넷째 손가락

묘하게 기분이 나쁘다[1]

1. 개요[편집]

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약지(藥指), 무명지(無名指). 엄지손가락부터 시작해서 네 번째에 있는 손가락. 다른 손가락과는 달리 딱히 중요성도 못 느껴 고유 명칭도 없으며, 국립국어원에서 권장하는 순우리말은 그냥 '넷째 손가락'이다. 중국 역시 마찬가지라 이를 무명지(無名指), 즉 '이름 없는 손가락'이라고 부르고, 일본에서는 약지(藥指, くすりゆび)라고 부른다.[2]

결혼 반지는 보통 왼손 넷째 손가락에 낀다.

검지와 함께 손가락 비율을 잴 때 주로 사용한다. 욕을 하고 싶지만 그러지 못하는 상황에서 대신 쓰는 경우도 있다.

인간의 손가락 중 제일 움직이기 힘들다. 주먹을 쥔 상태에서 손가락 하나를 펴보면 다른 손가락들은 세번째 마디까지 들어올려 손등과 거의 직선을 만들 수 있지만 넷째 손가락은 세번째 마디가 독립적으로 움직이지 않아 직선을 만들기 힘들다.[3] 해부학적으로 다른 손가락들이 전부 개별적으로 가지고 있는 폄근이 약지에는 없기 때문에 약지는 움직일 때 다른 손가락들의 폄근을 공유하여 움직인다. 이렇게 다른 손가락들과 연결되어 있어 주먹을 쥐고 강제로 세번째 마디까지 움직이려고 하면 손등에 통증을 유발한다.

손가락을 잘라야 하는 경우 가장 많이 잘리는 이유도 약지는 없어도 크게 불편함을 느끼지 못해서일지도 모른다. 안중근 의사가 하얼빈에서 거사를 하기 전 11명의 동료들과 동의단지회를 결성할 때 잘랐던 손가락도 왼손 약지이다. 오른손 약지는 쥘 때 보조라도 하지만 오른손잡이 입장에선 왼손, 그것도 약지라면 가장 활용도가 떨어지기 때문이라고 한다.

새끼 손가락과 연결되어 대부분 새끼손가락을 구부릴 때 저절로 움직이게 되지만, 독립적으로 움직이는 사람도 있다.

헌혈할 때 왼손의 네번째 손가락을 찔러, 혈액의 상태를 판단한다.

2. '약지' 이름의 어원[편집]

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가설 두 가지가 있는데, 하나는 한약을 넷째 손가락으로 저어 먹었다는 설이고, 또 하나는 넷째 손가락을 잘라서 피를 내어 약으로 사용했다는 설이다. 앞에 것은 일본 사람들의 생활 풍습에서 유래했다하고, 뒤에 것은 효도를 강조하기 위해 나온 말이라 하는데, 둘다 어디까지나 '설'로서 근거는 없다.

목숨이 경각에 달린 사람에게 산 사람이 약지를 베어 피를 먹이면 당장 위험한 고비는 넘긴다는 전설이 있다. 건강한 사람의 피에 담긴 생명력으로 죽어가는 사람의 생명력을 보충한다는 의미로 행하는 주술이다. 가장 쓸모가 없는 손가락이라 베여도 피해가 적다고 생각하기 때문에 약지를 벤다. 이 방법으로 죽을 뻔한 부모를 살려냈다는 효자 전설도 있다.

바리데기 전설에서도 바리데기가 무명지를 베어 피를 내었다는 이야기가 있다.

소설 동의보감에서도 허준이 떠거머리의 노모를 치료하는 과정에서 약지를 깨물어 나온 피를 환자에게 먹이는 장면이 있다. 하지만 작중에서 큰 의미는 없고 정성을 보이는 행동이라는 부연이 있다.

좀비 항목에도 나오는 내용이지만, 조선시대에는 무명지의 피로 죽은 사람을 살리는 주술이 있었다고 한다. 조선 중기의 문인 어숙권이 지은 《패관잡기》에 소개된 내용으로, 만화 공작왕 1권에 "한국의 《패관잡기》라는 고서에 나오는 좀비 만드는 주술"라는 내용으로 소개되기도 했다. 관련 포스팅

별좌(別坐)로 이씨(李氏) 성 쓰는 자가 말하기를, "일찍이 한 방문(方文)을 얻었는데, 급사(急死)하는 사람이 있으면 그의 무명지(無名指)를 찔러서 피를 내어 귀(鬼) 자를 이마 위에 쓰면 되살아난다기에 처음에는 믿지 않았는데, 마침 중악(中惡)으로 급사한 남자가 있어 반나절이나 지나서 심장 밑이 모두 싸늘해졌는데, 그의 왼손 무명지를 찌르니 한참 만에 피가 나왔다. 드디어 방문대로 시험하였더니 과연 되살아났다. 전후로 살려낸 사람이 모두 세 사람이나 된다." 하였다. 비록 그 이치는 궁구하지 못하였으나 효험을 본 것이 이와 같으니 이상한 일이다.

- 《패관잡기》 권제4

3. 기타[편집]

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• 남자의 넷째 손가락이 둘째 손가락보다 길면 음경의 길이가 길다는 연구결과가 있으며, # 고환의 크기도 크다는 논문도 있다.# 반면에 평생의 조루위험도 커진다는 연구결과도 있다.# 의학적으로 태아기때 테스토스테론에 많이 노출되면 넷째 손가락이 길어지지만, 테스토스테론이 사정을 담당하는 뇌의 수용체를 손상하기도 하기 때문이라고.

• 다만 대표적인 논문저널인 사이언스에서는 손가락 비율에 대해 대체로 비판적이라 게재를 거절한다고 한다.