덧없는 세계의 경상/문의 바깥/3일차

1. 3일차 아침[편집]

앙투아네트는 조용히 침대에 누워있었다.

「레이첼」 너희들 봐, 하룻밤 사이에 이렇게 악화됐잖아.

그녀는 뭔가 안 좋은 꿈을 꾸는 듯 눈썹을 찌푸리고 있었다. 그녀의 몸도 마치 악몽에 휘감긴 듯이...... 찢어질 것만 같은 모습이었다.

공간. 공간의 입자.

앙투아네트의 몸은 뒤죽박죽이었던 공간에 물어뜯겨 몸 곳곳이 무서울 정도로 움푹 파였는데, 거의 "사람"의 형상이라고 할 수 없을 정도였다.

「안화」 레이첼, 지금 다른 업무는 미루고 수단과 방법을 가리지 말고 반드시 그녀를 치료하도록.

「레이첼」 나도 지금 방법이 없어! 내가 할 수 있는데 할 수 없다고 말할 남자로 보여?!

「레이첼」 아니 진짜, 고고학 연구소의 기존 자료만 가지고는 그녀의 상황을 명확히 설명 못 한다고.

「안화」 아직 갈피도 제대로 못 잡은 건가? 그녀를 통해서만 앙투아네트를 찾을 수 있으니, 우린 아직 그녀를 포기할 순 없다.

「레이첼」 어디 보자...... ............ 히로한테 물어보는 건 어때?

「레이첼」 네가 그를 시원찮게 보는 건 알긴 아는데, 연구원으로서 두말 할 것도 없이 뛰어났고 또 "다중세계" 이론으로도 유명했잖아.

「레이첼」 이 앙투아네트가 자신을 다른 세계에서 온 사람이라고 했으니까, 히로에게 방법이 있을지도 몰라.

「안화」 생선을 고양이에게 맡기는 격 아닌가?

「레이첼」 아 진짜 방법이 없잖아! 일단 끝까지 최선을 다해서 치료해 볼게, 그래도 안 되면 다시 얘기하지 뭐.

「안화」 ...... 알았다. 앙투아네트가 쓰러진 이상 내가 자리를 비울 순 없으니, 네가 가서 히로를 데리고 오도록, 지휘사 .

「안화」 연구소는 이미 파괴됐으니 그곳으로 다시 돌아갔을 가능성은 별로 없다. 분명 항구나 구 시가지로 갔을 테니 그쪽을 찾아봐.

「달비라」 즉, 전날 밤의 그녀는 원래의 앙투아네트가 아니었다는 말씀이십니까?

「히로」 아마 그럴 거야. 둘째 날에 날 찾아왔을 때 위장은 꽤 잘했지만, 그래도 어딘가 위화감이 좀 들어서 말이지.

「히로」 그녀는 연구소에 오자마자 나에게 지금 당장 유해화와 관련된 모든 실험을 멈추고, 다른 세력과의 관계도 전부 끊으라고 했네.

「히로」 하하, 내가 고개를 끄덕이며 "물론이지"라고 해도 그녀는 절대 안 믿었을 거야. 처음부터 나를 가둬버려야 안심이 된다고 생각했겠지.

「플로라」 누군가가 거기에 있어.

「오로시아」 어머? 어떤 쥐새끼가 와서 몰래 듣고 있는 걸까나?

「히로」 지휘사 , 자네가 이곳까지 왔다는 건 뭔가 말할 게 있다는 거겠지?

「지휘사」 앙투아네트와 관련된 일인데, 지금 히로의 도움이 필요해요!

「히로」 하하, 나를 며칠씩이나 가둔 사람을 도와달라니, 자넨 머리맡이 꽃밭이군.

「히로」 그래도 한 번 들어보지, 그 고집투성이의 여자가 또 무슨 짓을 한 거지?

「히로」 또 만나는군, 안화. 자네가 이웃이 되지 않았다면 갇혀 있는 시간이 좀 더 지루했을 거야.

「안화」 용건만 말하지. 히로, 너도 방금 그녀의 상황은 봤겠지, 방법이 있나?

「히로」 내가 예상한 대로 다중 공간에 그녀의 몸이 중첩된 결과야. 치료할 필요도 없이, 그냥 그녀가 계속 이곳에 있게만 해 주면 자연스레 호전될 거야.

「히로」 헌데 방주가 앙투아네트를 어디로 보냈는지 알고 싶은 거라면, 유감스럽지만 나도 레이첼처럼 어쩔 수 없네.

