

「히로」 헌데, 자네는 이곳에서 자유롭게 행동할 수 있으면서 왜 무모하게 아래까지 뛰어온 거지?

「히로」 앙투아네트는 그 능력으로 모든 반역자를 자신이 원하는 곳에 가둘 수 있지, 이런 실수를 할 리가 없어.

「히로」 그녀가... 자네를 신뢰하는 게 아닌 이상은 말이지.

「지휘사」 그럼 당신은요? 그녀를 신뢰하지 않는 건가요?

히로의 눈에 관심의 듯한 빛이 번뜩였다.

「히로」 자네의 질문은...... 꽤나 재미있게 들리는군.

「히로」 과거의 나와 앙투아네트는 다소 의견의 차이는 있었어도 항상 이견을 보류하고 합의점을 도출하며 평화롭게 지내려고 노력했지.

「히로」 나는 신뢰라는 단어로 나와 그녀의 협력관계를 간단히 요약할 수 없다고 생각하네.

「히로」 하지만 그녀가 이렇게 폭력적인 방식으로 관리할 줄은 꿈에도 생각 못 했군......

「히로」 과거에 신기인 노아의 방주를 우리가 너무 당연하게 여겼고, 그녀가 가지고 있는 다양한 가능성에 대한 연구를 소홀히 했기 때문에 지금처럼 된 거겠지.

「히로」 지휘사 , 자네는 앙투아네트를 신뢰하나?

▷ ——그녀에겐 악의가 없다

「히로」 악의가 없다고? 결과적으로 그녀는 피 한 방울 묻히지 않고 중앙청을 접수했어. 그런 그녀의 곁에서 절대로 경계를 풀어서는 안 되지.

▷ ——나는 그저 본업에 충실하고 싶을 뿐이다

「히로」 하하, 그런 방식으로 중요한 순간에 자신을 보호하기 바라네. 헌데, 그녀가 자네를 꽤 믿는 것 같군.

▷ ——이제 막 왔기에 잘 모른다

「히로」 음......

「히로」 들어두게, 자네는 아직 신입이라 이곳에서 발생한 일에 대해 전혀 모를 거야.

「히로」 중앙청은 겉보기엔 아름다워 보이지만, 내부든 외부든 곳곳에 다른 세력들이 서로 물어뜯고 싸우고 있어.

「히로」 이번에는 앙투아네트가 이겼다만, 다음에 그녀가 어떻게 될 지는 알고 있나?

「히로」 날 보게, 단지 그녀와 몇 번 의견이 맞지 않았다고 바로 구금되었어. 더 무서운 건 예전에 그녀가 가장 신뢰했고 함께 싸운 동료들에게도 무자비하게 군다는 거지. 그런 여자가 뭘 못하겠나?

히로가 갑자기 옆에 있던 벽돌을 팍 치더니 큰 소리가 났다. 소리를 듣자 나도 모르게 한 발자국 뒤로 물러섰다.

「히로」 미안하네, 난 그저 걱정이 됐을 뿐인데, 나도 모르게 이런......

히로의 눈 및에 있던 광기는 사라졌고, 그는 괴로워하듯 자신의 손을 보고 있었다.

「히로」 난 자네가 나처럼 되지 않길 바라네. 그녀가 자네를 의심하기 전에 빨리 나가서 도움을 구하게. 모든 게 늦어버리기 전에......

「히로」 이곳에 구금된 사람들은 전부 자네를 믿고 있네.

「지휘사」 그, 그럼 저는 어떻게 해야 되죠?

「히로」 다행이도 이 도시에 아직 나의 인맥들이 남아있네. 자네는 지금 유일한 지휘사고, 구역 해방을 하려면 반드시 자네의 손을 거쳐야 하지.

「히로」 내가 편지를 한 통 부칠 테니, 어떻게든 항구 도시로 가져다 주게.

「히로」 인터넷을 이용한 메시지는 흔적을 남기지만, 종이로 쓴다면 읽고 태우면 그만이지.

「히로」 걱정 말게, 상대는 믿을 만한 파트너니까.

「지휘사」 그들의 이름을 알고 싶어요.

히로는 잠시 고민하더니, 떨떠름한 듯 입을 열었다.

「히로」 제 7의 나팔. 그들은 줄곧 이계가 인류에게 끼치는 위협을 제거하기 위해 노력해 왔고, 적극적으로 중앙청과 협력하고자 하지. 이제 그들이 가장 필요해질 때가 왔군.

