공산 전투

1. 개요[편집]

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후삼국 시대의 전투.

서기 927년 고려의 왕건과 후백제의 견훤이 지금의 대구광역시 동구 (팔공산) 일대에서 벌인 전투. 전투는 후백제의 승리로 끝났으며, 이 전투 이후 고창 전투(930) 직전까지 후삼국 시대의 형세는 후백제가 우위를 점하게 된다.

2. 배경[편집]

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918년 왕건이 역성혁명를 일으켜 궁예를 몰아내고 고려를 건국한다. 초기에는 서로 사신을 왕래하는 등 고려와 후백제는 별다른 충돌 없이 평화롭게 지낸다. 견훤은 숙원이었던 신라 공략에 매진하기 위해 고려 쪽에는 별다른 관심을 기울이지 않은 것 같고, 이는 건국 초기 온갖 반란으로 혼란스럽던 고려에게는 엄청난 행운이었다.[6]

하지만 왕건과 견훤 모두 삼한 통일의 야망을 가진 군웅들이었기에 충돌은 불가피했고, 잠시 시간이 지난 후 본격적인 충돌이 일어난다. 특히 신라를 적대시한 궁예와는 달리 왕건은 신라와의 화친 정책을 폈고, 이는 신라 공략을 최우선 과제로 삼았던 견훤의 입장에서는 눈엣가시였을 것이다.

왕건과 견훤의 첫 대결은 두 번에 걸친 조물성 전투로, 후백제가 우위를 점하기는 했지만, 고려가 끝끝내 성을 지켜내어 승패가 명확히 가려지지는 않았다. 일단 왕건과 견훤은 인질을 교환하고 강화에 동의하지만, 후백제의 인질인 진호가 1년만에 병으로 숨지자 견훤은 왕건이 진호를 주살한 것이라고 일방적으로 치부하여 왕신을 죽여버리고 강화를 파기한다. 이에 분노한 왕건은 신라와 연합하여 견훤에 맞서 싸운다.

견훤의 군대가 웅진으로 치고나오자, 고려와 신라군은 웅진과 문경 인근에서 후백제군과 교전을 벌였다. 그때 고려의 장군 영창과 능식이 한반도를 반바퀴 돌아 강주에 상륙, 마을 4곳을 함락시켰고 김락이 견훤이 수 차례 공격 끝에 간신히 점령한 대야성을 탈환하고 백제의 장군 추허조를 사로잡는다. 이 기동으로 인해, 견훤은 어느 통로로 진격해도 고려군의 협공을 받게 되는 형세에 빠지게 되었다. 왕건은 내친김에 직접 진주까지 남하해서 백성들을 위무하자 문경 일대의 호족들도 고려에게 투항하면서 견훤은 전략적으로 극도로 불리한 상황에 놓이게 되었다.

3. 전개[편집]

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926년 4월. 견훤이 보낸 인질 진호(眞虎)가 병으로 죽자, 견훤은 고려에 선전포고를 하고[7] 웅진으로 진군, 왕건은 여러 성에 명하여 성문을 굳게 걸어닫고 절대 나가 싸우지 말라고 명한다. 그러자 이 소식을 들은 신라 경애왕은 왕건에게 사신을 보내 이렇게 전한다.

“견훤이 맹약(盟約)을 어기고 군사를 일으켰으니 하늘도 반드시 돕지 않을 것입니다. 만약 대왕께서 한 번 진격의 북을 울려 위세를 떨치신다면 견훤은 반드시 스스로 질 것입니다.”

그리고 이에 대한 왕건의 대답은 이랬다.

“내가 견훤을 두려워하는 것이 아니라 악행이 넘쳐나 스스로 무너지기를 기다릴 뿐이오.”

결국 견훤은 공세를 포기한다.