「히로」 앙투아네트의 상황은 방주와 연관이 아주 깊지. 그녀라면 중앙청의 관리자로서 결코 다른 사람이 자신의 신기를 연구하도록 드러내진 않았겠지.

「에뮤사」 아니, 이미 공개했어. 이미 많은 사람들 앞에서 그걸 드러냈지.

「지휘사」 에뮤사!

「에뮤사」 헤헤, 내가 돌아올 거라고 했지.

에뮤사는 가벼운 발걸음으로 회의실에 들어오면서 밀봉된 편지 한 통을 안화에게 건넸다.

「에뮤사」 자, 주인이 이걸 너한테 전해주라고 했어. 이건 앙투아네트가 얼마 전에 그쪽에 남긴 친필 편지야.

「에뮤사」 그는 네가 이메일은 절대 믿지 않을 거라면서 필적으로 남긴 거야.

「에뮤사」 그리고 이거.

「에뮤사」 이건 남은 시간을 전부 쏟아서 도시 곳곳을 조사한 결과야. 이 장치는 흑핵으로부터 에너지를 얻을 수 있는데, 그 중 대부분의 에너지는 방주 파편으로 주입됐어.

「에뮤사」 더 중요한 건 이 파편들은 기존의 방주와 한 몸이라는 점이야.

「에뮤사」 그 말은 또다른 앙투아네트의 신기는 완전한 노아의 방주가 아니라 일종의 방주 파편이라는 거지. 그리고 이 장치들을 통해 그녀의 환력이 온 도시를 뒤덮었고.

「지휘사」 그녀는...... 대체 뭘 하고 싶은 거야......?

「안화」 그녀의 목적이 무엇이든, 우리는 그녀가 자신의 환력을 계속 소모하는 걸 막아야 한다. 지금 이 상태로 가면 더 이상 버틸 수도 없을 테니.

「안화」 지휘사 , 당장 출발해. 가서 장치를 전부 뜯은 뒤에 검은 안개를 흡수한 방주 파편을 가지고 와.

「에뮤사」 나도 같이 갈게. 요 며칠 간 계속 조사를 했으니까, 지휘사 한테 분명 도움이 될 수 있을 거야.

「히로」 적어도 하루 이상은 방치된 파편이 좋겠지, 아니면 효과가 없을지도 모르니까.

「히로」 앙투아네트의 상처는 환력으로 메꿔줘야 하지. 방주 파편은 그녀의 병인을 밝혀낼 소재이기도 하고, 그녀의 상처도 메꿀 수 있네. 검은 안개는 환력이 실체화한 부분이기도 하니, 많이 흡수했을수록 더 좋아.

「안화」 ......

「안화」 지휘사 , 그럼 수고해라. 난 여기서 앙투아네트를 보고 있을 테니...... 그리고 히로도.

「히로」 잠깐, 그런 얘기는 없지 않았나.

「안화」 어쨌든 너 역시 중앙청의 지휘사다. 그리고 너에게서도 조사할 게 너무 많아, 히로.

앙투아네트...... 반드시 버텨야 돼......

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【수첩】
앙투아네트의 상태는 최악이었다. 이제는 오직 히로의 연구 결과만이 그녀를 되돌릴 수 있을 것이다.
항구 또는 구시가지······ 히로는 어디에 숨어있는 걸까?

2. 환력장벽 철거[편집]

「에뮤사」 중앙청의 장치가...... 분명 여기였던 것 같은데.

「에뮤사」 당시 설치할 때 나도 근처에 있어서 구체적인 위치는 아직도 기억하고 있어. 설치한 지 얼마 안 된 물건을 갑자기 뜯는 것도 좀 아쉽지만 이것도 앙투아네트를 위해서니까.

「지휘사」 에뮤사, 방금 받은 편지는 어디서 난 거야?

「에뮤사」 그거라면 앙투아네트가 예전에 빌트한테 준 친필서야.

「에뮤사」 빌트는 안화처럼 의심병이 심한 사람은 데이터 정보보다 오히려 손수 쓴 필적을 더 믿는다고 했는데, 정말 그런지는 모르겠네.

「에뮤사」 그래서 몰래 열어봤는데, "그녀를 믿어"라고 자필로 써 있었어.

「에뮤사」 어쩌면...... 이것도 지금 안화가 앙투아네트에 대한 태도가 변한 이유 중 하나겠지.

「에뮤사」 자, 이게 바로 장치에 있던 파편이야. 잘 보관하도록 해, 그녀랑 다시 만날 수 있게.