말을 끝내고 히로는 문 뒤로 사라졌는데, 방 안에서 무언가를 찾는 듯 했다. 잠시 후, 창문을 통해 종이 한 장을 내밀었다.

편지처럼 접은 종이를 펼쳤고, 그 위엔 짧은 문장이 쓰여있었다. 사태가 앞당겨졌다.

「지휘사」 이걸로 충분한가요?

「히로」 충분하네. 내가 말한 주소로 가기만 하면 돼, 다른 일은 전혀 걱정할 필요 없어.

「지휘사」 그럼 당신들은......

「히로」 걱정 말게. "지원군"이 오기 전까지 이상한 짓은 하지 않고 얌전히 이곳에 있을 거야.

「히로」 그녀가 나를 평범한 감옥이 아닌 이런 곳에 가둔 건 분명 목적이 있어서겠지. 나도 당분간은 더 생각해 봐야겠군.

「히로」 보통 이런 식으로 어딘가의 풍경을 보여주는 건, 뭔가를 알리기 위해서가 아니라 시위를 하기 위해서지. 이 물 밑의 도시는 도대체 무엇을 의미하는 건지......

히로는 중얼거리면서 깊은 생각에 잠겼다.

「히로」 아 미안, 잠깐 넋이 나갔군.

「히로」 어쨌든 나 말고도 다른 방에 갇혀있는 사람들이 있으니, 그들의 상황을 좀 보도록 하게.

히로는 어깨를 으쓱거리며 다시 한 번 미소를 지었다.

「히로」 가는 길은 조심하도록 하게. 부디 자신을 드러내는 짓은 하지 말고...... 지휘사 .

{{{+1 {{{#!wiki style="font-family: '궁서','Gungsuh',cursive"

【수첩】
중앙청에서 구금된 히로를 찾았다. 그의 말을 따라 항구 도시로 편지를 보내야 할까?
그리고 또 다른 방에 구금된 사람은······ 설마 안화는 아니겠지?

1.2. 5일차 밤[편집]

「스마트기기」 {{{-1 중앙청의 스마트 시스템입니다. 신분검증_통과_ 일일 보고서 작성 시작_}}}

「앙투아네트」 음? 너였구나. 너라면 나도 위장할 필요는 없지...

막 중앙청으로 돌아오자마자 앙투아네트를 마주쳤다. 그녀는 미간을 찡그리며 잠시동안 쳐다봤다.

「앙투아네트」 너도 이렇게 늦을 줄은 몰랐네... 장벽은 확실히 작업량이 많으니까 항상 체력관리를 더 잘 해야 해.

「앙투아네트」 ... 일찍 쉬어.

마지막 말은 하품을 하면서 살짝 나온 말이었다. 그녀는 손을 흔들고 서둘러 자신의 숙소 쪽으로 갔다.

그녀는... 많이 피곤한 것 같았다.

「지휘사」 하지만 쉴 시간은 없어. 오늘 밤에도 해야 할 일이 있는데, 뭘 하러 갈까?

히로가 준 주소는 항구도시에 있는 우체통이었다.

차가운 밤바람을 맞으며 한참을 돌아다녔지만 아무런 수확이 없었고, 오히려 추워서 얼굴이 얼어 감각을 잃었다.

「지휘사」 설마 놀아난 건 아니겠지......

마침내 한 여관 근처에서 목표를 찾을 수 있었다. 이 우체통은 번화가에 위치해 있지만, 녹이 슬어 얼룩져 있는 게 폐기된 것 같았다.

여관 입구는 기이하게 외진 곳이라 어디에서도 사람의 그림자를 볼 수 없었다. 고개를 들었을 때 우연히 한 그림자가 챙을 눌러쓰고 재빨리 시선을 피하는 것을 보았다.

직감적으로 우체통은 그저 전달하는 곳일 뿐이라는 걸 느꼈다. 애초에 우표를 붙이지 않고 편지를 넣다니, 아무리 생각해도 불가능해 보였다.

추위 속에서 기다리며 두리번거리고 있었는데, 갑자기 아름다운 여성의 목소리가 뒤에서 들려왔다.

「오로시아」 어머~ 오늘 밤 만나는 게 너인 줄 알았으면, 화장을 좀 고치고 올 걸 그랬네~

「지휘사」 당신은......?