그러던 927년 1월, 신라군과 연합한 왕건은 군사를 일으켜 후백제의 용주(지금의 예천군)을 점령하고, 이러한 고려-신라의 공세에 견훤은 왕건에게 사신을 보내지만 왕건은 이를 무시하고 계속 후백제를 공격한다. 그해 3월, 왕건은 운주(홍성군)를 공격하고 3일 뒤에는 근품성(경상북도 문경시 산양면)을 공격하여 함락시킨 뒤 다음 달에는 수군을 시켜 경상도 진주일대를 공격하게 한다. 그리고 결정적으로, 3개월 뒤인 7월에 김락의 대야성 공격이 성공하면서 후백제는 완전히 수세에 몰리게 된다. 즉, 완벽한 후백제 포위망이 완성되었다

하나하나 뜯어보면, 남쪽 나주 일대는 이미 해군 없이는 공략이 불가능한 지역이라는 게 증명된 곳이고, 북쪽의 충청도 지역은 워낙 걸출한 요새들이 많아서 고려&후백제 모두 공세가 어려웠으며, 합천-진주 방면은 그 유명한 대야성이 버티고 있었고, 김천-대구 라인 마저 진출하는 순간 문경&합천 주둔한 고려군 + 신라군의 합동 공세에 두들겨 쳐맞을 게 확실했다. 아니, 포진 자체가 견훤으로 하여금 김천-대구 라인 진출을 강요했다. 다만 일단 적어도 추풍령 일대는 그나마 후백제가 노려볼만한 상황이었다. 신라를 고구려, 백제, 당에게서 지켜주던 유구한 역사를 자랑하는 요새들은 이미 후백제군이 아이러니하게도 통일신라의 유산으로서 물려받은 지 오래였다. 하지만 신라와 고려도 그걸 모르지 않았기에 추풍령을 벗어나는 길목들에 방어선을 안배해 놓은 상황이었기에 일단 넘어가더라도 고려&신라의 협공에 샌드백 신세가 되는 건 너무나도 뻔했다. 한편, 상황이 이렇게 되자 눈치가 빠른 후백제 성주들은 고려에 귀부하기 시작한다. 8월에 왕건이 포위망의 핵심이었던 문경의 배산성을 수리하고 강주(진주)지역을 순시하자 고사갈이성 성주 흥달이 귀부하고 후백제의 성주 여럿이 고려에 투항한 것이다. 이때 왕건의 계획대로 되었다면 후삼국 통일이 앞당겨 졌겠지만...

견훤은 침착하게 우선 고려가 점령한 근품성을 탈환하고 신라의 고을부(영천군)을 점령함으로써 신라로 하여금 고려에게 SOS를 치게 만들었다. 여기서 중요한 점은, 영천이 경주의 코앞에 있다는 점이었다 결국 왕건은 급히 공훤으로 하여금 1만 군사를 주어 신라를 구원하게 한다. 근데 여기서 주의할점은 포위망을 형성하느라 경주 인근은 텅 비어있었다는 점이다. 즉, 견훤은 문경과 김천 사이의 약간의 간격을 비집고 들어가 기어코 신라로 치고 들어갔다는 것. 오늘날인 2023년으로 친다면 견훤이 서라벌(경주시)로 쳐들어간 루트가 정확하게 상주영천고속도로(301번 고속도로) 루트이다. 상주영천고속도로 루트는 상주에서 출발하여 경주시로 들어가는 급소 루트인데 견훤은 이 틈을 정확하게 찔러서 상주 - 군위 - 영천 - 경주 루트로 쳐들어가는 서라벌 기습을 성공시켜 포석정에서 경애왕을 죽이고 그의 왕비는 직접 강간했으며 서라벌을 피바다로 만들었다.

왕건은 우선 공훤에게 본인과 합류할 때까지 섣불리 경주로 진격하지 말라고 명령한 뒤 대야성에 있던 김락으로 하여금 포위망을 형성하고 있던 고려&신라군을 인솔하여 대구로 오라고 명령한다.[8] 그뒤 왕건 본인은 정예기병 5천(아마도 왕건의 직속 병력의 전부)을 이끌고 남하한다. 견훤의 병력은 고작 5천이었고 고려군은 거의 2~3배에 달했으니 견훤에게 힘든 싸움이 될 것처럼 보였다.