「에뮤사」 학교엔 진짜 오랜만에 오네. 너희들 장치는 어디에 설치해 놨어? 복도, 실험실, 교실, HR교실, 운동장...... 그것도 아니면 옥상?

「에뮤사」 역시 옥상에 놨구나. 확실히 옥상을 찾는 사람도 드물고 옥상에 설치하면 그다지 눈에 띄진 않겠지.

「에뮤사」 그리고 옥상은 학창 시절의 낭만이지. 많은 이야기들이 이곳에서 시작되니까.

「에뮤사」 봐봐, 여기서 아주 먼 풍경까지 보여. 앙투아네트도 분명 어딘가에서 우리가 찾아오길 기다리고 있을 거야.

「에뮤사」 됐어. 장치를 회수했으니, 다음 장소로 가 보자.

「에뮤사」 이 장치를 오행진에 연결되어 있긴 한데...... 누가 옆에 장식을 좀 더 추가한 것 같네.

「에뮤사」 아마 웬시겠지. 예뻐 보이긴 하지만...... 역시 뜯어야겠지?

「에뮤사」 와서 좀 도와줘, 지휘사 . 우선 주위에 놓인 조각상들을 치우고...... 됐다. 이러면 회수 완료야.

「에뮤사」 레이 아가씨가 화가 많이 난 모양이네, 아직 이 장치의 원리를 자세히 조사하지도 못하신 것 같은데...... 나중에 따로 보상해 주자.

「에뮤사」 아, 떼어낸 나사가 떠, 떠, 떨어졌어.

「에뮤사」 분수가 잠깐 멈출 때 들어가서 주워야지......

잠깐! 왜 하필 지금 갑자기 분수 공연이 시작된 거야!!

「에뮤사」 엉망진창이네. 온 몸이 축축해. 어디 가서 좀 쉬자.

「에뮤사」 응. 이게 아마 연구소에 둔 장치일 거야.

「에뮤사」 네가 아직 설치한 곳을 기억하고 있어서 다행이야. 여긴 비슷한 장치가 너무 많아서 하나하나 찾으면 밤새도록 못 찾았을 거야.

「지휘사」 왜냐하면 그 때...... 아주 인상 깊은 사람을 만났거든.

「에뮤사」 인상 깊은 사람?

「린무」 하이, 잠~시~만~

「린무」 지휘사 , 너희들 왜 이 부품을 가지고 가려는 거야.

「린무」 물론 사람들이 조립하고, 뜯고, 키우고, 파괴하는 걸 좋아하는 건 알지만......

「린무」 하지만 이 부품은 아직 시작단계라구. 개조하고 나면 얼마나 예뻐지는지 알려주고 싶었는데.

「에뮤사」 정...... 정말 인상 깊네. 하, 하지만 우린 시간이 없어...... 아아아, 우리 진짜 시간이 없다고.......

「에뮤사」 겨우 철거했네...... 장치 안에 있던 파편도 회수했어.

「린무」 아 ~~~ 아 ~~~~ 조금 아까운데.

「에뮤사」 다음, 다음에 들어볼게, 네가 했던 개조 얘기는.

「에뮤사」 됐다. 지휘사 , 우리 먼저 가자. 아직 해야 할 게 산더미야.

「에뮤사」 여기있네. 이곳의 장치는 정말이지 좀 특이하네. 너희들 왜 장치를 남의 집 마당에 설치한 거야? 빨리 뜯어내야지.

「지휘사」 사장이 이미 허락했어, 이걸로 손님을 끌면 된다면서......

「에뮤사」 참 마음씨 좋은 사장님이네...... 됐다, 이걸로 끝났어.

「에뮤사」 이 파편을 잘 들고 있어. 레이첼에게 분석 맡기는 거 잊지 말고.

「에뮤사」 이걸로 실마리가 잡혔으면 좋겠네......

「에뮤사」 폐허 속에 안치된 정교한 장치라니, 뭔가 황야에 핀 꽃 같네.

「에뮤사」 이걸 가지고 가면, 이곳은 다시 삭막해지겠지.

「에뮤사」 구 시가지의 재건 작업도 앞당겨야겠네. 앙투아네트가 복귀하면 다시 상의해봐야지.

「에뮤사」 선착장 꼭대기에 설치된 저게 아마 항구의 장치겠지.

「에뮤사」 바다안갯속에서도 이렇게 투과력이 있는 빛을 발하다니, 마치 유람선을 안내하는 등대 같네.

「에뮤사」 멍하니 있지 마, 지휘사 . 함께 가서 가지고 오자.