「오로시아」 응? 나를 모른다고? 정말이지 실망인걸. 추워 보이는데 혹시 내 온기가 필요하니?

「오로시아」 호호, 그렇게 놀라서 뒷걸음질 칠 필요는 없잖아. 아무한테나 이렇게 따뜻하게 대하진 않아.

「오로시아」 알았어. 진지하게 얘기하면, 히로 님의 물건을 내놔.

「오로시아」 아직 시간이 그렇게 늦진 않았네. 혹시...... 너도 일찍 돌아가기 싫지?

눈앞의 붉은 옷의 여자는 미소를 지으며 다가왔고, 오른손이 편지에 곧 닿을 것만 같았다.

▷ ——즉시 몸을 돌려 달아난다

상황이 잘못됐음을 느끼고 돌아서려는 순간, 양손이 몸 양쪽에 단단히 묶인 것 같았고, 동시에 수많은 붉은 리본이 감겨오는 것을 보고만 있었다.

「오로시아」 멋대로 움직이면 안 돼. 움직이면 더 조여지니까~

그녀는 앞으로 다가와, 마치 자신의 작품을 구경하듯 즐거운 미소를 지었다.

「오로시아」 음~ 너도 이런 걸 좋아하는 거네, 그렇지?

「오로시아」 물건은 내가 먼저 가지고 갈게. 다음에는 어떻게 해야 할 지 알고 있지?

매혹적인 뒤태를 남긴 채, 그녀는 편지를 가지고 거들먹거리며 사라졌다.

▷ ——제자리에서 조금도 움직이지 않는다

「오로시아」 응? 의외로 침착하네?

「지휘사」 히로가 편지를 건네는 사람이 너라는 걸 내가 어떻게 믿지?

「오로시아」 센스있는 질문이야. 어떻게 증명할까...... 어디 보자.......

「오로시아」 아, 있다.

미처 반응하기도 전에 그녀가 입술을 맞췄다. 부드럽게 시작했다가 점점 진하게 하는 것이 마치 침략당하는 기분이었다. 동시에 손에 쥐고 있던 편지고 가지고 갔다.

「지휘사」 !!!

「오로시아」 음~ 보통은 세 번째 데이트에 하는 건데. 하지만 너는 내가 좋아하는 타입이니까~

「오로시아」 히히, 그럼 먼저 간다!

그녀는 편지를 들고선 왔을 때처럼 빠르게 사라졌다.

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【수첩】
히로의 안내를 따라 항구 도시로 편지를 보내기로 했다.
그러나 우체통에 도달하기도 전에 붉은 드레스의 여자에게 가로막혔다.
그녀는 히로를 아는 것만 같았다.
······편지는 빼았겼다. 임무는 완수한 거겠지?

2. 4일차[편집]

2.1. 4일차 아침[편집]

이날의 꿈은 단순했다. 한 그림자가 잿빛의 안개속을 끊임없이 걸어가고 있었다.

「? ? ?」 뜻밖에 태어난 이여, 무엇을 찾으러 온 건가? 무엇과 교환하고 싶은 건가?

「? ? ?」 사람 마음의 진리인가, 아니면 세간의 법칙인가?

꿈에서 놀라 깨어나니, 주위의 안개는 순식간에 사라져 있었다.

「지휘사」 그 꿈은 뭘 말하고 싶었던 걸까......

됐다. 계속 생각한다고 해서 결과가 나오는 것도 아니고, 오늘의 업무를 시작하자.

피곤한 몸을 이끌고 앙투아네트의 사무실 문을 열었다. 오늘은 또 어떤 임무가 있을까.

방에 들어서자마자 뒤편 문에서 우지끈하는 작은 소리가 들렸다.

눈앞에 펼쳐진 풍경은 괴상망측했다. 앙투아네트의 사무실임이 틀림없었지만, 원래보다 몇 배는 커졌고 공간이 마치 무언가에 의해 잡아당겨져 뒤틀린 것 같았다.

——그리고 앙투아네트는 여러 명에게 둘러싸여 있었다!

「히로」 하하, 역시 서로 생각하는 게 똑같았군, 앙투아네트.

「히로」 자네의 공간 전송 능력은 제한되어 있으니, 한번에 너무 많은 사람을 다른 시공에 가둘 수 없지.