당시 후백제군은 유례없는 역대급 기동전으로 인해 지쳐있었고, 경주가 코앞이긴 했지만 신라군이 병풍이 아니었기에 공훤으로 하여금 바로 견훤을 치게 했다면 일견 유리했을 수도 있다. 그러나 견훤의 군대는 후백제의 정예였던 반면에 공훤의 군대는 지방에서 차출해서 사실상 손발 안맞는 오합지졸이었고, 신라군의 경우 경주에서 신라군들 대부분의 가족이 후백제에게 인질로 잡혀 있었기 때문에 신뢰하기 힘들어졌다. 또 결정적으로, 견훤 본인부터가 신라 장교 출신이었던데다, 후백제군 자체도 그 뿌리부터가 신라 정규군이었기 때문에 신라군의 전략과 움직임, 그리고 경상남도 일대의 지리에 대해 훤했다. 물론 이 당시에 신라 왕실에게 충성하는 마지막 남은 신라군이 있긴 했지만 알맹이는 견훤이 거병해서 후백제를 세우는 과정에서 후백제군으로 거진 빠져나간지 이미 20년이 넘어가는 상황이었다. 마지막으로, 견훤이 당시 61세(!)[9]였음에도 불구하고 예상을 뛰어넘는 지휘관이었다. 전투과정.

마침내 서라벌에서 후퇴하는 견훤의 후백제군과, 천천히 내려와 증원군과 합류한 왕건의 고려군은 공산 일대에서 마주치게 된다. 처음엔 고려군은 후백제의 첨병을 포함한 친백제계 동화사 출신 승병과 잠깐 교전하지만, 첨병들은 고려군을 염탐하고 돌아가버렸으며 승병들은 고려군을 보고 순식간에 흩어져버렸기에 교전은 싱겁게 끝난다. 물론 그 이후 고려군의 정보를 파악해간 후백제군 본대가 들이닥치고, 이를 기다리고 있던 왕건의 고려군 본대가 응수하는 것으로 본격적인 공산 전투가 시작됐다.

원래대로라면 기병 위주의 기동전을 쉴틈없이 펼쳐왔던 후백제군이 병력의 수나, 체력적으로나 불리했어야 하나, 앞에 언급했듯이 왕건의 정치적 술수로 인해 고려군의 동향을 살피고 군대를 재정비할 시간을 번 후백제군은, 지쳤을 것이라 생각한 왕건의 예상을 비웃듯 신속한 기동전을 펼쳐 공산에서 매복, 역매복 등 다양한 방법으로 여러차례 고려군의 허를 찌르며 승리한다. 공훤의 군대와 합류한데다가 정예병까지 포함되어 숫자 상으로 우위였을 것으로 추정되는 고려군은, 그 병력의 수를 살리지 못한 채 계속되는 교전 속에서 후백제군에게 순식간에 밀려버리며 기세가 완전히 꺾이게 된 것으로 보인다. 그리고 이후에 패배의 기색이 역력해진 고려군을 견훤이 포위해 섬멸한 것으로 추정된다. 이렇게 후백제군이 포위하게 되자, 고려군은 산속으로 각자 도주하는 것 말고는 살아남을 방법이 없었고, 왕건은 생애에서 가장 큰 위기에 처하게 된다.

대야성을 상실한 이후의 신라군은 상상 이상으로 무력했고 견훤이 이끄는 후백제군은 경주에서의 약탈과 잔학행위를 벌이고도 넉넉히 공산에 포진하는 초월적인 기동력을 선보였다. 왕건 자신도 죽을 위기에 몰렸고 신숭겸과 7명의 장수들의 고귀한 희생으로 간신히 탈출하게 된다.

4. 왕건의 도주와 여러 지명[편집]

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  자세한 내용은 대구광역시/공산 전투 관련 지명 문서를 참고하십시오.

5. 결과와 영향[편집]

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친히 정예(精銳)한 기병(騎兵) 5천 명을 거느리고 견훤을 공산 동수(公山桐藪)에서 맞아 크게 싸웠으나 이기지 못하였다. 견훤의 군사가 매우 급하게 왕을 포위하여 대장 신숭겸(申崇謙)ㆍ 김낙(金樂)이 힘껏 싸우다가 죽고, 모든 부대가 패배하니 왕은 겨우 단신으로 탈출하였다. 견훤이 이긴 기세를 타서 대목군(大木郡)[10]

경북 칠곡군(漆谷郡) 약목면(若木面)

을 빼앗고 전야에 쌓아두었던 곡식을 불태워 없애 버렸다.

