글리세롤

Glycerol / Glycerin(e)

알코올의 한 종류. 글리세린이라고도 한다. 분자식은 C₃H₅(OH)₃. 단맛을 내기 때문에 당알코올로도 분류한다.[1] 물엿과 비슷하게 생긴 끈끈한 액체이다. 중국어로는 甘油 (gānyóu, 감유) 나 丙三醇 (bǐngsānchún, 병삼순)[2]이라고 한다.

지방의 연결부 역할을 하는데, 글리세린에 지방산을 연결시킨 것이 지방이며, 알코올기 3개 자리가 지방산으로 대체되는 방식이 일반적이다.[3] 물론 한두 개의 알코올기가 남아 있는 것도 존재하나 그리 안정하지는 않다. 일반적인 지방은 E자 형태의 탄화수소 사슬 자체인데 지방맛이라는 고유한 맛을 낸다.

따라서 위 그림과 같이 염기 촉매하에서 중성 지방의 가수분해를 통해 제조할 수 있으며, 이를 비누화 반응이라고 한다.

쓰임새 중 대표적인 건 보습효과이며, 최고의 보습제라서 화장품에 핵심적으로 쓰인다. 세상 모든 로션 및 점도가 있는 화장품을 성분 분석해보면 물을 뺀 나머지 성분 중 글리세린이 80 ~ 90% 이상 정도를 차지한다. 화장품의 대부분의 성분이 이것이므로 물일을 하는 주부들이 잘 때 손에 바르고 자면 당연히 손이 늙지 않고 아기 피부처럼 보들보들해진다. 또한 상처 회복의 원리 역시 보습이므로 갑자기 생겨난 상처에 바르면 엄청난 속도로 아물게 된다.

또한 집에서 비눗방울을 만들 때 세제에 조금 넣어서 잘 터지지 않는 비눗방울을 만드는 데 사용해 볼 수 있다.

피지에도 당연히 글리세롤이 들어 있으며 피부가 마르지 않게 하는 역할을 한다. 다만 세균의 훌륭한 영양 공급원이기도 해서 여드름이 생겼다 하면 골치아파진다. 거기에 피부를 더럽게 보이게 하는 블랙헤드가 생기는건 덤.

이외에도 식품 첨가물[4], 부동액, 연료, 잉크, 전자담배 액상[5], 관장액, AV에서 주로 사용되는 점성이 있는 몸에 뿌리는 액체 생산 등 다양한 용도에 사용된다.

약국에서 쉽게 구입할 수 있으며, 가격은 대개 100g에 1000원 정도이다. 정제수나 허브 등을 우려낸 물에 글리세린을 구입해 희석시켜 간단한 토너를 만드는 것은 인터넷을 몇번 찾으면 누구나 금방할 수 있을 정도로 쉽다. 성분이 성분인만큼 상당히 순하고 쓰기 좋다. 방부제가 없어서 보존성이 좋지 않다만. 다만 글리세린은 일정양까지는 보습효과가 강하지만, 그 이상 넣으면 반대로 보습에 좋지 않으니 비율을 잘 확인해서 만들자.

이와 어느 정도 관계가 있으나 용도가 전혀 다른 제품으로 니트로글리세린이 있다. 용도는 심장병 치료제, 그리고 폭약(...).

이름에 들어가는 'glyc'는 단맛을 뜻하는 그리스어 'γλυκύς'(glyco-, gluco-)에서 나왔다.