「히로」 자네가 지금 몇 개의 공간을 동시에 유지하고 있는지 맞춰보지, 2개? 3개?

「히로」 아니, 분명 더 많겠지. 어쩌면 수백수천 개 일 수도. 자네처럼 맺고 끊는게 안되는 성격은 조금의 희망이라도 보이면 무엇보다도 중요하게 여기지.

「히로」 그게 바로...... 너의 본성이다.

「히로」 무엇을 겪었든 어떤 결심을 했든, 앙투아네트는 결국 앙투아네트니까 말이야.

어째서 히로가...... 히로가 이곳에 나타난 거지!

「오로시아」 호호, 우리 꼬마 지휘사께선 멍청한 얼굴로 뒤에 서 있네~

「오로시아」 너한테 고마워하지 않으면 안 되겠지, 네가 히로님을 대신해서 편지를 보내지 않았다면, 나는 다른 사람들을 찾지도 못했고 히로님을 구하러 오지도 못했을 테니까.

앙투아네트는 고개를 돌리지 않았지만, 지금 이 순간 그녀의 표정은 분명 좋진 않겠지......

「히로」 자네는 확실히 내가 아는 앙투아네트보다 강력하군.

「히로」 그러나 자네도 한계가 있고 염려하는 것도 있을 거야.

「히로」 지금 나를 잡는 것보다도 자네의 목표를 완수하는게 더욱 중요하니까, 자네는 전력을 다하지 않을 거야.

「앙투아네트」 히로, 넌 언제나 상대를 계산하는 걸 좋아하지. 지금 이런 순간에도 그러고 말이야.

「앙투아네트」 하지만 잊지 마, 난 네가 아는 앙투아네트가 아니야......

앙투아네트의 목소리는 아주 차가웠고, 방주의 그림자는 그녀의 곁에 응집되어 강력한 압박감을 풍겼다.

「앙투아네트」 너희들은 아무도 갈 수 없어!

전투완료

「달비라」 그녀의 힘이 예전보다 훨씬 강해졌군......!

「로나크」 음, 전성기를 기준으로 준비해도 부족한 건가.

「앙투아네트」 다 오랫동안 상대해 왔는데, 내가 아무런 준비도 안 했을 거란 생각은 마시지.

「앙투아네트」 절대로...... 너희들이 이 모든 걸 파괴하게 두지 않을 테니까!

「플로라」 소리가...... 혼탁해......

앙투아네트는 무려 4명을 적으로 돌려놨음에도 불구하고 사천왕을 단단히 제압했다.

그녀가 히로가 있는 곳을 향해 공격하려고 할 때——

끼익——

작지만 날카로운 소리가 들렸고, 앙투아네트의 동작이 허공에서 멈췄다.

「앙투아네트」 이...... 게......

빨간빛이 그녀의 가슴 정면을 뚫고 들어와 몸을 관통하여 뒤로 빠져나왔다.

가장 먼저 반응한 건 앙투아네트였다. 그녀는 가슴을 뚫고 간 붉은색 보석 모양의 결정 기둥을 한 손으로 잡아 절단해서 바닥에 던져놨다.

관통된 가슴에서 피가 나오진 않았지만, 결정이 산산이 부서져 끝없이 떨어졌다.

「앙투아네트」 말도 안 돼...... 대체 어디에서?!

동결된 공간의 천장이 왜곡되기 시작했고, 유령같은 하얀 도포가 공중에서 나타났다.

사람이라고 할 수 없는 하얀 도포의 손바닥에서 뿜어져나온 핏빛의 붉은 빛이 앙투아네트의 방주 공간을 찢어버렸다. 그것은 예고없이 스스로 앙투아네트의 영역으로 들어온 것 같았다.

붉은 빛은 다른 사람은 신경쓰지도 않은 채, 오직 앙투아네트만을 조준했다.

하지만 그것은 분명히 그것의 기력을 아주 많이 소모시키고 있을 것이다. 왜냐하면 그것에게서 환력의 기복이 느껴지기 시작했기 때문이다.

「앙투아네트」 너 이——기생충같은——새끼가!

머리 위의 천장 전체와 공기가 뒤틀리기 시작했다. 앙투아네트는 결계의 반을 파괴하는 대신 억지로 하얀 도포를 허공 속에서 찢어발겼다.

「앙투아네트」 후...... 후...... 이번에야말로......

그 다음 반응한 건 오로시아였다. 붉은색 리본이 히로의 몸을 감쌌다.