《고려사》

족하(왕건)께서는 내가 알린 충고를 자세히 보지도 않고 떠도는 말만 듣고서 온갖 수단을 써서 틈을 엿보다가 여러 방면에서 우리에게 쳐들어와 어지럽혔습니다. 하지만 아직 내 말의 머리도 보지 못하고 내 소의 털 하나도 뽑을 수 없었습니다. 초겨울에는 도두(都頭) 색상(索湘)이 성산(星山)의 진(陣) 아래에서 손이 묶인 듯이 패배했고, 같은 달에 좌상(左相) 김락(金樂)이 미리사(美利寺)[11]

왕건의 군대가 견훤의 군대에 '박살'이 났다는 의미로 붙여졌다는 파군재에서 동화사-파계사 갈림길 올라가는 길 사이에 왕산이라는 산이 있고, 미리사는 이 산기슭에 있었던 사찰로 추정하고 있다. 신증동국여지승람에도 이름이 나오는 것으로 봐서 조선 시대까지는 있었던 것 같다. 왕산 밑에 신숭겸의 순절단과 표충단이 위치해 있는데 아마 여기서 멀지 않은 곳인듯. 왕산이 위치한 지역의 행정구역명인 '지묘동(智妙洞)'도 신숭겸이 왕건을 대신해 왕건으로 변장하고 나아가 싸우다 죽었다는 이른바 '위왕대사(爲王代死)'의 일화에서 그러한 신숭겸의 지혜가 참으로 교묘하였더라, 하는 찬사를 담은 이름이다.

앞에서 해골을 볕에 쪼이게 되었습니다. 죽거나 포획한 자가 많았으며 쫓아가 잡은 자도 적지 않으니 강약이 이와 같다면 승부는 알 만합니다. 내가 바라는 것은 평양(平壤)의 누각에 활을 걸고 패강(浿江)의 물을 말에게 먹이는 것입니다.

- 공산 전투 이후 견훤이 왕건에게 보낸 《대견훤기고려왕서》(代甄萱寄高麗王書)] 중에서. 최승우 대필.

반드시 지수(汦水)의 군영에서 장이(張耳)가 배신한 진여(陳餘)의 군대를 격파하고 목을 벤 것과 같이, 천반(千般)의 한을 씻고, 오강정(烏江亭) 위에서 한왕(漢王) 유방(劉邦)이 초왕(楚王) 항우(項羽)의 군대와 한 번의 전투를 통해 대업을 이룩한 것처럼, 반드시 풍파를 그치게 하고 길이 천하를 맑게 할 것을 기약하는 바입니다. 하늘이 나를 돕고 있는데, 천명(天命)이 장차 어디로 돌아가겠습니까?

- 위 서신에 대한 왕건의 답서 《대고려왕답견훤서》(代高麗王答甄萱書) 중에서-

여태까지 계속 고려에게 밀렸던 후백제 였지만 이 전투 직후 고창전투 이전까지 만큼은 확실히 후삼국의 주도권이 일시적으로나마 견훤이 완전히 움켜쥐게 되어 후백제가 기세는 그 어느 때 보다도 하늘을 찔렀던, 그야말로 왕건과 고려에겐 최악의 시련의 기간 이었다고 할 수 있다. 또, 왕건의 경상도에 대한 영향력 역시 깔끔히 없어진다. 후백제는 신라를 실질적인 속국으로 만든 동시에 영토 역시 신라 9주 중 6주에 이르러서 최대 판도에 이르렀고 구체적으로는 전주(전북), 무주(광주 전남), 강주(경남 서부), 웅주(충남과 충북 일부), 상주(경북 북부), 양주(경남 동부)의 일부이다. 한편 신라는 서라벌과 양주(경남 동부)의 일부만으로 근근히 버티고 있었고 고려는 변두리의 한주(경기도와 황해도), 삭주(영서 지방), 명주(영동 지방) 3주만을 점유하고 있었다. 그것도 땅만 넓지 산지가 많고 경제력이 좋지 않은 지역이었다.[12] 게다가 견훤은 오랫동안 눈엣가시였던 나주 점령에도 성공한다.