「에뮤사」 저게...... 우릴 앙투아네트에게 데려다 줄 수 있는 등대이길.

3. 3일차 밤[편집]

방문이 열렸다.

앙투아네트는 조용히 자고 있었다. 이 때 커튼은 바람에 휘날리면서 붉은 형체가 침대 앞에 나타났다.

「오로시아」 앙투아네트...... 음, 앙투아네트겠지~

붉은색 리본은 탐색하듯 앙투아네트의 몸 표면을 훑고 있었다.

호흡, 체온, 그리고 깊이 자는 모습까지 모든 것은 변함없었다.

「오로시아」 어머머, 의외로 얌전히 있네.

「오로시아」 히로 어르신이 그렇게나 배려하시고, 심지어 이런 상황에서까지 친히 보러 오시는 것도 마다하지 않을 정도라니...... 이 몸에 대체 어떤 특이점이 있는 거지?

「오로시아」 앙투아네트, 역시 언제나 그랬듯이 거치적거리네.

그녀는 손끝으로 앙투아네트의 연약한 목을 움켜쥐었다. 하지만 또 쓰다듬는 것처럼 다시 손을 떼었다.

「오로시아」 호호호~ 걱정하지 마. 난 절대로 히로 어르신의 계획을 망치는 사람은 절대 아니니까. 그러니 앙투아네트는 그저 순순히 내가 뭘 좀 가지고 가게만 해 주면 돼.......

주삿바늘이 앙투아네트의 손등에 꽂혔다.

「오로시아」 ......... 응?

「오로시아」 아아~ 이게 어떻게 된 일이니...... 피가...... 붉은색이 아니라니......

오로시아는 실망한 듯한 표정을 지었다. 주삿바늘은 가볍게 앙투아네트의 피부를 뚫고 들어갔지만, 주삿바늘에는 예상했던 붉은 액체가 통과하지 않았다.

받쳐주고 있는 것은 골격이 아니라 마른 나뭇가지처럼 생긴 잔해였다. 채우고 있는 것은 살갖이 아니라 은은한 자흑색 결정이었고, 흐르는 것은 피가 아니라 불순물이 섞여있는 투명한 액체였다.

주삿바늘이 뽑히는 순간 작은 상처가 다시 일어났고, 겉모습은 다시 평소에 보던 것처럼 돌아갔다.

「오로시아」 앙투아네트...... 아니, 유해라고 해야 하나.

「오로시아」 정말 기쁘고 축하할 일이네. 우리 앙투아네트가 드디어 나약한 못을 벗어던지고 곧 위대한 세계의 일원이 되겠어.

「오로시아」 이제 히로 어르신이 필요하다던 혈액 샘플은 채취할 방법이 없으니까...... 그러면...... 앙투아네트, 나와 함께 가렴!

붉은 리본이 순식간에 앙투아네트의 몸을 감쌌다.

터벅 터벅 터벅——문 밖에서 발걸음 소리가 들렸다.

「오로시아」 어머, 그 귀여운 아이가 왔네...... 그럼 좀 더 기다려볼까나.

바람에 커든이 다시 날렸고, 붉은 형체는 방에서 사라졌다.

「지휘사」 ...... 앙투아네트, 아직 안 일어난 거야?

병실은 앙투아네트의 숨소리만 들릴 정도로 조용했다.

▷ 이불을 덮어준다

침대에 가까이 가자, 앙투아네트의 팔에 처음 보는 바늘자국이 보였다.

아마 의료진이 주사를 놔 준 거겠지.

▷ 창문을 닫아준다

가끔씩 환기를 해 주는 건 좋지만, 너무 오래 열어두는 것도 환자에게도 안 좋을텐데......

아무래도 닫는 게 낫겠지.

앙투아네트의 진료 기룍은 침대 앞쪽에 걸려 있었다. 검사 결과는 전부 복잡해서 못 알아보는 데이터들 뿐이었고, 그녀는 혼수상태에 빠진 지 오래다.

그녀는 "앙투아네트"를 구하고 싶어 한다.

하지만 "앙투아네트"는 이 세상을 구하고 싶어 한다.

「지휘사」 알고 싶어......

「앙투아네트」 .........

대답은 없었다. 그녀는 그저 조용히 잠들었다.

「오로시아」 됐다, 다음에 다시 와야지.

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【수첩】
앙투아네트는 의식을 잃었다.
그녀의 상태를 안정시키기 위해서라도, 혹은 이 세계의 앙투아네트를 찾기 위해서라도 장벽을 해체하고 방주 파편을 가져와 조사를 해야만 했다.

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