「오로시아」 히로 어르신! 빨리 철수해야 해요!

「앙투아네트」 히로......!

「히로」 앙투아네트, 날 다시 가둘 수 있는 여력은 없는 모양이군. 차라리 다음 계획이라도 짜 보는 건 어떤가?

히로는 미소를 지으며 사천왕의 엄호 하에 아무렇지도 않게 떠났다. 그는 떠나기 전 공중에 있는 결계의 틈을 보더니 안색이 급격히 어두워졌다.

하지만 그는 아무 말도 하지 않고 떠났다.

앙투아네트는 그저 그 문을 뚫어져라 노려봤을 뿐이었다. 양손은 꼭 쥐고 있어서 마디마디가 하얘졌다.

사무실은 좀 전의 전투로 난장판이 되었다. 공간도 원래의 모습으로 되돌아갔고, 공기 중에는 앙투아네트의 거친 숨소리만이 남았다.

당황하면서 그쪽을 향해 몇 걸음 걸어갔다. 앙투아네트의 그런 표정은 처음이었다.

「앙투아네트」 부탁이니까 먼저 나가있어......

「앙투아네트」 저기...... 밖으로 나가줘...... 날 보지 말고......

앙투아네트는 가까스로 몸을 웅크려 결정이 쏟아지는 자신의 상처를 감쌌다. 좀 전에 허공에서 떨어졌을 대도 붉은 빛에 쐬인 탓인지 다리가 끊어진 흔적도 똑똑히 보였다.

바로 그 때, 문이 다시 열렸다.

「안화」 방주의 환상 세계가 사라져서 너에게 무슨 일이 생겼을 거라 생각했다.

「앙투아네트」 ...... 그게 왜....... 내 실패를 비웃으려고 온 거야?

「안화」 넌 바로 치료를 받을 필요가 있다. 네 목적이 어찌됐든, 죽어버리면 아무것도 할 수 없을 테니.

「앙투아네트」 ............

「안화」 지휘사 , 가서 의료진을 불러와줘.

「지휘사」 지금 바로 갈게!

「안화」 좀 전에 너를 습격한 인물은 누구지?

앙투아네트는 침묵했다.

「앙투아네트」 그새끼들은 애초에 사람도 아니야. 내가 방주를 이용해서 세상을 건너기 시작하면서부터 줄곧 거머리마냥 나를 쫒아왔어.

「앙투아네트」 처음엔 더럽게 약했는데 시간이 가면 갈수록 점점 강해졌어. 계속 하다보면 머잖아 날 죽이겠지.

「앙투아네트」 그대로 살해 당해버리기 전에, 반드시 해야 할 일이 있어.

그녀의 목소리는 점점 작아졌고, 의사와 간호사들이 급히 오는 시끄러운 소리에 묻혔다.

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【수첩】
앙투아네트는 사람들을 이끌고 습격한 히로를 물리쳤지만, 히로를 붙잡을 힘은 남지 않았다.

2.2. 4일차 밤[편집]

앙투아네트의 상황이 어떻게 됐는지 모르겠다......

불안한 것 처럼 병실 앞 복도에서 몇 분을 서성이다가 결국 보러 가기로 했다.

가까이 가기도 전에 손 하나가 문 밖으로 뻗어 나왔다.

응......?!

앙투아네트가 힘겹게 두 다리로 버티고 있었다——그중 낮에 부서진 그 다리는 아직도 불안정해 보였고, 벽을 짚고 비틀거리며 앞으로 걸어갔다.

「지휘사」 앙투아네트......!

「앙투아네트」 ...... 이 늦은 시간이 어쩐 일이야.

「앙투아네트」 자꾸 이러면 화낼지도 몰라, 지휘사 ......

앙투아네트는 기분이 나쁜 듯 투덜거리더니, 뒤돌아서 병실로 돌아갔다.

따라 들어가자 그녀는 이미 침대에 누워있었다. 그러나 여전히 내키지 않은 듯 문쪽을 보고 있었다.

「앙투아네트」 반드시 나갈 방법을 찾아내겠어......

골치 아프네...... 오늘은 병실에서 밤새 지키고 있는 게 좋으려나......?

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【수첩】
병실에서 벗어나려던 앙투아네트를 잡았다······
진짜, 자신의 몸을 먼저 생각하면 안 될까?

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