이렇게 더없이 치솟아 오르던 견훤의 패기는 고창 전투가 벌어지기 전까지 계속된다. 견훤이 왕건에게 "나는 평양 성루에 내 활을 걸고, 패강(대동강)의 물로 내 말의 목을 축이게 할 것이다!"라고 패기 있게 국서를 보냈던 게 이 후백제 우세기에 있었던 일이다.

왕건 개인적으로는 물론 고려의 전체 역사에 걸쳐서도 통주 전투, 갈라수 전투만큼 최대의 패배였다고 평할 수 있는 전투다. 특히 전투에 참여한 말단 병사들뿐 아니라 주요 장수들 태반이 전사한 것도 모자라 국왕마저 겨우 목숨만 부지해 나온 전투로, 고려가 아니라 한국 역사 전체를 봐도 이런 전투는 한 손에 꼽을 정도다.[13][14]

그러나 왕건에게 손해만 있었느냐면 그것은 아니다. 공산 전투 자체는 견훤의 군사적 천재성을 여실히 보여주는 전투였으나, 왕건의 지원군 덕택에 후기 신라의 여론은 확실히 고려측으로 기울어지게 된다. 다만 견훤이 신라 왕을 죽이고 신라 왕비를 능욕한 사건으로 신라의 귀족들과 호족들은 견훤에게 큰 반감을 보였으나, 적어도 이는 당장 효과가 나타나긴 어려운 환경이었음을 간과하면 안 된다.

견훤은 이 이후에 오히려 경상도에서의 점유 면적을 크게 늘렸고, 경북 서남부 및 옛 백제 지역의 견훤 지지는 이후에도 굳건했다. 이 지역들은 이미 신라 왕실을 마음 속에서 저버린지 오래라 견훤의 이 만행에 그닥 나쁘게 영향받을 건 없었던 것으로 보인다. 또한 왕건의 지원군은 그 이후에도 한동안은 오는 족족 후백제군에게 패배하기 일쑤였으니, 적어도 경애왕 당시까지 신라 왕실에게 충성하던 서라벌 근처 호족들은 제아무리 신라에 대한 충성심이 강했어도 당장은 살려면 견훤에게 협조할 수밖엔 없었다. 게다가 이 시기 견훤은 드디어 아버지 아자개의 세력인 상주와 고향인 문경에 있던 세력들을 군사력으로 찍어눌러 후백제 휘하에 강제로 데려온다. 그동안에는 아버지의 세력권이고 어려서부터 봐온 고향 사람들이라 사정을 봐주었지만 더는 봐줄 수 없다고 마음을 독하게 먹은 듯하다.[15] 경순왕이 내내 반백제 정책으로 일관했던 걸로 잘못 알려져 있으나, 한동안 견훤이 이렇게 서슬 퍼렇게 있을 때는 적어도 즉위 초반 몇 년 동안은 견훤에게 협조했었다. 물론 본심은 얼마 안가 드러나지만 가장 견훤을 죽이고 싶도록 미웠했을 경순왕마저 이렇게 행동할 수밖에 없었을 정도로, 견훤이 일으킨 바람은 무시무시했었다.

다만 공산에서의 대패 이후 명주를 지배하고 있던 호족 김순식이 위무를 목적으로 본인이 직접 개경으로 왕건을 찾아왔다. 그는 명주 군왕이라 불릴 정도로 강대한 호족[16]이었고 궁예가 독립 세력을 꾸리는데 큰 공을 세운 인물이다. 때문에 궁예를 몰아낸 왕건과의 관계가 불편했는데 그런 그가 직접 왕건을 찾아 온 것이다. 사실상 김순식의 왕건 지지 선언이었던 셈. 이를 보아 통일신라 시절 북부 3주였던 지역의 호족들은 견훤의 지나친 만행에 오히려 왕건을 중심으로 똘똘 뭉쳐야 겠다고 판단한 걸로 보인다. 패서 호족들은 옛 백제 유민과는 달리 신라 왕실과 그렇게 척질 일이 없었던 것도 여기서 다시 특기할 일이다.

경순왕도 즉위 초기에 백제 눈치를 보다 결국은 고려로 갈아탔으며, 고창 전투에서도 그 일대 신라 호족들이 왕건의 편을 든 것이 결정타가 되었음을 고려할 때 공산 전투로 이어지는 전역은 견훤이 군사적 능력에 비해 정치적 능력이 많이 부족했음을 보여주는 전역이었다 할 수 있다.

이렇게 군사적인 관점에서 볼 때에는 그야말로 탈탈 털렸으며 그 결과 후백제의 위세가 최고조에 달했지만, 아이러니하게도 정치적인 관점에서 볼 때에는 신라 왕실 및 아직 신라 왕실에게 충성하는 경북 동부, 경남 일대 호족들의 지지를 얻는 밑거름이 되었다는 점에서 훗날 고려의 후삼국 통일에 기여한 전투이기도 했다. 이것은 반대로 후백제 입장에서는 삼국통일의 마지막 기회였을지 모른다. 아무리 신라가 견훤의 태세에 실망했다고 해도 고려 국왕인 왕건이 죽었으면 다 소용없는 짓이기 때문이다. 어쨌든 왕건이 전사했다면 또 모르겠지만 구사일생으로 끝내 살아 돌아왔으니.....

여담으로 공산 전투에 대한 앙금 내지 뒤끝인지는 모르겠지만 고려 조정은 훗날 공산이 위치한 대구 지역에 대한 행정구역 개편을 실시하면서 대구 지역 즉 기존의 수창군[17]을 아주 죽죽 찢어놨다. 원래 대구 지역은 수창군이 중심 고을이고 대구현(大丘縣), 팔리현(八里縣)[18], 하빈현(河濱縣)[19], 화원현(花園縣)[20] 이렇게 4개 현이 수창군의 속현으로 있었는데, 현종 9년(1018년)에 수창군의 속현들을 떼어내서 모두 상주목 경산부 관내의 속읍으로 붙여 버리고, 수창군도 동경유수관 아래 속읍으로 편입시켜 버림으로써 대구 지역에서의 기존 통치 구조를 바꿔 버린 것이다.[21] 수창군은 이때부터 대구 지역에서 중심 도시로서의 지위를 잃었고, 대신 그전까지 수창군에 소속된 속현에 불과했던 대구현이 두각을 드러내어 인종(仁宗) 21년(1143년)에는 현령(縣令)이 설치되고[22] 대구와 마찬가지로 원래 수창군 속현이었던 팔리, 하빈, 하원이 모두 대구현에 소속되게 되면서 대구현이 대구 지역의 중심 도시로 발돋움하게 되는 것이다. 원래는 동래부 소속이었던 지금의 부산광역시가 거꾸로 동래부를 흡수하면서 성장한 것처럼.

6. 대체역사[편집]

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만일 공산 전투에서 왕건이 전사했었다면 곧 후백제의 삼한 통일로 이어졌을 것이다.

궁예를 따르던 자들의 반란이 연이어 일어난 상황에서 그나마 힘 세고 노회한 호족 세력이 '고려'라는 정치 시스템에 편입되어 있었던 건 왕건의 개인적인 정치력과 카리스마에 기인한 바가 컸는데, 그 왕건이 공산 전투에서 전사했다면 고려는 호족들의 급격한 이탈로 인해 순식간에 공중분해되었을 공산이 크다. 훗날 후삼국이 통일되었음에도 불구하고 왕건이 사망하자 기다렸다는 듯이 곳곳에서 잡음이 발생하다가 광종의 대대적인 숙청으로 겨우 기틀이 잡힌 나라가 고려였는데, 하물며 호족 세력이 후백제와 고려 사이에서 한참 간보던 혼란한 시기에 왕건이 죽었다면? 왕건이 기어코 살아남았기 때문에 발해 유민과 신라 호족의 힘으로 판도가 역전될 수 있었다.

또다른 대체역사로 고려군이 빠르게 후백제군을 쫓아갔다면 후백제군도 바보는 아니기에 준비할 시간을 벌기 위해 공산이 아닌 경주에 있는 다른 산을 전투무대로 삼았을 것이다. 이 경우, 왕건의 직속 부대는 피해를 안 볼 수도 있겠지만 어찌됐든 강공훤의 군대가 후백제군을 무찌를 가능성은 낮고, 되려 당할 가능성이 높다.

7. 대중매체[편집]

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사극을 비롯한 대중매체에서의 공산전투는, 태조 왕건 이후부터 많이 다루어지기 시작했다. 그 전에는 후삼국시대가 등장하는 대중서에서도 공산 전투가 생략되는 경우가 많아 "견훤이 서라벌을 유린하고 경애왕을 죽일 때 왕건은 뭘한 거지?"라는 의문을 품은 사람이 많았을 정도.

• 태조 왕건: 공산 전투를 직접적으로 다룬 사극은 KBS의 대하 사극인 태조 왕건이 사실상 유일하다. 159~161화까지가 공산 전투 본편이고, 162화는 후일담을 다루고 있다. 실제 역사와 마찬가지로 다수의 고려 장수들이 여기서 전사하였고, 왕건을 호위한 복지겸, 박수문, 박수경만 간신히 전장통에 살아남을 수 있었다. 고려군은 왕건이 이끄는 기병 5천이 먼저 공산지역에 진입했다가 백제군한테 야습을 당해[23]
  고려군 역시 공산지역에 매복군이 있을 것을 염려해 수시로 정찰대를 보내 주변을 살폈지만, 견훤은 이를 노리고 고려군의 진입로에 빈 진영을 세워 후백제군이 여전히 서라벌에 있을거라 착각, 방심하게 만들었다.
  내군장군 신방을 비롯해 3천이 전사하고 1천이 부상당하는 대패를 당하며 포위된다.[24]
  실제 역사에서는 왕건이 일부러 천천히 가서 후백제가 덫을 파놓을 시간을 줘서 당했다면 태조 왕건에서는 후백제군이 전략을 잘 짜놓고 성공시킨 것도 있지만, 왕건이 신라를 구원하겠다고 무려 사흘간 제대로 쉬지도 않고 강행군을 한 탓에 병사들의 상태가 최악인 점도 있었다.
  신숭겸과 김락이 이끄는 지원군 5천이 급히 도착했으나 백제는 대야성에서 진군한 고려군의 진군로까지 전부 계산해서 매복지를 선점해 둔 뒤였고, 결국 함께 고립된다. 이후 포위망을 뚫기위한 고려군과 고려군을 완전히 섬멸하려는 백제군의 혈전이 벌어지는데 요소요소를 점거한 채, 전열을 충분히 정비한 데다 대승으로 사기까지 높은 백제군을 당할 수 없이 참패를 당하고 나주 도독을 지냈던 장군 김언이 전사한다. 지치고 상한 2천여 명의 패잔병만 남아 더 이상 방법이 없어진 제장들은, 왕건만은 살려내기 위해 신숭겸은 왕건의 갑옷을, 전이갑은 복지겸의 갑옷을 입고 백제군을 유인한다. 왕건에게는 병졸 갑옷을 강제로 입힌 뒤 병졸들과 섞어서 피신 시켰다. 이때 제장들이 마지막으로 왕건에게 최후의 마지막 유언과도 같은 하직 인사를 올리는 장면(아래 대본에 나오지만 160화 말미~161화 초반)은 차마 눈물 없이는 볼 수 없는 본 드라마에서 가장 슬픈 명장면 이라 할 수 있다.

• 천년의 신화: 고려 3번째 미션으로 등장. 여기에서는 왕건과 신숭겸이 참전한다. 동쪽의 후백제 성을 함락시키면 갑자기 후백제의 유닛들이 몰려와 왕건을 포위하기 시작하고[27]
  후백제 성 함락 직후 대화창으로 뜨고 이후 고려 본진 북쪽에서 후백제군이 스폰된다. 전멸시켜도 일정 주기마다 스폰되기에 망루도비를 해놓으면 막을 수는 있으나, 스폰 부대에 충차가 포함되기 때문에 오래 막지 못한다.
  , 서쪽으로 왕건과 신숭겸을 도주시키면 신숭겸이 혼자서 대신 싸우는 틈을 타 왕건은 재빨리 퇴각하는 것으로 나온다.

• 천일야사